àVilleneaTe

u était pas loin avec son petit corps de troupes, saint-oeorget

• . . - . ^ ,, ^.^ 1 (5 eeptembre).

lort agité, craignant que 1 accord ne se fît en dehors de lui : dans son trouble, il s'oublie jusqu'à piquer au jeu les ennemis de la France, essayant ^'s'armer M. de Lorraine sur les conséquences de ^' accommodement qui serait la ruine certaine de ^^ prétentions*, et il entame une négociation, ^'^te la marche de Turenne'. Par cette porte

^- ^ 6 août. B. N.

*' Mazarin à Raulin, 4 août.

^* «Afin de se justifier d'un moment de faiblesse, Mazarin,

â38 LES PRINCES J)E CONDÉ.

entr'ouverte, Charles IV se glisse jusqu*à Brie- Comte-Robert. Le maréchal l'a deviné, se retourne brusquement; sourd aux injonctions de Mazarin, aux ordres de la cour, n'écoutant que son grand sens stratégique, il marche à toute vitesse, culbute Tavant-garde des ennemis, et les devance à Villeneuve-Saint-Georges (5 septembre). Pour la seconde fois, à quatre mois d'intervalle, il semble que rissue de la guerre, peut-être les destinées de la France , vont se décider sur cette position remarquable. Les rôles sont retournés : cette fois, c'est Turenne qui tient les hauteurs. 11 est là posté entre les troupes qui arrivent de Champagne, Lor-; rains, Wurtembergeois * , — arrêtés au delà de TYères vers Brie-Comte- Robert, — et la petite armée de M. le Prince campée à Villejuif, sur

dans ses lettres, s'évertue à prouver qu'il a été l'heureux rival en fourberie de M. de Lorraine et qu'il a été plus fort que lui : « J'ay esté obligé de bien vivre avec M. de Lorraine, mesme de l'assurer que j'escrivois à la cour pour les demandes qu'il faisoit », etc. (à Le Tellier, 30 août); mais il ne voulait pas s'exposer aux démentis de Charles IV : « H importe qu'il paroisse que la résolution de faire advancer l'armée du Roy contre les troupes de Wurtemberg et mesme contre M. de Lorraine a esté prise à la cour contre mon ad vis. » {Ibid.)

i. Le 20 août, le duc Ulrich de Wurtemberg était au Grand Mourmelon (camp de Châlons actuel) avec un contingent de trois à quatre mille hommes depuis longtemps attendu par M. le Prince (A. C). Le 23, il était auprès des Lorrains à Condé, sur la Marne (3 lieues en jSLval de Châlons). Depuis lors,

r^tutre rive de la Seine. Séparés, le maréchal peut batltre ses adversaires ou leur faire échec ; réunis, ils seront plus forts que lip, treize à quatorze mille hommes contre sept à huit mille. Turenne perd la première manche.

Après une feinte sur la rive gauche, Condé se coadé dérobe par une marche de nuit et reparaît de letLornii» l'autre côté, au milieu des bois, à ^imeil, donne la en grand péru main aux Lorrains, qui se sont portés à Grosbois (9 septembre). Les alliés coupent les passages, poussent leurs partis jusqu'à la Seine, en amont de Hlleneuve-Saint-Georges, arrêtent les bateaux. Le génie, l'ardeur de M, le Prince semblent s'être réveillés. Va-t-il essayer une attaque de vive force ou resserrer le blocus?

Turenne ne s'émeut pas; il se retranche. Lui ^Ussi fait amas de bateaux pour assurer ses subsistances ou profiter d'une occasion, se dégager i^ l'étreinte, manœuvrer sur les deux rives; mais ses chances sont mauvaises; a il ne doit pas sortir ^on marchand de cette affaire^ », et sa situation

empire, lorsqu'il est secouru par un allié inattendu,

la fièvre!

"^gré plusieurs feintes, il ne s'était pas séparé des troupes de Ç'^arles IV. Les mouvements des Wurtembergeois tiennent ^^ grande place dans la correspondance de Mazarin ^t àsm ^ négociations avec Charles IV.

*• La Rochefoucauld à Lenet, 8 septembre. B. N.

condé Oui, la fièvre paludéenne, la malaria» avec ses

midLde i Paris retouTs perfides, ses surprises, ses transformatioDS

(as wptembre). . . n jjp «ii* i «i

LafièYre pemicieuses. Condé en a recueilli le germe il y a

et le traitement. -, «i» j • •% j t» «h

dix ans, au milieu des rizières du RoussiUon, et depuis lors cette triste compagne ne le quitte guère, reparaissant chaque fois que sa victime aspire le poison des terres remuées pendant les sièges, des eaux stagnantes, watregans de la Flandre, rives inondées des fleuves, Rhin, Danube, Sègre ou Escaut, ou bien encore lorsque l'imprudence, le plaisir raniment le feu qui couve dans les veines «> Condé a failli en mourir au lendemain de NordlingiLC et en s'éloignant de Lérida. Aujourd'hui, il lutt^ . puis succombe. On le porte à Paris pour le peler à la vie, et par quel traitement! Prenons hasard dans les lettres de l'abbé Viole, de Cailla de Marigny : « S. A. fut saignée vendredi et medi au retour du palais; Elle le sera enco aujom'd'hui. — M. le Prince a été saigné hi^:** purgé aujourd'hui; on le saignera encore demai^^ — S. A. arriva de son armée tout mal d'ur»€ grande douleur de tête et dut se mettre au lit; le lendemain il fut saigné le soir et le matin, puis le fut de nouveau au pied hier au soir. — M. le Prince a déjà été saigné cinq fois » ; etc., et^^* Voilà le régime auquel Condé est soumis dept»-i plusieurs mois. Pendant tout l'été, la santé i>

