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taines, délivrés de toute entrave, avaient toujours été libres d'attaquer, parer, riposter à leur guise, quel intérêt nouveau s'ajouterait à l'étude de cette guerre qui a fixé l'attention de Napoléon, qu'il n'a pas dédaigné de raconter et de critiquer!
Les Espagnols, renonçant à tenir la campagne et entraînant 31. le Prince comme toujours, remontent en Hainaut pour reprendre Saint-Ghislain aux Français. Le cardinal recommence ses instances auprès de Turenne ; mais celui-ci ne s'en trouble pas : « Gondé et Saint-Ghislain sont situés de façon qu'on ne peut les conserver après avoir manqué Yalenciennes. Gondé est pris; on ne pourra sauver Saint-Ghislain. » La fortune fut moins favorable aux alliés que Turenne ne le pensait. Il suit son dessein : une de ces marches rapides et bien ordonnées dont il avait le secret l'amène sous les murs de la Capelle; la place n'est pas grande, mais elle a un certain prestige; ce sont les gens de M. le Prince qui l'occupent S et Turenne veut
1. Au moment où il sauvait l'armée d'Espagne devant Arras, M. le Prince perdait les dernières places de son domaine, Clermont et St^nay. En compensation, le roi catholique lui offrit la Capelle et le Catelet (octobre 1654). M. le Prince hésita : le présent était onéreux, les petites places diflBciles à garder, mais précieuses comme gages pour les négociations. Moyennant certains arrangements pour l'entretien des garnisons, Condé accepta, mit Chérisy au Catelet et Chamilly dans la Capelle. La Capelle fut perdue au bout de deux ans;
un succès. Déjà renforcé en hommes et remonté en chevaux, il donne à du Passage le temps de lui amener la grosse garnison sortie de Gondé, recouvrant ainsi l'égalité numérique. Il a surtout rendu la confiance, relevé les courages, retourné les rôles, et son ton n'est plus le même : « L'armée est bien disposée pour une attaque générale, au cas que l'ennemi veuille donner aux lignes » , écritil à Mazarin le 2[i septembre \ Ces « bonnes dispositions » ne furent pas mises à l'épreuve. L'armée d'Espagne, sans solde, sans vivres, ruinée par la désertion, dut lever le blocus de Saint- Ghislain et n'approcha de la Capelle que pour y voir entrer les troupes françaises. Puis elle disparut, rentrant dans ses quartiers d'hiver. Qui eût dit, deux mois plus tOt, que la campagne se terminerait ainsi?
Il tardait à don Juan de relever le prestige des lureaDeperd
, • T~v> 1 • • in Saint -Ghislaia
armes de son roi. Des les premiers jours de 1 an- (- marsieô-)
et
née 1657, il reprenait, sous l'inspiration de Gondé, myestit cambrai.
"Nf là Princs
l'entreprise manquée vers la fin de Tannée précé- 'àBoucbain dente, et rouvrait la campagne par l'attaque de Saint-Ghislain, dont il se rendit maître le 7 mars. Mais cet effort l'épuisé; tout semble permis à l'armais le Catelet resta à M. le Prince jusqu'à la paix, ainsi que Rocroy 'Montai] et Linchamp ^Du Mont^.
(•29 mai).
mée française. Un traité conclu entre le roi très chrétien et la république d'Angleterre paraît devoir appeler la guerre dans la Flandre maritime. Les ressources de l'Espagne s'accumulent dans cette région; ailleurs les places sont dégarnies. Les premiers mouvements de Turenne répondent à ces dispositions. Il se dirige vers la mer; déjà il est près de Montreuil, lorsque, tournant brusquement et marchant jour et nuit, il investit soudain Cambrai.
Rien ne manque aux fortifications de cette place ; l'Escaut arrose les fossés; à l'est, sur le mont des Bœufs, une vaste citadelle, aux défenses compliquées, exerce au loin son commandement. L'archevêque est prince de l'Empire, et cette dignité a toujours été l'objet de mainte convoitise ; Mazarin ne l'a jamais perdue de vue. La ville, grande, industrieuse, abonde en ressources de tout genre; \h s'organisent les bandes qui vont brûler des hameaux, rançonner ou piller des villes tout le long de notre frontière. L'occasion semble favorable : les dernières mesures prises par don Juan ont réduit la garnison à un chiffre misérable; Turenne se croit assuré d'un prompt succès. Nul coup ne pourrait atteindre plus directement le gouvernenement des Pays-Bas.
