Nous en parlerons à notre dernier volume

2. «Madame la Duchesse est toujours aux Carmélites » (Dalmas à M. le Duc, 9 juillet 4645; A. C). Elle fit aussi de longues retraites aux Carmélites de Saint-Denis.

16/l5. Déjà celle qui possédait le cœur de M. le Duc avait résolu d'entrer dans cette sainte maison dont elle ne devait plus sortir.

jarthcduviffcan. Marthe du Vigean a-t-elle encouragé les rêves, Fin du roman, j^^ projcts dc son amant? Désintéressée, généreuse, a-t-elle échappé à toute velléité d'ambition ? — Elle avait obtenu de lui qu'il ne parlât plus à M"® de Boutteville ; il empêcha Saint-Maigrin de prétendre à sa main, sans se soucier de la haine que cette sommation hautaine devait allumer chez un homme épris et vindicatif ^ —

4. Dès 4643, le maréchal do Guiche avait demandé à M. du Vigean la main de Marthe pour son neveu, le marquis de Sainl-Maigrin. lieutenant des chevau-légers de la Heine (ToulongeonàM le Duc, A. C); M. le Duc intervint; le soupirant se retira, puis reprit sa parole, se proposa encore, fut repoussé et ne l'oublia jamais. Il sut dissimuler, continua do servir, ne changea rien à ses relations jusqu'au jour où il crut trouver l'occasion de satisfaire le ressentiment qui couvait dans son cœur. Il perdit la vie en cherchant à la ravir à l'objet de sa haine, et tomba au faubourg Saint-Antoine (4652), victime de son acharnement à joindre le Grand Condé pour le frapper de sa main. — Saint-Mai grin (Jacques d'Estuerd de Caussade), très vigoureux officier, lieutenant-général et capitaine-lieutenant des chevau-légers de la garde au moment de sa mort, avait pour grand-oncle ce « mignon frisé », qui, tout camus qu'il était, fixa un moment les regards de Catherine de Cléves, et que le Balafré fit tuer. Lui-môme « avait bien joué à la poupée avec M"** de Brézé », et on racontait que, s'ennuyant à la chapelle royale où le retenait son service pendant les longues dévotions d'Anne d'Autriche, il s'était parfois « faufilé »

LOUIS hE BOURBON. 7

Madame la Duchesse fut un moment très malade ; le petit duc d'Albret était frêle et délicat. — Qui sait? — Le dernier pas cependant eût été difficile à franchir; du Vigean le père avait médiocre réputation, et sa femme était dans l'intimité, presque dans la dépendance de la duchesse d'Aiguillon. En somme, hors la pureté de la fille, c'eût été une triste alliance.

Comment expliquer la brusque conclusion du roman? M. le Duc, qui n'obtenait de sa maîtresse que les faveurs du cœur, ne dédaignait pas le plaisir. M"® du Vigean se crut-elle un moment délaissée? s'aperçut-elle qu'il fallait renoncer à de trop hautes espérances? ou fut-elle seulement ramenée par la grâce dans ce cloître qu'elle n'avait jamais oublié ?

Bien qu'elle ait attendu deux ans pour faire profession, son parti était pris dès 1645; sa sœur le savait ^ Elle-même en fit le récit au duc de Kohan, qui avait été longtemps le confident de cet amour :

pour causer tout bas avec son amie d'enfance. Cet innocent manège n'avait pas échappé aux regards malveillants des désoeuvrés, et donna lieu à quelques plaisanteries. M. le Ducn*en devait prendre et n'en prit aucun ombrage; ce n'est pas de ce côté que se portait sa jalousie.

1 . Anne de Fors à son frère; 7 juin 1647, A. C. — Marthe ne prononça les grands vœux qu'en 4649; mais elle était cloîtrée et postulante depuis 46i7. Elle mourut en 4665.

8 LES PRINCES DE COxNDÉ.

« Après m'avoir, non sans verser beaucoup de Il larmes, entretenu trois heures des choses passées,

elle me conta comment, au retour d'un sermon du père Desmares % elle avait brûlé vos lettres et même votre portrait; ses résolutions pour l'avenir vont à la retraite, lorsqu'elle aura donné assez de temps pour qu'on n'accuse pas sa réputation et ||| qu'on ne puisse dire que c'est un effet de la dou-

\'l leur et du dépit*. » La réputation de Marthe

duVigean ne souffrit aucune atteinte; tous savaient que « jamais amour ne fut plus passionné d'une part, ni, de l'autre, écouté avec plus de conduite, d'honnêteté et de modestie ' » ; mais elle ne put ni garder pour elle le secret de sa résolution, ni empêcher la malignité d'en rechercher les causes et de l'attribuer « à la douleur ou au dépit » . Tou- 1 jours est-il que le sacrifice était consommé lorsque

'i le vainqueur de « Norlingue » vint achever sa

convalescence et prendre ses eaux à Chantilly.