Omer^ Talon, avocat général

fication ». Le moment de cette « justification » ne semblait pas proche; le plas grand obstacle à la délivrance de Gondé était son innocence même, et rien ne faisait prévoir la fin de sa captivité. Ses amis, ses partisans étaient atterrés, dispersés, en fuite; ses serviteurs emprisonnés, ses biens saisis, meubles et effets livrés aux enchères; peu s'en fallut que son épée, l'épée du Grand Gondé, ne fût vendue à la criée !

La cour et les frondeurs triomphaient; la cause des Princes n'était pas populaire ; le public éprouvait ce sentiment d'admiration malsaine, un peu niaise, que provoque en général le « coup » qui a réussi. Nulle protestation, nulle résistance. La Normandie acclame le Roi et le cardinal. La Bourgogne, dépouille opime donnée au plus persévérant ennemi des Gondé, le duc de Vendôme, reçut son nouveau gouverneur avec soumission; Bellegarde fit une pauvre défense; à Dijon, à Saint-Jean--de-Losne, il n'y eut pas même de simulacre de résistance. Ainsi en Champagne, en Berry, partout où on prétendait que M. le Prince avait organisé la guerre civile. Marchin essaya de soulever l'armée de Catalogne; il fut arrêté au milieu de ses troupes.

Mais Stenay ferma ses portes aux gens du Roi , et Bordeaux resta en armes. Deux femmes s'accro-

chërent à ces îlots et allumèrent le feu aux deux bouts de la France.

M"* de Longueville n'avait pas été oubliée par les auteurs du coup d*Etat; on connaissait son caractère, son audace, son esprit d'entreprise, ses relations; elle devait être arrêtée en même temps que son frère. Sa fuite fut une hégire : bravant les tempêtes, les frimas, sur terre, sur mer, se dérobant à toutes les poursuites, échappant aux embûches, aux pièges, chassée de Dieppe, chassée d'Arras, elle finit par gagner Stenay, où La Moussaye avait maintenu l'autorité de M. le Prince. Quand le bruit se répandit que Turenne était auprès de la duchesse dans la citadelle condéenne, ce fut comme une traînée de poudre; il sembla que le ralliement sonnait dans tout le nord et l'est de la France. On vit affluer à Stenay les amis qui reprenaient courage, d'autres qui se croyaient menacés ou se sentaient frappés, Boutteville, Duras, nombre d'officiers obscurs, de soldats isolés ^ Le maréchal et Geneviève de Bourbon mirent en commun leur énergie, leur activité, se partageant la tâche : celle-ci négociant, écrivant, adressant de tous côtés de pressants appels;

4 . Plusieurs mestres-de-camp essayèrent de soulever leurs troupes; mais trois régiments en corps purent seuls gagner Stenay.

celui-là organisant les troupes ; tous deux préparant Taction militaire, traitant avec TEspagne, et, sans scrupules, sans remords, allant droit au but, la guerre. Peut-être M"* de Longueville pensaitelle parfois à d'autres qu'à ses frères; peut-être aussi Turenne, animé par ses rancunes personnelles contre la cour, avait-il été attiré à Stenay par un sentiment plusMoux; mais le peu d'encouragement qu'il reçut de la duchesse ne refroidit pas son dévouement à la personne et à la cause de Louis de Bourbon. Pendant toute une année, il s'attacha sans relâche, exclusivement, à délivrer M. le Prince, et sa ténacité n'eut d'égale que la persévérance de la jeune princesse de Condé.

Ni Claire-Clémence, ni sa belle-mère n'avaient Le» pnnceMot d'abord causé d'ombrage soit à la cour, soit aux àcbantuiy. frondeurs; l'une était affaissée par l'âge, de tout inattendue de temps attachée à la Régente; l'autre, timide, à Lenet gauche, laissée à l'écart, négligée par son mari. Aussi la princesse douairière obtint-elle facilement permission de se retirer dans sa maison de Chantilly, et d'y garder auprès d'elle sa bru et son petit-fils, le jeune duc d'Anguien. La tristesse fut grande d'abord; beaucoup de larmes; on s'apitoyait sur le sort des prisonniers, dont on n'avait peu ou point de nouvelles. Puis les jours s'écoulèrent, la douleur s'émoussa; le printemps vint.

