kilomètres 1 H sud-est de Yalenciennes

à cheval, à la tête de ses troupes sous les armes, en face de Guillaume, s'arrêta, tint conseil, et finit par renoncer à l'espérance de la victoire, non par crainte du péril, mais pour ne pas exposer le Roi aux risques d'une défaite. — Quelle vue! et que de souvenirs! — Dans le fond, Valenciennes, cachée au milieu des arbres, et les prairies boisées, marécageuses de l'Escaut, large ruban vert qui se déroule jusqu'à Condé. Plus près, devant l'ouvrage couronné que les mousquetaires de 1677 enlevèrent avec une si incroyable audace, le monument élevé à la mémoire du général en chef Dampierre S tué en 1793, l'aïeul du vaillant officier qui, soixante-dix-sept ans plus tard, tomba sous les murs de Paris à la tête des mobiles de l'Aube ! Et là-bas, à l'ouest, sous le nuage de fumée noire que vomissent des centaines de cheminées, ce rideau de Denain où Yillars, saisissant avec un admirable à-propos l'erreur d'un grand capitaine, perça les lignes du prince Eugène et sauva la France épuisée !

Cette position d'Urtebise resla occupée quinze jours sans que l'armée de secours en fît usage pour

4 . Picot, comte de Dampierre, était l'ami de mon père ; en 1794 et pendant les premiers mois de 4 792, leurs deux régiments de dragons formaient une brigade, qu'en vertu de son ancienneté Dampierre commandait comme colonel-brigadier.

appuyer aucune manœuvre. Le duc de Wurtemberg d'abord, puis Marchin, s'établirent assez loin, sur la rive gauche, au débouché des grands bois, gardant les routes de Douai et de Lille, observant le cours de l'Escaut inférieur. Mais don Juan et M. le Prince demeurèrent sur la rive droite dans leur camp de Famars ^ ; devant leur front ils occupaient un mamelon assez élevé, le mont Hawie % qui commandait l'extrémité sud-ouest des lignes de Turenne et qui fut garni de canons. De son feu presque incessant, cette batterie incommodait le quartier des Lorrains, que leur défection récente, bien justifiée cependant, mettait en butte au ressentiment particulier des Espagnols. Les tentatives faites pour déloger cette artillerie restèrent sans résultat et ces escarmouches ne donnèrent lieu à aucun engagement sérieux. Du côté de la place, les sorties étaient fréquentes et bien soutenues. Cette défense énergique fait honneur au gouverneur, duc de Bournonville % aux troupes de ses lieutenants,

4. Bien connu de tous ceux qui ont étudié l'histoire des guerres de la Révolution.

2. Le mont Hawie ou mont Ouy figure, sans être nommé, sur la carte d'état-major, à environ 1 ,500 mètres nord-ouest de Famars.

3. Bournonville, grande famille des Pays-Bas, issue des comtes de Guines. — Alexandre, duc de Bournonville, frappé de disgrâce à la mort de l'infante Claire-Eugénie, passe (1634)

La Motterie et don Francisco de Menesse?, aux coinpagnies bourgeoises et à toute la population. Signalons deux corps recrutés parmi les ouvriers : les « bigorniaux », habiles à manier leurs « bigornes » ou bâtons ferrés aux deux bouts, et les hommes des charbonnages (déjà exploités) qui, enfermés dans la ville, furent employés comme mineurs; leurs fourneaux, bien et rapidement poussés, étaient devenus la terreur des tètes de sape françaises.

Cette lutte semblait absorber Tattention de Turenne. On s'explique difficilement — et nous osons le répéter après Napoléon — qu"il n'ait rien entrepris pour se délivrer de Tétreinte de l'armée de secours. Ses troupes étaient supérieures en nombre et en quahté, ses retranchements faibles ; nul doute que Condé ne cherchât la revanche d' A.rras; tout conseillait donc de prendre l'olTensive. Mais le maréchal était-il assuré de trouver chez son collègue un concours intelligent? N'espérait-il

en France, où son second fils, Ambroise-François, continuant de senir, est créé duc et pair en l6o2 et conserve son nom. Mais ce titre fut aussi porté par Alexandre-Hippohie-Balthazar, comte de Hennin, fils aîné d'Alexandre. C'est celm qui défendit Valenciennes et qui, en 1674, fut battu par Turenne à Turckheim; mort en 1690, marié à Jeanne-Ernestine-Françoise, princesse d'Arember'g. — 11 y avait donc, en 1656, deus ducs de Bournonville : l'un en France et l'autre aux Pavs-Bas.