blique avait été fort troublée à Paris. L*accumulation des gens de guerre» des fugitifs, les chalews extraordinaires, l'encombrement, la saleté des rues^ avaient corrompu l'air. Tous ceux qui pouvaient éclairer M. le Prince, l'assister d'une démarche opportune, étaient atteints ou avaient fui; jusqu'au fidèle Caillet, qui, à certains jours, ne peut plus écrire et doit passer la plume à Guitaut ^

Cela explique bien des choses. De plus en plus agité, irrité, Condé avance, hésite, recule, s'emporte. Lui aussi se sent malade, plus sérieusement malade que tous les autres. Un soir de réunion, il vint s'asseoir derrière Mademoiselle : « Preneznaoi donc pour votre capitaine des gardes, je ne suis plus bon qu'à ça, car je suis bien malade, et Pw's vieux, mais vieux ! » il avait à peine trente et ^ ans ! Sort-il de Paris, c'est pour aller au milieu de ses troupes, dans des camps longtemps occupas, empestés. Le germe fiévreux, ranimé par les c^ha^laisons de la Charente et les vapeurs du Gâti- '^^is, s'épanouit sous l'action du mauvais air et des plaisirs de Paris *. Et toujours les drogues, la sai-

^* m. le Prince à Lenet, 30 septembre. B. N.

^- On a beaucoup répété que M. le Prince était malade alors * pour s'être trop approché d'une comédienne ». Il est certain ^^i^ ne se ménageait guère et qu'il persévérait à « se disertir », comme il l'avait annoncé à son ami Gramont (lettre ^^^% août 4 652. A. C). ; mais la périodicité, la forme desaccès

gnée ! Cet étrange régime créait une surexcitation nerveuse que les émotions pouvaient rendre fatale ou qui se traduisait en accès de fureur de plus en plus fréquents et terribles.

iDcidencet : C'est au Hiilieu d'une de ces crises qu'on vint un

Nomourt

ué en duel par jour lo chcrcher dans son lit (29 juillet) ; le duc de

Beaafort; , . t i i -r* *

douleur Nemours était aux mains avec le duc de Beaufort,

de Coudé.

;a qaereue ayec son beau-frèro. Nous avous asscz souvent parlé de

le comte de

Rieux. ces deux princes, de leurs rivalités, des injures qu'ils avaient échangées. Une méchante querelle de préséance envenima leur haine; Nemours fit appeler son beau-frère en termes insultants. Blessé à Bléneau» deux fois blessé [au faubourg Saint- Antoine, il ne pouvait ni se tenir à cheval, ni se servir de la main droite. Il voulut combattre à pied, au pistolet et à Tépée, maniant ses armes de la main gauche, et Beaufort accepta le combat dans de pareilles conditions, essuya le feu de son adversaire impotent, riposta aussitôt et le tua raide! La provocation, le combat, tout n'avait pas duré deux heures.

ne laissent aucun doute sur la nature du mal dont il souffrait, plus ou moins aggravé par le plaisir. Les vertus merveilleuses du spéciGque qui pouvait le soulager venaient à peine d'être révélées à quelques savants. Connu à Rome dès 4 639 sous le nom de poudre des jésuites, le quinquina parait avoir été introduit en France vers \ 650 ; mais l'usage de ce remède souverain ne se répandit que fort lentement après une vive résistance des vieux médecins. (Voir les Lettres de Gui-Patin.}

Informé de la rencontre, M. le Prince se lève en hâte, accourt pour empêcher ce duel, qui ressemblait à un assassinat. Son cocher était ivre; il fallut le jeter à bas du siège, donner les guides à un valet, qui toucha au galop. Arrivé sur le théâtre du combat, près des Saints -Pères, Gondé saute en bas de son carrosse. Le premier objet qui frappe sa vue est le cadavre de son ami ! Il $*évanouit .

L*indignation fut générale parmi tout ce qui portai t; répée ; la société polie, les dames accordèrent des regrets unanimes au beau et séduisant ca valiez*-, au galant homme dont l'intelligence était loin d*^^er le courage. Aux yeux de la bourgeoisie frondeuse, Nemours passait pour favorable à Taccoznmodement avec la cour, et « rien au monde û^ saurait affaiblir le crédit que M. de Beaufort s* ^ et acquis parmi le peuple^ «de Paris, souvent aveugle dans ses prédilections. Deux jours plus taur<l, Beaufort avait secoué la douleur qui d'abord semblait Taccabler, et souriant, salué d'acclamations, il parcourait les rues pour prendre possession du gouvernement de Paris; le soir, « il traitait magnifiquement messieurs de la ville ». Le corps de Nemours était encore chaud, lors-