I. W^' de Valois était née le 13 octobre

du médecin-précepteur, l'enfant écrivit deux ou trois fois à « Mademoiselle de Valois, ma maistresse ^ » La comédie n'alla pas plus loin.

Mais voici un traité plus sérieux et qui causait plus d'embarras. La place de premier ministre était garantie au vieux garde des sceaux Châteauneuf, dont le nom depuis trente ans reparaissait dans toutes les crises ; homme de quelque mérite et de mine imposante, adroit, mais retors, sans principes, solennel dans sa frivolité, vrai ministre d'interrègne, comme les partis en poussent au pouvoir pour garder une place convoitée par d'autres. Au moment où ce « Pantalon- » croit arriver au but, la Reine lui ôte les sceaux pour les remettre à Mathieu Mole (l5 avril) ; le même jour, elle rappelle Ghavigny dans le conseil. C'est l'exclusion de la Fronde et du Luxembourg, le pouvoir abandonné aux amis de Condé ; concession factice^ accordée pour perdre celui à qui elle semble profiter, et préparer le retour de « l'absent ». Les esprits prévenus ne veulent rien voir; la colère de Gaston, de Retz, de M'"^ de Chevreuse se tourne contre M. le Prince.

1 . Une de ces lettres fut portée pai' Auteuil. (Lettre de Bourdelot, avril. — Nouvelles de Paris, 16 mai. A. C.)

2. Personnage bien connu de la comédie italienne. C'est le sobriquet que Monsieur donnait à Chàteauneuf.

Ce n'est pas assez. Des amis officieux l'éclairent Rupture du sur les relations du coadjuteur avec M'^' de Che- conti-chevreuse.

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vreuse, qu un des malencontreux traites du oO janvier donnait pour femme à Armand de Bourbon. Condé avait-il feint de tout ignorer? S'aperçut-il... un peu tard... de l'indignité de cette alliance? Retz, la duchesse de Nemours affirment que M™^ de Cheweuse lui avait offert de reprendre sa parole. Toujours est-il que le voilà tout d'un coup aussi ardent à rompre ce mariage qu'il se montrait résolu à le conclure. Il court chez son frère, l'accable de sarcasmes. Conti, surpris, se trouble. Quoi! renoncer à cette union qui lui offi'ait la beauté, l'esprit, les grâces, la naissance, tous les attraits ! Il hésite, puis finit par céder à la pression de l'aîné; le mariage est rompu.

L'affront atteint les premières maisons de France : c'est l'honneur de Lorraine, de Rohan et de Lujmes qu'il faut venger. La duchesse d'Orléans, Marguerite de Lorraine, ne se montre pas moins ardente que Marie de Rohan, duchesse de Chevreuse. Les deux Italiens sont à l'œuvre comme à la veille du coup d'État du Palais-Royal. Retz, qui savait à quoi s'en tenir, croit devoir prendre l'attitude d'un calomnié. Ce qu'il comprend surtout, c'est que l'affaire du chapeau n'avance pas , il faut changer de direction. Quant à Mazarin, son

rôle est tout tracé. Des deux pôles opposés, du palais de l'électeur de Cologne et de l'archevêché de Paris, du cloître Notre-Dame et du château de Bruhl, le cardinal dépossédé et le cardinal désigné dirigent leurs intrigues, leurs agents vers un mênie but : « Il faut pousser M. le Prince. » La Palatine Cclui-ci leur donnait boau jcu . Du même coup, decondé. il fournissait des armes à ces redoutables jou-

Ses rapports avec -r -l ^ i ' - i

Mazarin; tcurs ct il sacriliait la plus précieuse des amison but. . ,

ties. L acte solennel qui garantissait l'alliance du prince de Conti avec 31'^^ de Chevreuse avait été négocié, rédigé, scellé par la Palatine, en vertu d'un pouvoir en bonne forme; et JM. le Prince refuse de faire honneur à cette signature, désavoue son mandataire avec une brutalité qui augmente la gravité de l'olTense! Peut-être aussi Anne de Gonzague avait-elle reçu une blessure qui l'atteignait plus directement au cœur. A un esprit tout viril, à un mâle caractère, elle unissait la tendresse, l'imagination, les mouvements d'une femme; c'est ce qui lui donnait tant de charme. Aucune pratique, aucune conviction religieuse ne réglant ses passions, l'objet changeait souvent : le caprice du jour est le beau chevalier de La Vieuville. Anne de Gonzague* espérait que la surintendance des finances serait rendue au père de son amant; résurrection étrange : il y avait vingt- trois ans