pas que l'ardeur de Condé serait paralysée par l'esprit formaliste et les procédés cérémonieux des Espagnols*, ce qui donnerait le temps d'attendre la chute de Valenciennes sans risquer une bataille toujours incertaine en face d'un adversaire tel que Condé? L'inaction de l'armée extérieure semblait mieux justifiée. Maîtres de la campagne, tenus au courant de la situation de la place, les deux princes avaient tout avantage à laisser l'assiégeant, bloqué dans ses lignes, user ses forces et ses ressources, jusqu'au jour où la situation des assiégés commanderait un effort. Et cependant, par le jeu des écluses d'amont, ils troublaient l'ennemi, renversaient ses travaux, tout en formant à Bouchain un amas d'eau qui, lâché à l'heure dite, coupera comme un torrent l'armée française en deux tronçons. Le . secours Le premier symptôme du réveil de l'armée de

de Valenciennes » i-jiJ'tJi 'J-' i

(i5-i6juiiiet). secours fut le départ du bagage expédie sur les deLaFerté derrières. Enfin, dans la nuit du 15 au 16, don Juan. >L le Prince et leurs troupes traversèrent l'Escaut sur onze ponts un peu en deçà de Denain. Le passage commença vers dix heures du soir. Un petit feu allumé derrière la censé d'Urtebise, et caché à l'ennemi par le relief de l'édifice et du terrain, servait de point de direction. Le canon du

1 . Nous essayons de traduire ici deux mots essentiellement espagnols : formalîdad et ponderacion.

détruite.

mont Hawie tirait par intervalles, pour couvrir le bruit, en attirant l'attention des gens de Turenne; d'ailleurs un grand silence fut observé dans les colonnes. Le mont Hawie s'était tu à son tour lorsque, à une heure et demie du matin, trois coups tirés par ses plus grosses pièces donnent le signal de l'attaque. L'armée du roi catholique a terminé son déploiement et s'apprête à escalader les retranchements. De nombreux pots à feu s'allument. éclairent la scène. En tête marchent les enfants perdus et les grenadiers, prêts à lancer ce projectile demain, précurseur de l'obus. L'infanterie les suit en ordre de bataille. Derrière les combattants, les travailleurs sont rangés, prêts araser les lignes pour ouvrir passage à la cavalerie. Aux premiers coups de feu, tous s'avancent à la fois : don Juan, Caracena et les gens de pied d'Espagne à droite, le long de l'Escaut; puis les Wallons du prince de Ligne, donnant la main à Condé, qui tient le centre sur la hauteur, du côté de Saint-Amand. 3Iarchin, venant d'une autre direction et chargé de la fausse attaque, à la gauche, vers Beuverage, rencontra moins de difficultés matérielles que ses camarades et s'engagea avant eux; mais il fut rudement abordé et deux fois repoussé par les Gardes suisses. Au centre, l'obstacle était plus redoutable et l'action devait être décisive.

4i0 LES Pr.INCES DE CONDÉ.

De l'armée française, « Piémont » est le premier sur pied, culbute les enfants perdus, repousse « Persan ». Il est enveloppé; les gendarmes le soutiennent. — A Rocroy, le duc d'Anguien avait rallié ce vaillant régiment autour du drapeau de Jean de Médicis. Hélas! c'est Condé qui aujourd'hui charge, enfonce les « bandes noires », dispute aux gendarmes l'étendard qu'ils portaient à Lens! — La Ferté a rassemblé plusieurs escadrons ; il vient aux mains avec sa vaillance, son étourderie ordinaires, et se heurte dans l'ombre à la cavalerie de Condé. Cette fois il fut non seulement battu, mais blessé et pris. La débâcle devient alors complète et marche comme la foudre. Les trois attaques formaient une ligne d'échelons obliques devant lesquels tourbillonnent, défilent les fuyards. Ceux-ci, après avoir cherché à traverser la rivière au-dessus de la place, refluent vers la route de Condé; d'un côté, l'inondation a enlevé les ponts, les barrages; de l'autre, Marchin, qui a enfin pu pénétrer dans les lignes, barre la chaussée. A la faveur des ténèbres, deux à trois mille hommes, sans armes, demi-nus, purent gagner la petite place de Condé. Tout le reste de l'armée de La Ferté fut tué ou pris. C'était la revanche d'Arras \