précoce et doux ; la compagnie était nombreuse, femmes charmantes, aimables causeurs; le jour, parties de pêche aux étangs, promenades sur les pelouses ou dans les longues allées, le jeune duc paradant sur son petit cheval; le soir, après la prière, on se réunissait pour faire des madrigaux ou pour écouter les récits de la vieille princesse, les anecdotes de ses jeunes années et les prouesses amoureuses du roi Henri ^ Les oreilles se fermaient aux bruits du dehors ; les importuns, les agités qui venaient soumettre des plans, projets de requête ou de manifeste, trouvaient un accueil assez froid. La douairière était dominée par la double crainte d'être arrêtée ou de manquer d'argent, et sa bellefille, toujours silencieuse, n'avait ni autorité, ni ressources, ni crédit.

Bientôt Lenet apporte les nouvelles de Bourgogne; il venait d'assister à la transformation habituelle de Tophiion : Vœ victis ! Là où il comptait faire appel à l'indignation, au dévouement actif, il n'a rencontré que des visages froids, des cœurs découragés; à cette période d'accablement a succédé un concert de soumission déguisée sous

4. La \ie à Chantilly au printemps de 4650. — Lenet en a fait la peinture en quelques pages écrites au courant de la plume, Avivantes, un peu prolixes. L*épître de Sarasin à M"® de Montausier présente un tableau composé avec plus d'art; c'est un morceau exquis.

le masque du bien public; enfin, dernière évolution, c*est le prisonnier qu'on blâme, le ministre tout-puissant est porté aux nues. La contagion de rabattement général semblait avoir gagné jusqu'au fidèle conseiller de M. le Prince lorsqu'il joignit le cercle de Chantilly; il devint amoureux, et s'abandonnait au courant de la douce vie qu'on menait dans ce beau lieu; mais il n'avait pas quitté la partie, allait souvent à Paris, et, sous divers prétextes, voyait du monde, tout en cherchant à ne pas éveiller les soupçons de la cour. L'apathie de Charlotte de Montmorency l'affligeait et l'entravait; il n'attendait rien de Claire-Clémence, lorsque tout à coup celle-ci, le prenant à part, lui exposa en termes nets et brefs sa ferme résolution de ne pas se laisser séparer de son fils, « de le conduire partout oïl il faudrait, fût-ce à la tête d'une armée, enfin de ne rien oublier de tout ce que je dois à l'honneur d'avoir épousé un premier prince du sang, d'une aussi grande vertu et d'un mérite aussi extraordinaire que Monsieur mon mari ».

Lenet applaudit à ce langage, qu'il écoutait avec surprise ei une admiration mêlée de quelque défiance; « car une longue habitude lui avait fait connaître la portée de ce génie, beaucoup plus limité qu'il n'eut été nécessaire pour la conduite des grandes aflaires » . Un plan nouveau s'offrit à

son esprit, et il s'appliqua aussitôt à en préparer l'exécution.

Ordres da Roi Cependant ces allées et venues, tout ce mouvei chantiuy. mcnt, CCS confércnces, étaient signalés. L'adroit et

Comiuent

Madame ingéulcux hommc d'affaires du prince de Mart'échappe et sillac S Gourvillc, avait été vu plusieurs fois à

gagne Montrond ^

(avril 1650). Chantilly, et ces visites avaient coïncidé, disait-on, avec certaines tentatives avortées pour délivrer les prisonniers. Enfin, fiP® de Châtillon venait de s'établir auprès de la princesse douairière, sa parente, et la seule présence de cette femme hardie changeait l'aspect de la petite cour de Chantilly. Un jour on apprit au château que plusieurs compagnies des Gardes suisses prenaient leurs cantonnements aux environs. L'émotion fut vive; chacun donna son avis et la discussion s'animait, lorsqu'on annonça un « gentilhomme ordinaire » ; il apportait les ordres du Roi. Introduit aussitôt auprès de la princesse douairière, M. du Vouldy s'assura « qu'elle ne sembloit estre ni en pouvoir, ni en volonté de partir le lendemain pour le Berry selon le commandement qu'elle avoit reçu » . Après quelques minutes d'entretien , il exprima le désir de s'acquitter de sa mission auprès de Madame la Princesse, trouva une dame fort embéguinée, fort

h . On pourrait déjà dire le duc de La Rochefoucauld, car son père mourut le 7 février 4 650.

