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plus de crédit et mérite peut-être encore moins de confiance. Chàteauneuf a pour lui sa simarre et l'habitude de remplir des bouts de rôle ; ce ne sera pas pour longtemps ^ Il vient d'arriver à Paris, irrité de sa récente disgrâce, tout ému d'avoir couru le risque d'occuper à Loches le cabanon du cardinal La Ballue. Six mois plus tôt, il prenait le ministère pour faire la guerre à Condé. Aujourd'hui, il s'offre à Condé pour le servir auprès du duc de Lorraine'. Dans quelques jours c'est lui qui fera l'accord de M. de Lorraine avec la cour.

Les conseils éclairés de deux amis sûrs font défaut à M. le Prince. 3Jathieu Mole a consenti à garder les sceaux; il est auprès du Roi. La Palatine vient d'être frappée au cœur par la mort du chevalier de La Yieuville, tué devant Etampes. Elle a suivi la Reine, elle sert Mazarin et le sert fidèlement, sans sacrifier ses vieux sentiments, cherchant toujours à faire naître l'occasion de tendre à Condé une main secourable, s'il consent à se laisser assister.

Dans Paris, dans le parti des Princes, Tautorité

1. Chàteauneuf mourut le 24 septembre 1633, à l'âge de soixante-treize ans. (Voir t. II, p. 309, t. V, p. 14, 283, et ci-dessus, p. 68.)

2. C'est Croissy qui sera l'intermédiaire entre M. le Prince et le « 'S'ieil ami ».

158 LES PRIxXCES DE CONDÉ.

Le parti des iiominale appartient à Gaston; il exerce les pou-

Princes. , i • i i»

Gaston. voirs ct bientôt il prendra le titre de lieutenant-

Chavigny.

général du royaume. 11 semble tout feu et flamme pour son glorieux cousin, ne jure que par lui, ne veut pas le quitter. Au fond, il le hait et ne songe qu'à le perdre; plus fuyant, plus timide, plus perfide que jamais. Lui demande-t-on une décision importante, il se met à siffler en regardant par la fenêtre. Si sa présence est réclamée dans un moment difficile, il se dit malade et se met au lit. Sa fille ne lui ressemble pas. Elle a peu de raison, mais du courage, de l'action, des mouvements généreux; c'est le plus beau moment de Mademoiselle.

Le duc d'Orléans a souvent une oreille, même une voix dans le plus intime cabinet de M. le Prince; les secrets de l'hôtel de Condé sont rarement ignorés au Luxembourg. Par divers intermédiaires, on y reçoit assez régulièrement les confidences de Chavigny, le plus vieil aUié des Condé ; l'alliance, parfois interrompue, remonte au temps de Richelieu. Elève et collaborateur favori du grand cardinal, les fonctions qu'il a exercées, son mérite, l'ont, à maintes reprises, désigné comme le successeur de Mazarin. On lui reconnaît des parties de ministre, de grand ministre même, mais avec des lacunes ; ses défauts et les événements lui ont

fermé la route. Il est aujourd'hui le porte-parole officiel de Condé, son négociateur attitré. La rectitude de sa conduite politique n'est pas invariable; sa fidélité envers M. le Prince fléchit quelquefois; son influence est cependant plus saine et malheureusement moins efficace que celle de M"^ de Chàtillon, tombée elle-même au pouvoir du plus dangereux des hommes.

Frère du procureur général, de celui qui devien- Labbé Foucquet

et M™*

dra si célèbre par sa puissance et par ses mal- de châtiiion.

Pr6inièr6S

heurs, Basile Foucquet, « l'abbé », apparaît en négociations avec

Jq cour

ami 1651 ; il porte alors les dépêches de Mazarin. Son rôle, assez obscur d'abord, grandit rapidement; il est devenu le représentant très accrédité de « l'Oracle » ; agent commode, très habile à conduire les négociations qui doivent avorter; sans vergogne, accompli dans l'art de corrompre, ayant le goût et l'aptitude pour le métier d'entremetteur, il exerce déjà auprès de Mazarin les fonctions de chef de la police, qui lui seront effectivement conférées plus tard, lorsqu'après le retour du Roi il aura carte blanche, disposera, abusera cruellement de la Bastille et de la roue. Dès aujourd'hui, il peut entrer à Paris, y rester, en sortir, y revenir librement. S'il est parfois arrêté, c'est qu'il veut faire saisir des pièces écrasantes pour ceux qu'on tient à compromettre. Le coup fait, il est

aussitôt relâché, car tous le redoutent; les affaires publiques et privées n'ont aucun mystère pour lui ; pas de secret qu'il ne connaisse, de conscience vénale qu'il n'ait achetée. M'"'' de Châtillon est sous sa dépendance, à sa solde, rembourse en faveurs l'argent qu'elle tire de lui ; il se sert d'elle pour perdre Gondé. Le caractère officiel de Chavigny ne contrebalance pas dans les conseils de M. le Prince le pouvoir occulte de Basile Foucquet. C'est surtout dans les négociations avec la cour que la main de l'abbé se retrouve toujours présente. Dès le mois de janvier, au moment où Mazarin touchait le sol de la France, M. le Prince lui faisait parvenir des propositions d'accommodement, et par la voie la plus honorable : le choix de l'intermédiaire, le brave Gastelnau, indiquait assez la loyauté des intentions. JMazarin s'empressa de livrer le secret de ces ouvertures à son misérable agents qui les révéla aussitôt aux chefs de la cabale, le coadjuteur et JM™^ de Ghevreuse. Geux-ci de crier à la trahison, d'autant plus fort qu'ils étaient à peu près engagés avec la cour. Il y eut un temps d'arrêt; puis l'idée fit du chemin; Chavigny était à l'œuvre et trouvait les progrès si rapides qu'il réclama la présence de M. le Prince.