■I . Le soir même, M. le Prince visita La Ferté sur son lit

LOUIS II DE BOUaP.ON. 441

IMarchant avec l'échelon de droite, qui avait rasé le pied des murailles et trouvé peu de résistance, don Juan était entré avant l'aube à Yalenciennes. M. le Prince, arrivant entre cinq et six heures du matin sur la place du Grand-Marché, comptait bien n'y plus trouver le vice-roi ; mais don Juan, retenu par les félicitations, la foule, le vin d'honneur, le Te Deum, la garde bourgeoise, n'avait pas poussé jusqu'au camp de Turenne et

et lui fit force compliments, assaisonnés de sarcasmes à l'adresse de Turenne : « S'il n'écoutait que son cœur, il aurait aussitôt remis le maréchal en liberté ; mais l'état de ses affaires ne lui permettait pas de négliger cette occasion de tirer quelque argent du cardinal Mazarin. » La Ferté, rétabli, eut la permission d'aller à Paris sur parole; puis il dut passer de tristes jours à Rocroy, sous la garde de Montai, jusqu'à l'arrivée des 80,000 livres exigées pour sa rançon (décembre 1 636. A. C). — De son armée, trois à quatre mille soldats et quelques centaines d'officiers étaient prisonniers comme lui; parmi ceux-ci, plusieurs officiers généraux, Gadagne, Puységur...; nombreux trophées enlevés ou ramassés. — M. le Prince avait perdu un de ses lieutenants-généraux, Saint-Ibal, cet infatigable conspirateur dont nous avons déjà parlé, à certains moments ennemi acharné de Condé, et naturellement devenu aujourd'hui une des colonnes de son parti. Presque tous les capitaines « de Persan » étaient tués, Marchin grièvement blessé. — Le musée d'Anvers possède un curieux tableau de , Téniers, qui représente le Secours de Valenciennes, avec les portraits de don Juan, de M. le Prince et de leurs principaux heutenants. Ce tableau-plan, qui rappelle la disposition des toiles de la galerie de Chantilly, confirme les dépêches et relations contemporaines qui nous ont fourni les éléments de notre récit.

s'était borné à faire sortir six petits escadrons des « bandes d'ordonnance » qui lui servaient d'escorte. Sans s'arrêter, Condé court sur leurs traces; à peine hors des murs, il rencontre les restes de cette troupe rapportant le corps de son vaillant chef, un Mérode, le marquis de Treslon ^ Le camp est vide, jonché de débris, de voitures, de canons abandonnés. Plus loin les chevau-légers du maréchal, déjà hors d'atteinte, couvrent la retraite de l'infanterie, qui marche en ordre de bataille dans la direction du Quesnoy.

Retraite de Deux ans plus tôt, devant Arras, Condé avait pu Il prend position sccouHr SCS allics espaguols surpris et sépares de le Quesnoy. lul par la Scarpc. Sous les murs de Valenciennes, dans des circonstances analogues, Turenne ne put sauver La Ferté. Dès le début du siège, il cherchait à mettre son collègue à couvert en créant sur le Mont-Anzin ce réduit si imprudemment démoli; il ne l'a pas abandonné cette nuit. Aux premiers coups de feu, les deux régiments les plus rapprochés traversaient le fleuve qui déborde ; mais les

1, Les Relations véritables portent le marquis de Treslon sur la liste des blessés. Dans son récit du siège de Valenciennes [récemment publié avec d'excellentes notes par M. Maurice Hénault), Simon Le Boucq dit que le marquis mourut presque aussitôt de ses blessures. Albert de Mérode, marquis de Treslon, mourut, le 4 août. Il était capitaine en chef des gardes espagnoles à Bruxelles, et grand veneur héréditaire en Flandre.

eaux montent : ceux qui essayent de les franchir sont submergés; toute communication devient impossible, et la défaite de La Ferté est aussi rapide que les progrès de l'inondation. Le désastre est irréparable; la moitié de l'armée est perdue; si le maréchal hésite, tout disparaîtra dans le gouffre ; le devoir est de sauver ce qui reste.