enrhumée, qui cependant soutint vivement la discussion, pleura, protesta de sa soumission, de son incapacité d*obéir; près d'elle, un enfant jouait au milieu des bonnes. Du Youldy se retira, attendit, et peu après il écrivait : « Je viens de voir le duc d*Anguien enrhumé dans son lit, et j'ay encore vu ce matin Madame la Princesse qui revenoit de la messe. Il est difficile de cognoistre au visage une femme qui a beaucoup de cornettes et de coiffes ; mais si mes yeux ne me trompent. Madame la Princesse est véritablement à Chantilly ^ » Or cette dame emmitouflée était une Anglaise fort intelligente*, qui savait bien jouer et soutenir un rôle; l'enfant, celui du jardinier. Claire-Clémence et son fils étaient déjà loin.

L'antique forteresse que les Bouteiller de Senlis élevèrent sur un rocher entouré d'eaux stagnantes n'avait pas entièrement perdu son caractère en se transformant d'âge en âge. Tandis que les sources aménagées substituaient au marais un

\. Du Vouldy à Le Tellier; ChanUUy, M avril 1650. A. E.

2. M"' Gerbier, d'une rare beauté, de beaucoup d'esprit, et nullement sévère, au dire de certains Mémoires. — C'était la belle de Lenet et peutr-étre de quelques autres. — Elle était sans doute fille ou parente de sir Balthazar Gerbier, que son compatriote Evelyn {Diary, IV, 333) rencontra, en 1643, à Paris, ou il cherchait à organiser les Monts-de-Piété {Archives Curieuses j 2« série, VI, 21 o).

vaste et limpide étang, le fossé de gorge restait étroit, profond, et surmonté d'un pont-levis qui donnait accès à la cour d'honneur. De la petite pelouse où aboutissait la route de Paris, un pont de chevalets assez long^ conduisait à travers Tétang au péristyle de Jean Bullant et au gracieux édifice qui enveloppe la cour basse.

M. du Youldy connaissait les lieux, et il avait des ordres précis. Comme il entrait, son escorte barrait le pont-levis derrière lui, et un autre détachement, posté sur la pelouse, observait le pont de chevalets, fermant la route de Paris. Mais les archers de la prévôté de l'Hôtel avaient négligé une passerelle qui porte aujourd'hui le nom de (c pont de la Volière » et qui aboutissait alors à de vastes prairies : au moment même où le « gentilhomme ordinaire » s'entretenait avec la douairière, Madame la Princesse prenait son parti et l'exécu-

4 . Ce pont a été remplacé par celui qui précède aujourd'hui la grille d'honneur. — La pelouse de Chantilly n'avait alors que des dimensions restreintes. C'était un tapis vert assez étroit qui s'étendait entre les grands fossés du château et la chapelle Sainte-Croix, à la lisière des bois. L'hippodrome actuel était en grande partie couvert par la forêt; quelques héritages, coupés de haies et de fossés, occupaient l'emplacement des écuries, des réservoirs et leurs alentours. On allait du château à Écouen et à Paris par la route forestière qui conduit de la côte de la Morlaye à Sainte-Croix et qu'on appelle encore la route des Postes.

tait avec non moins de rapidité que de présence d*esprit. Portant son fils dans ses bras, suivie de quelques dames et gentilshommes, elle disparaissait dans le dédale des soubassements, gagnait la passerelle oubliée, traversait l'étang, les prairies, la cour d'un petit manoir dont il ne reste qu'une grotte, Bucan, franchissait les haies, les champs, les jachères, et trouvait à la lisière des bois un carrosse tenu toujours prêt depuis plusieurs jours avec des livrées grises. Tandis que Lenet et une dizaine de cavaliers galopent vers Ecouen, le carrosse de la princesse se dérobe dans la forêt et suit la route de Louvres. Au delà de Paris, à la porte Saint- Victor, les deux groupes se réunissent et poussent d'une traite jusqu'à Augerville (à michemin d'Orléans), maison de campagne du président Perrault, le serviteur dévoué de M. le Prince. Mais l'intendant est en prison comme son maître; la maison est vide; pas de vivres, pas de chevaux; il faut reprendre la course. Enfin, avec grande fatigue, par un temps rigoureux, en multipliant les détours pour échapper aux embûches, aux patrouilles de M. de Saint- Aignan, gouverneur du Berry, les fugitifs atteignent Montrond.

