Postées au Camp de César, près d'Etrun, à Touest

sur le point menacé. Lui-même, remontant à cheval, distribua les postes à ses lieutenants-généraux et fit prendre les armes à ses troupes.

Une heure vient de sonner. Trois coups de canon retentissent dans le silence de la nuit. Ce signal annonce l'approche de l'ennemi ; une vive clarté a trahi sa position et son plan : le vent ayant fait flamber les mèches des mousquets, cette ligne de petites flammes a tracé le front de Farmée fmnçaise, qui, divisée en quatre corps, est déjà au pied de la circonvallation sur la rive gauche de la Scarpe. — M. le Prince court au canon^ il est joint par un gentilhonune de la chambre de Tarchiduc, le marquis de Treslon : Son Altesse prie Condé de se rendre au plus vite au quartier général de la Cour-raux-Bois. L'obscurité était grande, le chemin embarrassé; il ne fallut guère moins d'une heure pour franchir la distance. Léopold attendait avec anxiété : « Les lignes sont forcées, s'écrie-t-îl ; le quartier de Solis est envahi. Che bisogna fare ?» — Comme M . le Prince ne savait pas l'allemand et que l'archiduc maniait difficilement le français, tous deux s'entretenaient en italien dès qu'ils étaient tant soit peu émus ou pressés. — Che bisogna fare ? Rompere la testa ai nemiciy se no la romperanno loro a noi. « Casser la tête aux ennemis, ou ce sont eux qui nous la

^cizasseront. Je n*ai que quatre gentilshommes avec loî; mais voulez-vous donner à vos troupes l'ordre de m'obéîr? je ferai ce que je pourrai. » l'ordre est aussitôt donné; M. le Prince repart ^ivec les gardes de Son Altesse Impériale. Sur son chemin, il rencontre le prince de Ligne, le duc de Wurtemberg, qui, comme lui, marchaient au feu, rallie quelques régiments, ses escadrons de piquet qui s'étaient égarés, et ainsi, sans s'arrêter, il forme un gros de douze cents chevaux. Tout à coup il sent la terre trembler avec un bruit familier à ses oreilles : c'est la cavalerie de Solis (environ quinze cents chevaux) qui approche, se retirant au grand trot : — « Halte! crie Condé au prince de Ligne; rassemblez votre troupe ou elle va vous échapper au contact de ces fuyards » , et il s'avance seul, Tépée à la main. — L'aurore allait poindre. — Il reconnaît « un homme de qualité » qui conmiandait cette cavalerie : « Mais vous vous trompez ; l'ennemi n'est pas où vous allez ; il est derrière vous. — Tout est perdu ! » répond le commandant en saluant de répée«et en continuant sa course.

Dans le récit dicté par M. le Prince, le nom est resté en blanc; « cet homme avait donné en mainte occasion des marques de courage », et Condé ne voulait pas le déshonorer pour une heure

de faiblesse. Le passage rapide de cette masse a déblayé les ponts oii affluaient déjà les débandés, les voitures. M. le Prince profite de ce moment pour faire franchir la Scarpe à ceux qui le suivent, quinze cents chevaux maintenant, car il en a encore rallié. Ses escadrons reformés, mis en route, le lever du jour lui montre une forte colonne qui semble s'offrir à lui comme une proie; c*est le « secours » que Turenne dirige vers la place après avoir pénétré dans les lignes. M. le Prince charge aussitôt, culbute gens de pied et de cheval, les suit et s'arrête en face de l'infanterie de France qui achève de se mettre en bataille, le dos aux retranchements qu'elle a forcés. Derrière elle des travailleurs rasent les lignes, ouvrant la voie aux chevau-légers qui arrivent en grand nombre et se rangent à côté de l'infanterie. M. de La Ferté commande cette cavalerie ; il n'attendra pas que ses quatre mille chevaux soient réunis pour attaquer et dissiper les téméraires qui prétendent retarder le succès de l'armée du Roi. Ces disposîtions n'échappent pas à l'œil exercé de M. le Prince, qui connaît bien celui à qui il va avoir affaire, car il la vu à l'œuvre, brave, mais glorieux et sans jugement : rappelons- nous ses bévues sur la bruyère de Rocroy.

Il y a entre Sainte-Catherine et Roclincourt un

de ces ravins difSciles que nous avons signalés ; La Ferté devait le franchir pour donner sur îa troupe de M. le Prince. C'est à ce passage que celui-ci guettait la jactance de son adversaire. Au premier faux mouvement il fond sur lui, et, malgré rinfériorité du nombre, l'aborde si rudement que la cavalerie de La Ferté est désemparée pour plusieurs heures. Puis il s'arrête et reprend sa position. De l'autre côté du ravin, Turenne aussi arrête son infanterie et reste immobile.