que le marquis de La Yieuville avait exercé ces fonctions S et son court passage aux finances avait laissé de tristes souvenirs ; ses prétentions, admises plus tard, furent alors écartées. Blessée dans tous ses sentiments , la Palatine passe dans le camp des ennemis de Condé. Elle avait essayé de le conduire, de l'éclairer, lorsqu'à sa sortie de prison il semblait comme frappé de vertige, au moins d'éblouissement. Aujourd'hui elle l'abandonne, devient l'intermédiaire du coadjuteur et de Mazarin ; ses lettres transmettent à Bruhl les confidences que Retz déguisé vient lui porter la nuit à l'hôtel de Luynes. L'argent lui manque; les héritages sur lesquels elle comptait se sont évanouis ou se font attendre ; il lui faudrait une dignité, un emploi bien rétribué ; elle aura la charge de surintendante de la maison de la future reine. Cette promesse d'investiture la rattache à la fortune du ministre in partibus infidelium, et ce génie subtil devient le principal fondement des espérances de Mazarin, Ses avis sont des lumières, des inspirations d'en haut. Elle est « l'ange Gabriel » de la correspondance secrète, et son

1. En 1628. — La Yieuville, né en ioSi, duc en 1652, mort le 2 janvier i6o3. — M. le Prince avait tenu sa promesse, parlé, écrit à Mazarin ;A. E.; ; ce n'est pas par sa faute que l'affaire échoua.

agent, son porteur de paroles, Bartet, est le (( confident » par excellence ^ Cependant, une fois la première boutade passée, elle recouvre son équilibre ; sans cesser de « travailler sincèrement et de toute sa force au rappel du cardinal », elle reprend en mains les intérêts de M. le Prince, déjà bien compromis, revenant à son thème favori, l'accord entre Condé, la Régente et Mazarin, qui eût assuré le triomphe et la gloire de la France .

Le cardinal n'ignore pas ce dessein. Parfois même il l'encourage et se montre disposé à tirer parti de cet attachement si tenace pour ressouder son alliance avec Condé. Quelques-uns de ses fidèles, et des plus clairvoyants, Servien, Nicolas Foucquet, le nouveau procureur général, — celui même qui plus tard sera précipité de si haut^

1 . Béarnais, d'origine très humble, avocat obscur à Pau, mais « avantageux », outrecuidant, quoique avec beaucoup d'esprit et de savoir-faire, Bartet dut passer en Italie à la suite d'une aventure amoureuse. A Rome, il connut le prince Casimir, alors jésuite, qui le prit en goût et, devenu roi, le nomma résident de Pologne à Paris. C'est ainsi qu'il se trouva en rapports avec le cardinal-ministre et avec la belle-sœur de son roi, Anne de Gonzague. Il était fort bien vu de la maréchale de Guébriant. Après avoir vécu dans la confidence, on peut dire dans l'intimité de Mazarin et d'Anne d'Autriche, Bartet fut compris dans la disgrâce de Foucquet et resta trente ans éloigné de la cour. Il y reparut en 1690 et mourut en 4707 plus que centenaire.

— partagent cet avis : ils ne reconnaissent qu'à M. le Prince l'audace et l'autorité nécessaires pour ramener Mazarin. A certains moments, Condé incline à bien accueillir ces ouvertures. Mais la superbe d'un côté, la haine et la jalousie de l'autre, étouffent toutes les velléités d'accord. Quand Mazarin voit les amis de Condé pourvus de gouvernements, — Damville en Limousin, Montausier en Saintonge et Angoumois, Rohan dans l'Anjou, Toulon geon en Béarn, — il pousse des gémissements ; il éclate en imprécations quand on lui annonce « l'échange : après cela, il ne reste plus à M. le Prince que d'aller se faire sacrer à Reims ».

Qu'était-ce donc que l'échange? — On voulait ^échange donner des compensations à d'Epernon, qui ne gouvernements pouvait rester en Guyenne ; au comte d'Alais, ciamluK ^contre devenu intolérable en Provence : la Bourgogne au premier, la Champagne au second. M. le Prince et son frère se trouvant ainsi dépossédés, la Guyenne est assignée à l'un, la Provence à Tautre.

— L'échange des gouvernements fut an^êté en conseil au Palais-Royal le 15 mai ; aussitôt les félicitations de pleuvoir à l'hôtel de Condé ; ville et parlement de Bordeaux, toute la province ^ ; La