Bl. le Prince à Mazarin; 3 septembre 1647. A. G

neini,qui y rassemblait son armée; c*était menace Saragosse, prendre pied en Aragon et peut-êlr émouvoir ce grand royaume ; mais, une fois engag dans ce « désert » où les Espagnols hésitaient maintenir leurs troupes*, comment y vivre? et 1 terrible problème de toute guerre en Espagn reparaissait insoluble. C'est au dessein de Lérid que s'arrêta M. le Prince.

invMtusomcnt '^^ début fut bcau. Lc 8 mai, M. le Prince cor Lérida ^îi mai f^^^'* ^ Barcelonc avec les chefs d'escadn

ordonnant des démonstrations vers Tarragone ; ! 11, il était devant Lérida : « Nous avons faii une diligence estrange, car nous partîmes de Ce: vère le 10 et fûmes le lendemain icy avec nosh cavalerie au point du jour ; l'infanterie y arriva trois heures après midi, quoiqu'il lui fallût pass* la Noguère * en croupe, les neiges l'ayant rendi Irop grande pour la traverser à pied. » Cette dil gence ferma les portes de Lérida « à cinq cen hommes de pied et deux cents chevaux qui, sort

4 . Los ffesierlos (te Fraga no son capaces para suslenl esercilos (Don Luis do Haro au marquis do los Balbazi 18 juin 4 647. A. C).

2. La Nogucra Ribagorzana. — - Les troupes français avaient dû remonter au nord de Cet vera jusqu'à Balaguer pc trouver un pont sur la Sègro; ensuite elles traversèrent Noguera à gué pour s'arrêter devant Lérida, qui est sur la ri droite de la Sègre. (Distance, 56 kilomètres.)

\eîo\ir auparavant », furent rejetés sur Fraga. La place se trouvant ainsi investie et l'armée établie au delà de la Sègre, la communication directe avec Cervera fut assurée, un pont jeté sur la rivière*. Comme pour faire revivre les tableaux tracés par Lucain et César, une crue subite enleva le pont peu de jours après (24 mai); on eut grand'peine i le rétablir. Toujours guidé par ses souvenirs, se rappelant le rôle que les hauteurs à l'ouest de la ville avaient joué dans les premières manœuvres du <lictateur, Condé voulait attaquer d'abord un ouvrage isolé, le fort Garden ; mais le temps et les moyens flanquaient pour étendre ainsi les opérations. 11 . résolut de s'attacher au château même de Lérida et de l'aborder au nord par deux attaques accolées, Tiine ayant pour point de mire la tour de la « Seu » qui domine la falaise, l'autre dirigée un peu plus bas, vers la porte Saint-Martin, là où les murailles de la citadelle rejoignent celles de la ville*. L'obstacle était formidable. Confiant dans la dextérité

^ . « Le pont de la Sègre no faict que d'cstre achevé. » (M. le Prince à Mazarin, 14 mai. A. C.)

*• Ce plan, inspire, dit-on, par La Vallièro, qui avait longtemps étudié les lieux, a été l'objet do quelques critiques. Bans les deux sièges mémorables que le succès a couronnés, en 1707 et 1810, la tranchée a éié ouverte devant le front est ^^ la place, et la prise de la ville a précédé l'attaque du château. Les circonstances étaient différentes.

de ses mineurs, comptant bien tirer parti d< anfractuosités du rocher et de la mideur même c l'escarpement pour cheminer à couvert, M. Prince espérait pouvoir, par la concentration d efforts, devancer l'armée extérieure et frapper i coup décisif avant le retour des chaleurs et de fièvre.

Ouverture L'assiégé n'attendit pas l'ouverture de la trancbt 27 mai. ' pour faire connaître son humeur. Il troubla par < de.chJipagâe. fréqucutcs sortics l'établissement des quartier * drêrito* ' C'étaient ceux que le comte d'Hai'court avait occ pés l'année précédente ; trop disséminés, ils co venaient mieux à un blocus qu'à un siège ; ma la commodité de les trouver retranchés et la raisi d'hygiène firent écarter les autres considération Tout était difficile, et si, à l'exemple de M. Prince, la noblesse et la bourgeoisie de Barcelo] n'avaient pas prêté leurs chevaux et mulets, < n'aurait pu réunir les approvisionnements < siège. Enfin, le 27 mai, on mit pioche en terre. 1 tradition rapporte que « Champagne », montant première garde, entra dans la tranchée comme ( va à la noce. L'issue du siège a donné à cet éf sodé, plus ou moins authentique, des violons * ui

1. Il n*on est pas question dans le journal historique ' rôgimont. — On connaît plusieurs exemples de femploi d violons dans les sièges. Écoutons Brantôme : Bounivet (

valeur particulière. Faut-il y voir une fanfaronnade? N'était-ce pas plutôt une galanterie de M. le Prince prêtant ses « petits violons » au plus illustre corps de l 'année, comme il aurait fait pour un de ses amîs? ou bien un usage de ce régiment, qui avait son organisation particulière, ses privilèges*, peutêtre ses ménétriers ?

Oon Gregorio Brito ne fut pas longtemps en retard de bravade. A peine eut-il pris quelques oflicîers, qu'il les renvoya à Condé avec ses compliments; il regrettait qu'un si grand prince exposât ainsi sa vie devant une méchante place; si S. A»

assiégé dans Santhia ; tout le temps d'un grand assaut qu'il reiH>iissa, « il ùi jouer sa bande de violons den ière le rempart, 8oal>2 quel son, 1 1 des tambours et trompettes, tout le monde tressaillait de joye, comme s'ilz fussent estez en une salle de ^ ^. — Rappelons encore les cornemuses accompagnant sur 1® <^hamp de bataille les célèbres régiments écossais, et le lûCHleste « biniou » do nos matelots bretons, qui a si souvent Dtt^lé SCS notes criardes au tonnerre du combat naval.