Resté d'abord près de Saint-Ghislain pour veil-
1er sur la conquête que l'Espagne lui devait et pour refaire sa cavalerie, constant objet de ses soins, M. le Prince s'acheminait tristement, avec ses quatre mille cinq cents chevaux, vers le rendezvous donné à l'armée active, bien réduite. Il entrait à Boussu (29 mai), lorsqu'un message de Druhot, gouverneur de Bouchain, lui apprit l'investissement de Cambrai. Aussitôt on sonne à cheval, et toute cette cavalerie repart, traverse Yalenciennes et, d'une traite, arrive le soir même à Bouchain. Là, M. le Prince questionne, s'éclaire; les renseignements du gouverneur sont précis : Turenne est établi devant la place investie avec sa cavalerie, face à Bouchain ; son canon le rejoint ; tout autour des murailles, l'infanterie remue de la terre; après-demain, demain peut-être, l'assaillant sera logé sur la contrescarpe ; Cambrai est perdu ! Cependant, avec une grande diligence, beaucoup d'audace, on pourrait tenter le secours ; mais c'est une opération bien hasardeuse, pleine de risques, « auxquels Son Altesse Sérénissime ne saurait s'exposer. — Non, Son Altesse Sérénissime ne s'exposera pas, répond M. le Prince en goguenardant ; mais avant vingt-quatre heures, M. le gouverneur de Bouchain apprendra que M. le Prince a perdu un grand combat ou que Cambrai est secouru. Allons ! il me faut un bon guide. »
Tandis qu'on cherche le guide et que les chevaux soufflent, M. le Prince, avec Druhot et deux ou trois officiers, pousse une pointe dans la direction de Cambrai, reconnaît les postes ennemis et rentre après s'être assuré de l'exactitude des rapports qu'il a reçus.
Au confluent de la Sensée et de l'Escaut, la petite place de Bouchain tient la clef des écluses, et, pour le maniement des inondations, joue audessus de Yalenciennes le même rôle que Condé au-dessous. Cambrai est à quatre lieues en amont. La grande route, couronnant un coteau de faible relief, suit la rive droite de l'Escaut, à douze cents mètres (en moyenne) du lit de la rivière; près de Cambrai, en face de Pont-d'Aire, l'écart est réduit à six cents mètres. Toute cette zone comprise entre la rivière et la route est marécageuse, semée de bouquets de bois, coupée par de petites chaussées. C'est au travers de ce fouilhs de broussailles et de flaques d'eau, par les sentiers et les passerelles, que Condé comptait mener sa cavalerie jusqu'aux murs de Cambrai.
Fait d'armes du Sou guidc était un prêtre nommé Guérin, grand
30 mai. i i • r » i i i -i • n
La cavalerie chasscur habituc a chercher le gibier d eau parmi
traverse l'armée les marcs, Ics bosqucts ; il conuaissait tous les
et passages ; mais la nuit était noire. Au plus touffu,
à trois ou quatre mille toises de Cambrai, il
s'égare, et son hésitation jette quelque trouble dans la colonne ; on se dégage avec peine des ronces et des trous. M. le Prince fait appuyer à gauche, trouve, le long de la grande route, un terrain ferme où il reforme sa cavalerie en quatre échelons : 1. Boutteville ; 2. Condé; 3. Goligny- Saligny; II. Persan. Il était décidé à ne plus rentrer dans les fourrés et les marais.
Songeait-il seulement à sortir du dédale où l'avait engagé son guide? ou plutôt n'avait-il pas, par une inspiration soudaine, pénétré la pensée de son adversaire et résolu de la déjouer? Ne s'était-il pas dit : « Le maréchal m'attend ; il me connaît trop bien pour croire que je viendrai par la grande route ; c'est dans la vallée marécageuse qu'il est posté pour me recevoir débouchant par les sentiers, au milieu des fondrières? » Et c'était bien cela.
A douze cents toises de Cambrai, la grande route était gardée par deux régiments, « Glérembault )> et « Mazarin ». Au premier « Qui vive? » des vedettes françaises, M. le Prince fait charger sans répondre; défense de riposter aux coups de feu, défense de s'arrêter pour ramasser un prisonnier, secourir un blessé. - — Condé faillit être victime de la consigne : au moment du choc, pris corps à corps par un capitaine de « Clérembault », il
ne fut assisté de personne et se défit à grand'peine de son adversaire. — La masse a tout renversé, et les quatre brigades continuent leur course rapide; M. le Prince les conduit. En approciiant de Cambrai, il appuie encore à gauche ; le profil des ouvrages qui couronnent le mont des Bœufs, se dessinant sur un ciel moins sombre, indique la direction; il évite ainsi de donner en plein dans l'infanterie de Turenne, mais n'en essuie pas moins une fusillade assez vive. Enfin il s'arrête à la palissade, au pied des hauts talus de la citadelle, devant la porte Neuve, qui donne accès dans la place, mais qui restait fermée ; ce fut un instant critique. Le gouverneur Salazar, accouru au bruit et craignant une surprise, s'apprêtait à la repousser énergiquement. Qu'on juge de sa joie quand il reconnut M. le Prince, avec quel empressement il ouvrit ses barrières, et comme il accueillit cette brave troupe qui arrivait presque entière, ayant laissé sur le chemin et dans les lignes françaises trois cents hommes tués, blessés ou démontés. Deux heures du matin sonnaient (30 mai).