En mainte rencontre Tiirenne avait déjà donné de grandes marques de fermeté dans les revers, de sang-froid et de jugement dans les circonstances difficiles; son habileté à conduire les troupes était connue, admirée, et on pouvait suivre la marche ascendante de son génie stratégique. Jamais encore la puissance de sa pensée n'avait conduit sa prudence au degré d'audace où nous allons le voir arriver; il va atteindre la dernière limite de ce qu'un chef peut obtenir de ses soldats; la profondeur, la pénétration de son esprit se dévoilent; on devine l'homme qui conduira les immortelles campagnes de 1673 et 167i, qui, à Tiirckheim, attaquera une heure avant le coucher du soleil pour ne pas laisser à un ennemi trois fois plus nombreux le temps de se relever d'un coup sûrement préparé et inopinément frappé; — qui, à Salzbach, sera tué au moment où il se place le dos à l'Empire, la face à la France, pour forcer Montecuccoli à lui céder la vallée du Rhin !

En ce jour, 16 juillet 1656, après avoir tiré son infanterie et sa cavalerie des lignes, — où il abandonne son artillerie et ses équipages, tout, hors les hommes et les chevaux, — Turenne traverse la plaine au pas, en grand ordre, et s'arrête à trois lieues et demie, appuyé à la place du Quesnoy. La position est belle ; mais pas mi outil pour la retrancher, pas un canon à mettre en batterie (hors trois ou quatre pièces légères), rien que les armes, la poudre et les balles portées par les fantassins ou cavaliers. La petite forteresse n'olïre que de bien minces ressources ^ et il ne faut pas les épuiser; l'armée est réduite de moitié, les courages sont abattus; sans doute la marche continuera le lendemain, le soir même, sur Landrecies et les frontières de France; cela semble inévitable. Mais quelle alarme, quel trouble causei'ait cette retraite! Quelles en seraient les conséquences! M. le Prince rentrant en France vainqueur à la poursuite de Turenne vaincu, c'est la faction ranimée, le soulèvement de mainte province, le renversement de l'Etat! Aucun moment n'a été plus critique *. Turenne le comprend ; son parti est pris.

1. Le gouverneur, Beauvau, écrivait à Mazarin, le 24 juillet, qu'il manquait de canon et de fourrages (A. E.).

2. LEurope avait les yeux fixés sur Valenciennes : « Ce siège est considéré comme une crise dans les affaires

LOUIS II DE BOURBON. 4i5

et pour le marquer il arrête au passage quelques chariots revenant à l'aventure , fait déposer le bagage, dresser des tentes. Avec cette poignée d'hommes abattus, à peine armés, mal munis, il fera ferme en face de troupes nombreuses, enflées de leur victoire. Par sa contenance, il retiendra les siens, arrêtera l'ennemi.

Deux jours s'écoulent dans l'attente. Don Juan Les armées

, . . , . , , . 1 ^° présence

a voulu jouir de son triomphe, laisser a ses sol- (is, i9).

Le 20, les alliés

dats le temps de recueilhr le butin. Le 18 juin, uchent prise l'armée du roi catholique s'approche du Quesnoy. L'infanterie de France se met sous les armes; les chevaux sont sellés; mais les charges restent à terre, les cavaliers à pied, les voitures dételées, les tentes dressées ; nul préparatif, nul indice de départ. Un chevau-léger ayant essayé de charger son cheval, Turenne court sur lui le pistolet haut;

publiques, qui doit finir la guerre ou la rendre éternelle, affermir la fortune du cardinal Mazarin, ou rassembler des quatre coias de l'Europe les forces et les mains des hommes poui' le jeter à terre », écrivait Marigny à M. le Prince, de Florence, le 3 août; et quelques jours plus tard (19), à la nouvelle du secours : « M. le cardinal de Retz a quitté cette ville pour s'approcher de Paris, afin d'estre en estât de profiter des occasions qu'il espère du succès de vos armes » 'A. C.^. — Sur le point de s'unir à la France, Cromwell faillit rompre : « M. le protecteur a esté affligé extrêmement de la victoire de 'N^'alenciennes ; cela a rompu le dessein que la France avoit d'assiéger Dunkerque par terre et M. le protecteur par mer. » (Barrière à M. le Prince. A. C, ......