Nous avons décrit ce site monotone, aux confins séjour du Berry et du Bourbonnais, et le château fort, lw frèrw^Las. théâtre des premiers jeux guerriers du vainqueur

de Rocroy. Rien n'y est changé. Comme jaxiis, c'est un des Mautour qui en présente les clefs, et dans l'entourage de Henri-Jules (le duc d' Anguien d'aujourd'hui) nous retrouvons les noms qui nous rappellent la jeunesse et même l'enfance du héros. Voici la vieille bonne, Perpétue Lebègue, femme Champgrand, l'écuyer La Roussière, le médecin Bourdelot, le secrétaire Girard; la dame d'honneur de la princesse est la veuve de Tourville, ce galant homme, si digne, si vigilant, qui conduisait la maison de Louis de Bourbon. — La place, en mauvais état, est gardée par une poignée d'invalides ; des amis, des voisins grossissent la petite troupe, renforcée aussi de quelques échappés de Bellegarde. Arrêtons-nous aux deux Baas, qui viennent de tenter un hardi coup de main pour enlever Mazarin; ils sont prêts à recommencer, à tout entreprendre. Voilà de ces Gascons conmie les aimait « leur pays », le roi Henri, et qui semblent nés pour réussir, quoi qu'ils fassent; « semez des Gascons, cela pousse partout ». Nos Batz^ en

1. C'était la vraie orthographe de leur nom; hors de leur pays, l'usage s'était établi de les appeler Baas.

Paul, l'aîné des trois, attaché d'abord à Mazarin, se laissa entraîner par son frère Jean dans le parti de Condé, dont il servit la cause avec toute sa fougue et sa dextérité. Ayant fait plus tard sa paix avec le cardinal, il n'apporta pas moins d'ardeur à servir cet ancien maître, se prêtant à tous les métiers,

tenaient comme leur aïeul, que le Béarnais appelait « son faucheur » ; doués du caractère, du tempérament propres à la vie d'aventure ; pétris d'esprit et de bonne humeur, de ténacité, de souplesse, d'audace surtout Le plus séduisant des conteurs les a peints en traits gravés dans toutes les mémoires : car un troisième frère servait alors dans la première compagnie des mousquetaires du Roi, qu'il commandera bientôt ^ ; il y était entré en changeant de nom selon l'usage et en prenant celui de sa mère, d'Artagnan. — Aujourd'hui Paul Baas va devenir le plus actif instrument de Lenet; Jean, qui appartient à la maison, car il est major de a Persan », pourra suppléer à l'insuffisance militaire du vieux Al autour, et prend le commandement du château, où il rassemble des munitions, ébauche quelques travaux de défense*. Cependant Claire-Clémence écrit à la Reine.

tour à tour soldat, agent diplomatique, ou gouverneur du petit Mancini. — Mort lieutenant-de-roi en Béarn et très âgé, pQ 4703. — C'est lui qu'on appelait habituellement « Monsieur de Baas ».

Jean Batz, aujourd'hui major de Persan, devint lieutenantrgénéral et gouverneur des Iles d'Amérique.

4. Charles Batz, dit d'Artagnan, l'immortel mousquetaire, avait le grade de lieutenant-général lorsqu'il fut tué, en 4673, au siège de Maëstricht. C'était un excellent officier.

%. 11 mit cette forteresse en si bon état que l'année suivante Persan put la défendre onze mois (octobre 4654 à sep-

La Rochefoucauld

et Bouillon

condui«ent

Madame la

Princesse

à Bordeaux.

La Régente, que la soumission facile de la Normandie et de la Bourgogne avait mise en belle humeur, prit assez bien la fuite de Madame la Princesse, s'amusa des détails, de la déconvenue de du Vouldy, admira le sang-froid, l'adresse , la résolution de la jeune mère, sans arriver jusqu'à la croire redoutable ; l'autorisation de rester à Montrond fut accordée sous certaines conditions. La vieille princesse, qui, elle aussi, s'était évadée et cachée dans la capitale, émut le parlement par son apparition soudaine au Palais, se jetant aux genoux des pairs, des conseillers, pour implorer la liberté de ses fils : « Je faillis à mourir de honte », s'écrie Retz. Mais cette émotion passagère ne pouvait avoir de résultat : la coalition formée pour perdre Condé était encore de trop fraîche date. Charlotte de Montmorency obtint seulement la permission de se retirer chez sa cousine, ta duchesse de Ghâtillon.

tembre 4632) contre le maréchal de Clérembaut (Palluau). Gomme celui-ci avait été malheureux à Courtrai, Ypres et ailleurs, on le chansonna :

C'est ce graod maréchal de Fraoce, Favori de Son Émineneey Qui a bien battu Persan, Palluau, le grand capitaine I n prend un château dans un an, Et perd trois places par semaine !

