Lorsqu'on parcourt ce pays très coupé, très couvert, dif

qu'on ne ramasse plus que des fuyards isolés, fait sonner le ralliement et revient sur Bléneau, où l'infanterie ennemie s'est enfermée : « Il y a là de vieux régiments, dit-il; je ne veux pas les laisser derrière moi; d'ailleurs, ils sont bons à prendre. »

Comme il prépare cette attaque, il apprend qu'un corps assez nombreux, venant de la vallée de la Loire, marche vers le Loing, et va bientôt menacer le dépôt laissé à Breteau. Le jour allait poindre.

Le but de l'expédition semble atteint ; la pre- Apparition

de la seconde

mière armée royale est détruite; la seconde vien- armée royale.

Condé reconnaît

drait-elle s'offrir aux coups de M. le Prince? Si xurenne. la fortune le sert, si les forces de ses soldats et de leurs chevaux le permettent^ il ne désespère pas de se débarrasser de ce nouvel adversaire. En tout cas il ne se laissera pas ravir le fruit de sa victoire et ne sera pas surpris dans la dispersion. La témérité, qui a réussi pendant toute la nuit, ne serait plus de mise.

Bataillons, escadrons se rassemblent auprès de Breteau. Là se retrouvent les deux pièces légères,

ficile à traverser en plein jour, on se demande comment ces masses de cavalerie ont pu se démêler la nuit au milieu de ces bois, de ces haies, de ces banquettes, de ces fossés, de ces rigoles, de ces marais, de ces étangs; comment tous ces gros escadrons ont pu se disperser, se diriger, se rallier, combattre. Le fait n'est pourtant pas douteux.

les seules que M. le Prince ait amenées afin de pouvoir abattre un mur, enfoncer une barricade, fermer un passage. Les voitures abandonnées par l'ennemi fournissent des vivres, des munitions. Après ce ravitaillement improvisé, l'ordre de bataille est rétabli. M. le Prince conduit une avant-

garde de six escadrons.

A environ deux mille mètres au sud, à travers les bouquets d'arbres et les flaques d'eau qui reluisent sous les premiers rayons du soleil, Gondé aperçoit d'abord quelques centaines de chevaux postés dans une gâtine, à la tête d'une de ces chaussées de terre qui séparent les héritages. Un grand bois, qui paraît garni d'infanterie, s'étend derrière la droite de cette ligne ; la gauche est près d'un étang qui se perd dans les marais. En jetant son regard perçant par-dessus cette nappe d'eau fangeuse, M. le Prince distingue, au delà de ces obstacles, des troupes qui se forment dans une plaine assez étendue. L'avant-garde semble se préparer à leur faire place. Après quelques minutes d'observation : « Alil monsieur de Turenne, s'écrie Gondé, si vous vouliez rester un peu là où vous êtes, comme je vous taillerais en pièces... Mais je vous connais, vous n'y resterez pas. »

Les deux capitaines, qui pour la première fois

sont en présence Tun de l'autre, conservent la pleine possession de lem^s moyens. Tous deux se mesurent à leur juste valeur.

Turenne a souvent décrit l'anxiété, l'angoisse HabiiemanœaTre qui le saisit, lorsque, marchant au milieu de la derrière an défilé nuit profonde avec une poignée d'hommes, il et d-étangs. avait deviné la présence de M. le Prince; un moment il plia sous le poids de la responsabihté : s'il attend, s'il recule pour rassembler ses troupes, c'est cju'il veut laisser écraser son camarade; s'il s'engage imprudemment, il découvre le Roi. Quelles conséquences! Lui qui vient de servir M. le Prince avec tant d'ardeur, qui la si récemment quitté! comment échapper au soupçon de trahison? Enfin il se recueille, domine son agitation ; sa pensée se dégage et son parti est pris. Il continue sa marche, et plusieurs fois on l'entend répéter, se parlant à lui-même selon son habitude : « Il faut vaincre ou périr ici. » La veille, il a bien étudié le terrain ; à la première pointe du jour, il s'arrête sur la position où Condé vient de le découvrir. Les escadrons cantonnés arrivent de leurs quartiers. Xavailles les range en arrière. Au milieu de cette cavalerie, l'artillerie (huit pièces) se place sur un léger ressaut de terrain, enfilant le défilé; des broussailles et quelques arbres la masquent.

Condé observe toujours; ses prévisions se réa-

lisent : le bois se vide, l'infanterie ennemie disparaît; les escadrons qui occupent la tète de la chaussée passent le défilé en retraite, sont recueillis par le gros qui est au delà sur le terrain découvert. M. le Prince étend sa ligne, semble prêt à manœuvrer; quoiqu'il lui manque encore bien des hommes, retenus par la poursuite, le pillage, il conserve un sérieux avantage numérique. Essayerat-il d'un mouvement tournant? le terrain ne s'v prête guère : un fouillis de bois et d'étangs qui s'enchevêtrent et forment une véritable barrière ^ ; d'ailleurs les troupes sont très lasses. Mais voici que toute l'armée royale s'agite; on voit se succéder ces mouvements préliminaires — formation d'échelons, de colonnes, changements de direction — dont un œil clairvoyant sait pénétrer le sens : offensive ou défensive ?

Tarenne repousse Nul doutc, c'cst la retraite qui commence. Le

la cavalerie

ennemie. défilé cst librc '. UHC sortc d'entonnoir, terminé par

Condé prend

position. un étroit goulot que M. le Prince ne peut apercevoir*.

■1 . Étang de la Tuilerie ; bois de Dreux [ce nom manque sur les cartes) ; étangs des Plaindresses et des Gilons [aujourd'hui desséchés] ; bois des Muguets, etc.

2. La nature de ce défdé est bien marquée par le nom de « Cul-du-sac » donné à la métairie qui en jalonne l'entrée. L'aspect des lieux a été modifié de nos jours, mais sans laisser subsister aucun doute sur l'état ancien : le chemin a été redressé, les étangs des Gilons et des Plaindresses desséchés, les gàtines en parties plantt'es.

Il ordonne à six escadrons de le franchir rapide- Beiie retraite de

. , , . Turonne.

ment pour en occuper l'autre extrémité et lui permettre de pousser l'ennemi; son infanterie appuie le mouvement, s'engage dans le bois; lui-même suivra avec le gros. Déjà la colonne débouche; le passage du défilé l'a sensiblement allongée; le déploiement commence.

Tout à coup, la cavalerie royale marche en avant, l'épée nue, sans charger; elle forme deux groupes, séparés par un certain espace et convergeant vers le défilé. Turenne a reculé assez pour ofTrir à son adversaire un appât irrésistible ; il s'est maintenu assez près pour lui défendre de se déployer ; « C'est un rien, dit Napoléon; mais ces riens sont le génie de la guerre. »

Menacée d'être serrée comme dans un étau entre les deux masses de la cavalerie royale, l'avantgarde de JM. le Prince est foudroyée sur son front par l'artillerie, cjui a le champ libre et la prend d'enfilade. Elle recule en désordre, s'entasse dans le défilé sous le feu de huit pièces bien servies et bien placées; les boulets c|ui se succèdent « firent grand effet », dit Turenne dans ses Mémoires. En quelques minutes, plus de deux cent cinquante hommes étaient sur le carreau; c'est à peu près ce que M. le Prince perdit dans la journée. Il recueille ses escadrons, reforme sa ligne un peu