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la place, en remet le commandement à Margarit et part le 28 septembre, amenant deux hommes de valeur, le célèbre partisan Balthazar et Montpouillan, maréchal-de-camp, le plus valide, le plus ardent, le plus guerrier de la tribu des Caumont \ Quatre régiments l'ont suivi ; cela ne fait pas deux mille hommes, mais tous vieux soldats ; ils porteront le poids de la guerre de Guyenne. — Avec bien des défauts, ivrogne, brutal, avide, Marchin a la tête stratégique; sa présence est une compensation incomplète, réelle cependant, pour l'absence de Turenne.

M. le Prince on Quand M. lo Princc retrouva ses lieutenants sur (14 noTombre), la Charente, ils venaient de prendre Saintes et ils à d'Harcoort. assiégoaiont Cognac. Le jour même où Saintes se rendait (31 octobre), la cour s'établissait assez hardiment à Poitiers. Bourges était perdu pour Condé et la Grosse Tour démolie *. L'armée royale se divisa, Palluau restant devant Montrond et le

1, Armand de Caumont La Force, marquis de Montpouillan, rentre de Catalogne en 4651 avec son régiment et se déclare pour M. le Prince. Destitué le 24 mars 4653, il fut rétabli plus tard et rentra dans le devoir.

2. Après son entrée à Bourges, le Roi ordonna la destruction de la Grosse Tour. C'était une mesure très populaire, ces sortes de citadelles ayant toujours le caractère d'un instrument de tyrannie; mais la fête fut payée cher; l'explosion des mines, organisées par un Allemand de passage, coûta la vie à vingtcinq personnes.

comte d'Harcourt marchant sur la Saintonge. La fermeté des bourgeois de Cognac donne à ce dernier le temps de les secourir ; Tarente et La Kochefoucauld se retiraient en désordre, lorsque Condé survint avec deux mille hommes de pied et quatre mille chevaux (li novembre) : « L'ombre et la botte de Marchin auraient pris la place ! » dit-il amèrement, et il marche vers La Rochelle. Même tableau ! sous ses yeux, la place est livrée au comte d'Harcourt par les habitants, en haine d^ rapace et tyrannique du Daugnon (27 noveoibre). L'armée royale se renforce; la frontière ^^ nord est dégarnie; Castelnau amène six mille ^^^mes.

JM. le Prince avait construit un pont près de ^ï)nay-Charente et traversé la rivière ; devant cet ^Versaire si supérieur en nombre, il est obligé de '^ repasser. L'étourdi qu'il charge de couper le P^nt derrière lui se borne à délier les bateaux et '^s laisse descendre au fil de l'eau. Le flot les ^xuène ; les soldats du Roi s'en emparent, rétablissent le pont, et l'avant-garde le franchit. La Petite armée condéenne est menacée d'un désastre certain ; mais M. le Prince paye d'audace, accourt avec quelques cavaliers, ses gardes, une poignée tfhommes. Sa présence trouble l'ennemi, enflamme les siens ; le mouvement offensif s'arrête :

Tavant-garde royale se loge dans une tête de pont qu'elle construit à la hâte. Malgré de grandes lacunes, le comte d*Harcourt ne manquait pas de qualités militaires ; mais dès qu'il 3e sent en présence de Condé, son audace même est comme paralysée. Tandis qu*il s'établit timidement eu cheval sur la Charente, Condé saisit au vol une de ces belles positions qu'il a l'art de découvrir i à quatre kilomètres en aval du confluent de 1 Charente et de la Boutonne, entre Saint-Hippolyte et la Vallée, au lieu dit la Bergerie, un large éperon se détache de la rive gauche et impose uncoude au fleuve, dont il maîtrise le cours. Solidement retranché dans cette presqu'île, M. le Prince, pendant trois semaines, barre la route à d'Harcourt.

Retraite Cclui-ci finit par lâcher prise et se loge à Saint—

*aaiîde^66^* Jean-d'Angely. Vers la fin de l'année, Condé deïïïi^oux remonte la Charente et pousse à l'est jusqu*à BricSSdéT^âé sambourg. N'est-ce pas un mouvement tournant? ne va-t-il pas dérober sa marche au « cadet à la perle » , pousser avec sa cavalerie jusqu'à Poitiers, oïl il donnera l'aubade à la cour ? mais sa petite armée fond trop vite ; d'ailleurs, on le rappelle au Midi. Laissant aux seigneurs du pays leurs levées, . avec des instructions pour garder les places, il commence son mouvement de retraite sur la Dor-

daniAgen.

dogne. Le 9 janvier 1652, le comté d'Harcourt prend à Brisambourg la place de Gondé, qui rentrait à Saintes.

Tandis que Tinfanterie s'embarque à Talmont, sur la Gironde *, M. le Prince, avec sa cavalerie, firanchit rapidement les vingt et une lieues qui séparent Saintes de Saint-André-de-Cubzac, et s'assure du passage de la Dordogne. Harcourt s*est réveillé ; il marche parallèlement par Cognac, Barbezieux, réussit à enlever quelques quartiers; mais ayant essayé à Saint- André de surprendre M. le . Prince lui-même, il est violemment rejeté. Condé rallie tout son monde à Bourg, où il trouve les navires espagnols, et se ravitaille en sûreté.

Cependant, Saint-Luc, gouverneur du Languedoc, a réuni les milices provinciales ; la Catalogne lui a fourni les régiments de Champagne et de Lorraine; d'autres troupes sont venues d'Italie. Avec cette armée sérieuse, il débouche du haut Languedoc et marche sur Agen. C'est le plus grand danger qui puisse menacer le parti. Déjà Conti est dans cette ville ; mais il n'a qu'une faible garnison et les dispositions des habitants sont douteuses. M. le Prince s'avance entre les deux