La cour se croyait délivrée de tout embarras, de tout souci à l'endroit des deux princesses, reléguées au centre de la France, loin des frontières, loin des agitations, au milieu de populations paisibles et soumises; mais Glaire-Clémence ne faiblissait pas, résolue à poursuivre la délivrance de son mari par Taction, par les armes. Elle endort la vigilance du gouverneur du Berry, et suit l'exécution de son dessein. Lenet l'inspire, ou plutôt donne un corps à ses projets, une forme à ses désirs, met au service de ce dévouement simple, de cette volonté magnanime, un esprit ingénieux, hardi, fécond en ressources : il montre le salut aux portes de Montrond.

Dans leurs vastes domaines de l'Angoumois et du Limousin, autour des châteaux imposants de Verteuil et de Turenne % les ducs de La Rochefoucauld et de Bouillon avaient rassemblé la noblesse, les paysans. Reprenant sa course avec les mêmes précautions, les mêmes fatigues, les mêmes périls, Claire-Clémence va se jeter dans leurs bras. Les deux ducs volent au-devant d'elle, la reçoivent en souverains. La présence de cette femme héroïque, qui porte dans ses bras le fils d'un illustre proscrit,

4. On voit encore les restes du château de Turenne sur une éminence rocheuse qui domine la vallée de la Tourmente [Corrèze, jadis bas Limousin}.

anflamme tous les cœurs. Grandes fêtes, banquets somptueux; on boit à la santé des Princes» le pied sur la table et Tépée au poing ; le lendemain on charge vaillamment; les escarmouches brillantes se succèdent. Mais Saumur, que Du Mont gardait pour M • le Prince depuis la mort du maréchal de Brézé, étant tombé aux mains des troupes du Roi, le parti perdait sa citadelle et le passage de la Loire. Tout s'écroule. Quelle que soit encore l'autorité des ducs et pairs, le temps n*est plus oîi des seigneurs et vassaux tenaient tête aux forces organisées d^un gouvernement. Il faut cesser la lutte : la noblesse se dispersa; Yerteuil fut rasé, Turenne saccagé. Les deux ducs, escortant Madame la Princesse et son fils avec quelques gentilshoDMnes, durent se frayer, Tépée à la main, le chemin de Bordeaux.

Ainsi les plus grands seigneurs de France abandonnent leurs domaines aux ravages des troupes royales, entraînent dans leur fuite ce jeune prince, cette femme que la veille ils accueillaient en triomphateurs ; tous ensemble s'en vont chercher refuge, assistance dans une grande ville, où le peuple en armes impose sa volonté aux magistrats et domine la bourgeoisie qui l'a soulevé. N'est-ce pas un signe précurseur des temps qui approchent ? et ne voyons-nous pas éclater le contraste entre le

déclin de la féodalité impuissante, et Tapparition redoutable de la démocratie au berceau !

Depuis de longues années le feu couvait sous la u pronde en cendre à Bordeaux, dans toute la Guyenne. La promjè^r^'z de lutte sourde engagée entre le parlement et le gou- a»nTier iSâ». verneur de la province prit un caractère aigu à la mort du vieux d*Ëpernon. Aussi allier, aussi dur que son père, avec moins de caractère et d'autorité, le nouveau duc, Bernard de La Valette, le condamné de Fontarabie^ était à la fois détesté et méprisé. Les usurpations de ce tyran réveillèrent Tesprit dlndépendance, rattachement aux libertés communales, toutes les traditions conservées dans nos grandes villes du Midi; la Fronde eut son écho à Bordeaux (1649). D'abord le parlement arme les ouvriers du port, les artisans, leur donne des chefs. Bientôt le u menu peuple » fait la loi ; l'autorité des jurats est méconnue; les assemblées populaires se tiennent dans les églises ; les capitaines choisis par le parlement dans la noblesse du second rang embrassent la cause populaire; Sauvebeuf est plus