Bà'iiuenls île transport

hommes et les eiCtnePts. îcî pas de-témérité folle chiinaum* comme devant Mardick, ni le décousurdeXoiïrtràK:*<a*jaoy5acft mais l'action concentrée dans la main d'un chef Mon de i>

et de Chabol

qui chaque jour brave le péril sans forfanterie. La Reddition

de Duokerqi

mort passe souvent près de lui . un soir il est près- (u octobre: que renversé par la chute d'un ingénieur qui tombe tué en lui rendant compte ; au même moment il a le visage et le cou déchirés par les éclab; du crâne d'un valet de pied qui portait son manteau. Les deux attaques avaient été poussées jusqu'à la contrescarpe; Laval, maréchal-de-camp de garde, allait attacher le mineur, lorsqu'il fut mortellement blessé à la tête (!•' octobre). — C'était un jeune homme de grande espérance, allié de M. le Duc et par lui tenu en haute estime. — L'assiégé disputait le terrain pied à pied, contreminant les galeries de l'assaillant, renversant ses logements, multipliant les retranchements qu'il fallait emporter de vive force ; mais l'heure approchait où la défense serait rejetée sur l'enceinte intérieure, vieille muraille sans dehors. Guillaume de Lede* n'attendit pas jusque-là.

Il était depuis le commencement du siège en

4 . Lede, baronnie de la châtellenie d'Alost, avait été érigée On marquisat en faveur de Guillaume Bette, issu d'une des plus anciennes familles de Gand, et qui, dès 1632, s'était illustré f^sr la défense de Maëstricht.

102 LES PRINCES DE r.CNDÉ.

.• .•fapf)brt^l$)64ois a\ec fe tluc'd'Anguien ; des com : \-: :l\ y- '-!hîimrcair(îns avaient clé échangées au sujet du Irai

tement des prisonniers, des sauvegardes, etc L'intermédiaire habituel était le sergent-major de bataille, don Jacinto de Vera, homme d esprit, connu, trop connu peut-être, dans Tannée française. « Il avoit esté autrefois nostre prisonnier el s'estoit, h ce qu'on dit, sauvé de nos mains avec assez de mauvaise foy ; cela luy faisoit appréhender d'y tomber de nouveau... Aussi retournoit-il à dessein de faire tous ses efforts pour obliger le gouverneur à capituler*. » Guillaume de Lede se laissa-t-il surprendre aux rapports intéressés de Vera? Il avait bien préparé, bien dirigé sa défense ; au point de vue rigoureux des devoirs d'ur gouverneur, on peut admettre qu'au dernier moment il ne montra pas toute l'énergie dont il avail fait preuve en défendant Maëstricht contre le prince d'Orange. En fait, il ne pouvait sauver la place; mais il sauva la garnison, épargnant la captivité aux troupes qu'il conserva ainsi à son roi. C'était un vaillant et ferme vieillard; rappelé au gouvernement de Dunkerque et de nouveau assiégé douze ans plus tard, il se fit tuer sur hi brèche. Dans la nuit du 6 au 7 octobre, Vera était déjà

4. Sarasin. — Nous laissons à roloqucnt narrateur du siègo de Dunkerque la responsabilité de cette insinuation.

au quartier général de M. le Duc pour signer la capitulation; les attaques se poursuivaient en quelque sorte pour la forme, conune s'il fallait couvrir par les progrès de l'assiégeant la responsabilité du gouverneur, lorsque le chevalier de Chabot, , qui entrait en garde, reçut à la tête plusieurs éclats de grenade; il «mourut avec une constance de héros * » . Laval ayant montré quelque trouble au milieu des dernières douleurs, ses amis surpris remarquèrent que « jamais homme de courage n'eut tant de peine à se résoudre à la mort ' », et l'on compara la fin agitée de l'un à la suprême sérénité de l'autre.

Chabot fut frappé au moment où les défenseurs de Dunkerque tiraient leurs derniers coups de mousquet. Quelques instants après on faisait trêve

4 . Mémoires de Bussy, peu suspect de bienveillance envers les Chabot. — Charles, s' de Saintc-Aulaye, frère aîné du duc de Rohan et du chevalier Guy, venait d'ôlre tué devant Lérida (27 mai 4646).

2. Ibid. — Chabot, blesse six jours plus tard, avait succombé le premier (M. le Duc à Mazarin; 48 octobre. A. C). — Guy do Montmorency-Laval-Bois-Dauphin, flls de la marquise de Sablé, avait épousé (janvier 4644) Madeleine Séguier, veuve de César du Cambout, marquis de Coislio, malgré la vive opposition du chancelier, beaucoup plus touché de la pauvreté de Laval que de sa naissance. Le duc d'Anguien avait été le principal intermédiaire de la réconciliation du beaupère avec le gendre. (Sur Chabot et Laval, voir t. IV, p. 45 et paisim,)

et des gardes étaient posées à tous les travaux pour qu'il n'y fût rien entrepris pendant les trois jours de répit laissés aux généraux espagnols. Le 11 octobre, le marquis de Lede sortît de la place avec ses troupes, qui furent escortées jusqu'à Nieuport; le duc d'Anguien l'attendait sur la route, mit pied à terre en l'apercevant. Les deux généraux en chef s'embrassèrent et assistèrent au défilé de la garnison française qui entrait dans Dunkerque. Rantzau prit possession de ce gouvernement, dont il avait la promesse ; M . le Duc demanda celui de Bergues pour Marchin *; mais le cardinal le donna aussi à Rantzau, alors au comble de la faveur, faveur éphémère et qui devait aboutir à une chute soudaine.

