Gramont à Mazarin. A. E

ô6 LES PRINCES DE CONDÉ.

.a Reine cède N'espéraiit plus être rejoint par Anne d'Autriche, Mazarin, le Cardinal se rapprocha du Havre; au pouvoir de

aa Havre,

iuyre les Prince» délivrer Ics Princos, il avait fait joindre une lettre

(18 février ).

de cachet qui prescrivait à de Bar « de faire tout ce que je lui dîrois/quelque autre ordre postérieur qu'il pût recevoir ». La précaution n'était pas inutile.

Le 10 février, la Reine, de plus en plus pressée, menacée, signait l'ordre de mettre les Princes en liberté sans condition; elle eut le temps de prévenir Mazarin. Celui-ci se rendit en toute hâte au Havre, battant de vitesse La Rochefoucauld, Viole, Amauld et les autres amis de Condé qui accompagnaient, entraînaient le secrétaire d'Etat La Vrillière, porteur du dernier ordre arraché à la Régente.

Le 13 février au matin, encore tout botté, en manteau de voyage, suivi du maréchal de Gramont, le cardinal entra dans la chambre des Princes, leur fit donner lecture par de Bar de l'ordonnance royale qui mettait fin à leur captivité, puis s'assit à leur table après un échange de compliments et de paroles banales.

Quand ces convives improvisés eurent bu à la santé les uns des autres, Mazarin s'enferma avec Condé. Dans un entretien de deux heures, il s'efforça de lui « faire toucher du doigt que je n'avois

eu la principale part dans sa prison ^ » ; et en retour de cette déclaration véridique, il reçut de son interlocuteur l'assurance d'un dévouement absolu à la Reine et au service du Roi, voire même la confirmation « des paroles positives qu'il avoit données d'estre de mes amis » . Il n'y eut pas d'autre engagement que ces paroles plus ou moins exactement rapportées. Après avoir manqué, avec \xn véritable aveuglement, toutes les occasions de délivrer Condé en tirant de cet acte de justes avantages, Mazarin finit par l'accomplir sans en avoir le mérite et sans condition aucune.

Un carrosiSe attendait à la porte ; le cardinal y conduisit les Princes libérés, et s'inclina fort bas devant Condé, si bas même que les témoins de cette scène crurent qu'il embrassait les genoux du prince. Comme la portière se refermait, il put entendre l'éclat de rire qui répondait à cet acte d'humilité. Peu après il quitta le Havre. Nous ne tarderons pas à le voir reparaître et recouvrer cette habileté proverbiale, que le souci de retenir Condé dans les fers avait pour un temps paralysée; plus heureux, plus sage que d'illustres adversaires, il restera fidèle à sa patrie d'adoption, méritera la gratitude de la France. Aujourd'hui il

\. Mazarin à do Lionne, 27 avril 1651. A. E.

ns LES PRINCES DE CONDÉ.

semble perdu, son pouvoir est anéanti. II ne se croit pas en sûreté dans une place qui appartient à la duchesse d'Aiguillon, hier encore si obséquieuse ; les visages contraints, les procédés mêmes de son confident de Bar l'avertissent que la chute est complète.

Bntréedo. Tandis que Mazarin prend le chemin de l'exil.

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(16 février 1651;. Ic carrossc des Pnnces roule sur la route de Pans; ils y arrivèrent le 16 au soir. Jamais entrée ne fut plus joyeuse, plus brillante. Cinq mille cavaliers, la fleur de la noblesse, de la cour, de la Fronde, du Luxembourg, étaient allés au-devant d'eux jusqu'à Saint-Denis. Gaston les conduisait dans son carrosse. Partout clameurs d'allégresse, flambeaux, feux de joie.

La Régente, le Roi, on pourrait presque dire les prisonniers du Palais-Royal *, firent violence à leur tristesse, à tous leurs sentiments; l'accueil fut courtois : étendue sur son lit, Anne d'Autriche contenait à peine ses larmes; Louis XIV, déjà

4. Le 44 février au matin, le premier président expédiait les affaires dans la grand'chambre : s La tristesse paraissait dans ses yeux, mais cette sorte de tristesse qui touche et qui émeut parce qu'elle n'a rien de l'abattement. » On vint lui annoncer que les lettres de cachet nécessaires pour la liberté des Pnnces venaient d'être expédiées : « Oui, ditr-il avec un profond soupir, M. le Prince est en liberté; mais le Roi, le Roi notre maître est prisonnier » (Retz).

maître de lui, « fit caresse à M. le Prince ». Le soir même, souper et danse chez Monsieur; le lendemain, grand jeu chez le maréchal de Gramont, bal chez la duchesse de Chevreuse ; séance solennelle au parlement; « toute la terre visita M . le Prince en son hôtel » .

Quel spectacle ! Mazarin précipité du pouvoir au moment où il semblait avoir raffermi son autorité par la victoire, implorant humblement Tappui, la protection de l'homme que depuis treize mois il retenait dans une étroite captivité ; — le coadjuteur, Beaufort, ceux qui n'avaient cessé de conspirer la perte de Condé, venant s'offrir et se ranger derrière lui; — la cour, la Fronde aux pieds de cet ennemi si souvent dénoncé, traîné la veille encore de forteresse en forteresse, comme si on ne pouvait trouver pour lui de prison assez sûre, assez cruelle; — Paris rallumant pour son retour les feux de joie qui, un an plus tôt, éclairaient les portes de son cachot; — n'est-ce pas le cas de redire avec l'auteur des Maximes : tout arrive en France !