^ • En certaines circonstances, le corps d'otïiciers de « Champagne » correspondait directement avec le Roi. Nous avons déjà parlé plusieurs fois de ce régiment &i fortement trempé par Arnauld a du fort » (voir t. III, p. 159), toujours cité comme ^^ n)odè!e de fermeté et de discipline. Le mestre-de-camp, d'Origny, venait d'être tué devant Lérida (4646); il était alors **ppléé par le lieutenant-colonel, La Mothe-Vedel, qui con- ^ï'va plusieurs années le commandement du corps. C'est ce dernier, qui, vivement pressé dans Miradoux en 4 6528 et sonniné de se rendre, répondit simplement : « Je suis du agiotent de Champagne. »

pouvait lui faire savoir en quel lieu elle se tiendrait, il empêcherait qu'on ne tirât de ce côté. Le parlementaire était accompagné d'un petit nègre et d'une provision de sorbets et de citrons, présent qui fut souvent renouvelé. Telle est la version accréditée, bien que, selon Bussy, ce soit M. le Prince qui ait envoyé au gouverneur de Lérida, sur sa demande, deux mulets chargés de neige *• Quoi qu'il en soit de ce détail, la modestie et la courtoisie du gouverneur de Lérida sont aussi acceptées par la légende que la vanité frivole du général français faisant ouvrir la tranchée au bruit des violons. Le succès tient une grande place dans le jugement des hommes ; supposons le siège réussi, la galanterie de Brito devenait fanfaronnade, et alors que de lazzi pour son nègre et ses sorbets ! Siège C'était d'ailleurs un très vaillant homme que le

gouverneur de Lérida; souvent à la tète des sorties, il fut blessé trois fois durant le siège*.

1 . Selon la relation espagnole, l'échange de communications « ntre Condé et le gouverneur eut lieu à propos des balles envoyées de la place et que les Français disaient empoisonnées. Brito répondit que les balles dont il se servait lui avaient été envoyées de Biscaye par le roi son maître et n'avaient été mises dans aucun bain particulier; il s'arrangerait pour en avoir d'autres ajustées au goût de S. A.

2. Tout courtois qu'il voulait paraître, Brito n'était pas tendre. £n if)46, il avait expulsé de la place quantité de femmes et d'enfunts, qu'il repoussa ensuite à coups de canon;

de Lérida

Portugais, il ne voulait qu'un royaume dans la péaînsule ibérique ; n'ayant pas suivi ses compatriotes dans le mouvement qui venait de porter le duc de Bragance au trône de Lisbonne, il avait à cœur de ramener la Catalogne sous l'autorité du roi calholique. La population de la ville était animée du môme esprit ; elle avait impatiemment supporté l'occupation française, et, dès que les troupes espagnoles reparurent en 1644, elle seconda leurs efforts par ses insurrections. La garnison était nombreuse * et aguerrie. Gouverneur, officiers, soldats, habitants, un peu émus par le renom de celui qui les attaquait, étonnés par la brusquerie et l'audace de ces attaques menées presque à ciel ouvert % troublés en somme dans 'a Confiance que leur inspirait le succès de l'année

Harcourt eut pitié de ces misérables et les recueillit. — HamiltOQ {Mémoires du chevalier de Gramoni) prétend (|ue 'ô gouveraeur de Lérida eut maille à partir avec l'Inquisition; nous n'avons trouvé ailleurs aucune trace de cet incident. Go qui est certain, c'est que don Gregorio, récompensé de ^s premiers succès par une commanderie importante, fut nommé, après sa défense de 1647, général d'artillerie, et prit ps^ en cette qualité à la campagne de 16^8. < - Trois mille hommes et six cents chevaux. î. El principe de Conde... lomando pueslos a peclho de$cubierlo... se va adelanlado con sus minas y ataques ^ la ciudadela, sin liaver alendido a la expugnacion de la ^illa ni de Garden. (D. Luis de Haro au marquis de los Balbazes, 17 juin; A. C.)

158 LES PRIiNCES DE CONDÉ.

précédente, mais enflammés de la même passioi s'apprêtaient à résister derrière leurs murailles av< celte énergie tenace qui est le propre de ceux ( leur race, lorsque, soutenus par la foi patriotiqi ou religieuse, ils combattent près de leurs foyer comme en témoignent tant de sièges mémorable depuis celui de Sagonte jusqu'à ceux de Saragosi et de Puebla.

« Les ennemis se deffendent bien, écrivî M. le Prince le 5 juin *; ils firent l'autre nuit ui grande sortie sur M. le comte Broillion et si M. de Clermont, mon régiment estant de gard( où ils poussèrent un peu la teste de nostre travai mais ces messieurs les en chassèrent fort vigoi reusement. » Clermont-Verlillac, sergent-de-bi taille, fut tué quelques jours plus tard. Quant s maréchal-de-camp que Condé appelait le comte c Broillion, c'était un gentilhomme piémontais, n comment attiré par IMazarin au service de Frano François-Marie Broglia, comte de Revel, dit comte de Broglie, reçut peu après une de plus hautes distinctions que pût obtenir alors u homme de guerre : il eut le régiment de Chan pagne*. De lui devait sortir une race de cap