Le jeune duc d'York, depuis Jacques II, qui servait comme lieutenant-général dans l'armée française et servait bien, — montrant du sangfroid, l'aptitude au métier, l'intelligence du détail de la guerre, — ne put cacher la surprise que lui causait cette inaction : « M. de La Ferté est hors d'affaire, répliqua Turenne; notre succès est assuré; faut-il, par gloriole, donner prise à celui qui est là? » — A la vigueur du coup porté, à la halte opportune, à cette façon de mener la troupe bride en main, de la lancer et de l'arrêter tour à tour, il avait reconnu la manière de M. le Prince et deviné sa présence.

Condé savait qu'un avantage inespéré n'était < La remite pas à pousser au delà du but; il se contentait 'Toutéua^rdu d'avoir troublé, ralenti l'armée française, donné le tauTé ». temps de sauver le gros de l'armée d'Espagne, cambrai

oiBouchaiD. L'archiduc, survenant, vit la fin de ce brillant

Le récit

dewocrden. engagement. Va bene ! va bene! cria-t-il. — No, va maie 1 va maie ! riposte M. le Prince. Exposant brièvement la situation, il in vile Léopold à profiter de l'accalmie pour rassembler les épaves de son armée et se retirer en bon ordre sur Douai. Déjà les pillards avaient passé la Scarpe, les ponts de bateaux étaient rompus, les passages obstrués. Cependant l'archiduc put sortir des lignes avec ses gardes, les généraux et presque toute l'infanterie d'Espagne. En plaine, l'ordre se rétablit, et la retraite sur Douai s'accomplit sans encombre. M. le Prince était resté en bataille avec ses escadrons, ceux du prince de Ligne et du duc du Wurtemberg, qui depuis le commencement de l'action n'avaient pas cessé de le seconder vaillamment. Une fois Tarchiduc et son infanterie dégagés, il ramena vivement toute cette cavalerie jusqu'à son quartier, au sud de la place. Rien n'y manquait : Marchin avait maintenu chacun dans le devoir, écartant les coureurs ennemis, les débandés. Les tranchées étaient proches*; Condé y court, les trouve pleines de monde, fait sortir ceux qui étaient entrés la veille et qu'on avait oublié de relever, les réunit à ses gens de

4 . Le quartier de Condé était vers Aigny, les attaques^en face de la porte Ronvillc.

LOUIS II DE BOUHfiOJV. 411

pied et les voit tous défiler devant lui; on pouvait se Ciboire à la parade. Gomme le passage de la Scarpe et la route de Douai étaient interceptés, il doima la direction sur Cambrai, prescrivant de ne pas rompre les rangs et de « marcher en gens de guerre » .

Il était temps : joignant à la cavalerie de la

place les premiers escadrons introduits par Tar-

mée de secours, le gouverneur d*Arras sortait avec

deux mille chevaux pour fondre sur les gardes de

tranchée ; mais, au lieu d'une infanterie éperdue,

îl rencontre les chevau-légers de M. le Prince et

reçoit un accueil qui le décide à rentrer prompte-

ment. « Après avoir fait marcher devant moi jus-

<iu*au dernier fantassin et goujat, je pris le parti

<le me retirer au petit pas, en tenant les plaines à

côté du grand chemin de Cambrai, n*étant suivi

ni harcelé de personne*. » Comme il cherchait un

passage à travers les marais et les bosquets qui

marquent le cours de TA gâche entre Marquîen et

Arleux, il découvrit un gros de cavalerie qui sem-

4 . Récit fait par Condé au baron de Woerden. — Le canon et les bagages étaient perdus. Dans une première dépêche (27, de Valenciennes), M. le Prince estimait à trois cents la perte en hommes; les rapports français disent trois mille; la vérité doit être entre les deux. Les Lorrains en eurent la plus plus grosse part, s'étant retirés si précipitamment qu'ils oublièrent dans une redoute un millier de fantassins.

blait embusqué. L'anxiété fut grande un moment; faudrait-il se frayer un passage avec des hommes et des chevaux à bout de forces et de courage? On reconnut les Lorrains; la joie de retrouver toute une aile de l'armée fit oublier un moment leur inaction de la nuit, la précipitation de leur retraite.

A quatre heures du soir, Condé arrivait souf=les murs de Cambrai. Il refusa d'y entrer et coucha dans le carrosse du comte de Salazar poui^ ne pas se séparer de ses soldats. Le lendemain, 26, il fit sa jonction à Bouchain avec les^ troupes de l'archiduc, « et il eut, dit un témoiii oculaire, un ami, la honte de s'entendre acclamem* comme un sauveur par tous les officiers et soldats^ espagnols* ».

En usant de cette forme, Lenet entend-il seulement faire allusion à la répugnance bien connue de Condé pour les louanges? Ou faut-il lire ' ces éloges atteignaient douloureusement le cœur de M. le Prince ; il rougissait de s'entendre traiter de sauveur par les ennemis de la France ? Ceux-ci cependant avaient raison. Grâce à Condé, l'armée d'Espagne, qui aurait pu ctre anéantie, se trou^ vait ralliée au bout de vingt-quatre heures, à