si l'homme ne s'était jeté à terre, il était tué. Personne ne bouge; tous ont le cœur serré par l'anxiété. — Le maréchal détache quelques escadrons pour disputer le passage des ruisseaux qui sont devant le front. L'avant-garde des ennemis s'arrête comme surprise, leurs généraux s'avancent pour reconnaître, admirent cette armée immobile; la position semble forte; que cache cette attitude résolue? un piège? une manœuvre? un renfort? — Le soir arrive; la bataille sera sans doute pour le lendemain; mais la journée du 19 se passe; on tient conseil autour de don Juan, et la nuit surprend encore Français et Espagnols campés en présence.

Le 20, à la pointe du jour, les tambours du roi catholique battent aux champs ; toute son armée se met en marche par sa droite; Turenne crut un moment qu'il allait être tourné, mais l'ennemi change de direction et s'éloigne. Ce spectacle avait quelque chose de si étrange que les témoins, les acteurs n'en pouvaient croire leurs yeux: « Serait-il vrai, dit Bussy dans ses Mémoires, que M. le Prince, par un reste d'amitié pour sa patrie compatible avec son honneur, eiit donné les mains à cet excès de prudence des Espagnols ! » Oui, M. le Prince avait souvent des accès de repentir, des retours de tendresse pour sa patrie, mais non

SOUS cette forme ni dans de tels moments. Oui, les mouvements de son cœur étaient parfois plus forts que les sophismes dont sa raison cherchait à se bercer : lorsqu'on lui présenta un étendard enlevé au régiment du Roi, il fut fort ému et le renvoya aussitôt, « pour marquer le profond respect que j'ay toujours pour la personne du Roy ^ » ; mais une fois en présence, il ne voyait plus que des ennemis à vaincre. L'attitude de Turenne ne lui faisait pas illusion, et il avait sollicité, pressé don Juan d'engager le combat. Quand il dut renoncer à triompher de Tindécision du vice-roi, il proposa et fit adopter Tattaque de la petite place qui portait son nom, moins pour s'emparer de cette forteresse et de ses écluses que pour y enfermer, y paralyser ceux qui s'y étaient jetés après la surprise du 16 et enlever à Turenne un renfort de trois à quatre mille hommes. Cet aveu d'impuissance et ce départ, quel qu'en fût l'objet, valaient une victoire pour la France.

Mazarin ne semble pas avoir compris la gran- Pnse de condé

1 • 1 r-n • P*'' '^^ alliés,

deur de la conduite de Turenne. l'miportance du ce la capeiie par

Turenne.

1 . M. le Prince au marquis de Moiitpezat, mestre-de-camp du régiment du Roi, 30 août 16oo. A. C. — Cet étendard avait été pris dans un fourrage. Le jeune roi refusa de l'accepter, a. ayant bien assez des trophées recueillis par ses troupes sur le champ de bataille i>. C'est bien déjà Louis XIY qui parle.

service rendu au Koi. 11 pressait le maréclial d'agir, lui demandait un effort dont l'armée était incapable, exigeant qu'on secourût la place assiégée; et Turenne s'excusait de ne pas obéir, sans aigreur, mais avec fermeté, sincérité, et un certain chagrin : « Si je comptois sur cette armée comme n'ayant pas esté devant Yalenciennes, — je dis ce qu'il y en a ensemble, — je prendrois assurément un mauvais fondement; je croy que Vostre Eminence sçait bien que je ne crains pas plus qu'un autre de me mettre dans une affaire; mais quand je croy voir qu'il n'y a pas apparence qu'il en arrive du bien, et qu'il peut aisément en arriver de grands maux', je suis persuadé qu'Elle trouve bon qu'on ne s'y engage pas'. » Il avait mieux fait « que de s'engager dans une affaire » ; il avait sauvé son armée, et, au moment même où le ministre semblait gourmander son insouciance, il prolongeait la résistance de Condé par un ravitaillement des plus hardis. « Il n'y a guère au monde que le maréchal de Turenne, qui, en présence des ennemis beaucoup plus forts que lui, fît un détachement aussi considérable. Il faut bien posséder la guerre pom' en user ainsi, et ce sont là des coups de maître-. » Puis il s'enfonce en