Derniers Dunkcrquc pris en fin d'automme, c'était un ré-

^ptratton*' sultat iuespéré. Après avoir si longtemps hésité à (noîemb™fl46). autoriscr Ic siègc de cette place, Mazarin se plaisait à exagérer les conséquences du succès, parlant d'attaquer Gand, Bruges, d'anéantir l'armée d'Espagne. Plus modeste dans ses désirs, Anguien aurait voulu fortifier l'occupation du littoral par la prise de Dixmude ou reconquérir la position perdue h Menin sur la Lys. La saison était trop avan-.

\ . Comme dëjà il avait vainement demande pour Arnauld le gouvernement d'Ardres, vacant par la mort de Lermont, maréchal- de -camp tué devant Courtrai.

cfe; à peine restait-il le temps de réparer les murs de Dunkerque et de mettre Courtrai hors de péril. Couverts par un traité passé avec la Hollande S débarrassés de tout souci du côté du prince d'Orange, qui s'en était allé au fond du lirnbourg continuer un simulacre d'opérations, les Espagnols reparaissaient menaçants. L'armée française resta en bataille, pendant que Gassion, avec la cavalerie, conduisait un grand convoi dans Coutrtrai. C'est la dernière fois qu'on vit le maréclia.1 dans son vrai rôle : circonscrit dans une tâche d&fînie et qui ne dépassait pas l'horizon limité de s^ vive intelh'gence, il était sans rival pour con- Avxîre les troupes, prendre hardiment son parti, saisir les occasions. Pourquoi cédait-il trop souvent aux caprices de son humeur mobile et jalouse ? Habitué depuis deux ans à tout dominer par sa verve, sans que la contradiction vînt entraver une indépendance presque absolue, confiant dans le

4. Le trailé déûnilif ne fut conclu qu'à la fin do Tannée; mais dès le mois d'août les préliminaires étaient signés, et presque toutes les provinces avaient accepté la trêve. On était heureux d'avoir pu obtenir la coopération de Tromp devant Dunkerque. — Pour unir la campagne, le prince d'Orange asâicgea Venloo, sans beaucoup presser la place qui fut secourue par le prince do Ligne, et les Hollandais se retirèrent. Gramont et les débris de sa cavalerie furent rapatriés par Maëstricht et Sedan.

sentiment du premier ministre, il élait arrivé ^ cet état d'infatuation où la reconnaissance pèse * - Excédant les bornes d'une juste et noble rivalité de valeur, à peine retenu par Taulorité du rang et du caractère, le maréchal semblait épier roccasion d'éclipser le prince par son audace, et de s'affranchir de toute contrainte; Condé l'observait, non sans chagrin, essayant de le ramener; mais les incartades se multipliaient. Aux derniers jours du

4 . Non seulement il devait son bâton de maréchal à l'insistance du duc d'Anguien ; mais, dès les premiers démôles des maréchaux, M. le Duc avait pris parti pour son lieutenant de Rocroy (à Mazarin, 14 août 1644, A. C.) et l'avait constamment soutenu, no faisant pas mystère du concours qu'il avait trouvé pendant sa première campagne chez cet excellent officier de cavalerie. En groupant une foule de renseignements recueillis cà et là, nous avons essavc de mettre en lumière toute l'habileté dont Gassion fit preuve en 1643, et nous croyons avoir exactement défmi son rôle le 19 mai durant l'action. Les épisodes qu'on a signalés depuis l'impression du notre quatrième volume nous étaient connus et cadrent avec notre récit; ils font partie d'un ordre de faits qui ont un caractère général et que nous avons o>sayé de résumer sans égarer le lecteur dans le détail do tous les incidents.

Si le duc d'Anguien n'avait pas conduit lui-même son aile droite le 19 mai 1643, ou s'il avait été tué en chargeant, ou bien encore si c'était sa seule victoire; et si d'autre part le vaillant officier qu'on veut placer sur un piédestal où il n'a (jue faire avait gagné plusieurs batailles rangées, on pourrait se demander quel est le véritible vainqueur de Rocroy. La carrière de Condé comme celle de Gassion donnent la réponse.

siège, dans la tranchée, au milieu d'une conférence, Gassion affecte de sauter sur le terrain découvert pour achever sa démonstration sous un feu assez vif et s'attire cette rebuffade : « Croyez- ^ous, monsieur, qu'il fût nécessaire de me donner cette preuve de votre grand courage, ou douteriez-vous que, dans l'occasion, j'osasse moins que vous? » Kt comme la garnison défilait: « Vous a-t-on rendu les hommes qu'on vous a pris »? demande M. le Duc au marquis de Lede. — u II en manque six retenus par les gens de M. de Gassion. — C'est une infraction aux clauses de notre accord », fit remarquer le prince. Hautaine réplique du maréchal. — « Rendez ces hommes, monsieur, rendez-les tout présentement; quand je commande, j'entends qu'on obéisse, et vous m'obéirez comme le dernier de l'armée. » — Gassion perdait de gaieté de cœur l'appui qu'il avait longtemps reçu de M. le Duc; le cardinal allait l'abandonner; sa disgrâce était certaine, lorsqu'à l'automne suivant * un coup de mousquet termina la carrière du rude et vaillant soldat, La Hire du xvii*" siècle.

L'armée s'arrêta sur la Lys; les Espagnols se renfermèrent dans leurs places. Après avoir assuré