Turenne avait bien entendu les coups de pistolet et le mouvement des chevaux du côté de la grande route; mais le bruit cessant, comme on entendait d'autres chevaux qui suivaient la
rive gauche (un petit corps conduit par Druhot, « la fausse attaque » ), et comme le tumulte de la cavalerie cherchant un passage dans les fourrés avait frappé son oreille, il pensa que les colonnes de droite et de gauche n'étaient que des ailes volantes, et que M. le Prince cheminait avec son gros au travers des marais. Les premiers rapports reçus des régiments bousculés ne le détrompent pas ; il persiste à croire qu'il n'est passé qu'un détachement de peu d'importance et continue d'attendre. Quand il se décide à rallier son monde et à regagner son camp, le jour allait paraître, et le maréchal découvre quatre mille chevaux en bataille sur les glacis et le chemin couvert, au pied de la citadelle de Cambrai. Il ne demanda pas le nom de « celui qui était là », donna aussitôt l'ordre de charger le bagage, d'atteler les pièces, commença sa retraite et ne s'arrêta qu'à Saint-Quentin.
Le secours de Cambrai, entrepris avec audace, dans les circonstances les moins favorables, exécuté avec précision et un succès complet, déconcertait les plans de Turenne, rejeté en Picardie. L'impression sur l'esprit des peuples fut considérable ; tout le pays wallon tressaillit de joie, retentit d'acclamations en l'honneur de Condé. Une médaille fut frappée à l'image de Notre-Dame-de- Grâce, objet de la vénération du Cambrésis ; au
revers, la figure do la ville, avec cet exergue : Condeo libérante..
Fin Mais ce ne fut qu'un répit. On laissa à Turenne
delà campagne
de 1657. le temps de se recueillir, de reprendre ses combi-
L'agonie naili- . u * 1' ' f »
taire. naisons de marches et a opérations: manœuvrant tout le long du front de bataille, il prit 3Iontmédy en Luxembourg, et Saint- Venant en Artois. M. le Prince avait beau pénétrer les desseins du maréchal, don Juan laissait toujours passer le moment d'exécuter les projets de Gondé. Rien ne put arracher les généraux espagnols à leur solennité, secouer leur torpeur. Pour donner signe de vie, pour ranimer les courages qui s'éteignent, Condé et ses heulenants sont réduits à d'obscures et périlleuses entreprises, aux plus médiocres emplois : convoyer, ravitailler, piller des magasins, enlever ou saccager des récoltes, lever des contributions. Dans une de ces courses, Montai soutint, contre Grandpré, un combat inégal, et rentra dans Rocroy couvert de gloire, mais si maltraité que M. le Prince, le croyant anéanti, avait déjà pourvu à son remplacement *. Un coup de main sur Calais, où l'on serait entré à marée basse, comme jadis le duc de Guise, échoua pour deux heures de retard. Boutteville, plus heureux, eut la chance de
1. Montai à M. le Prince, 3 septembre 1657. — M. le Prince à Guitaut, 16 septembre. A. C.
réussir dans une attaque de convoi, qu'il transforma en brillant combat. Ce fut le chant du cygne. Vers la fin de l'année 1657, Turenne fait jonction avec l'Anglais; la prise de Mardick sera le préliminaire de l'attaque de Dunkerque. L'agonie militaire du prince rebelle commence; à l'an prochain le coup de grâce !
Hannibal dans le Brutium, Condé aux Pavs- Bas : quel parallèle pour un Plutarque !
Le fils de Barca défiant toutes les forces de Rome et restant quatorze ans au fond de l'Italie, oublié par Carthage ; — Louis de Bourbon, sans argent, sans États, soulevant l'apathie des vicerois, et fournissant six campagnes entre la Marne etTEscaut : — le premier commandant une grande armée victorieuse devant l'ennemi qu'il a toujours battu; le second, avec sa poignée de Français, à côté d'adversaires de la veille, en face des troupes et des généraux qu'il avait l'habitude de conduire à la \1ctoire !
Que ne peut-on oublier la cause, l'injuste cause, pour ne considérer que le caractère et l'art !
Le tableau de Chantilly a raison ; il faudrait
déchirer ces pages de l'histoire du héros, crier à la renommée : Sileat! et lui arracher sa trompette.
Mais le regard reste attiré par cette liste de combats soutenus, de villes gagnées ou dégagées, de revers atténués par la vaillance et le génie d'un seul homme.
