Rolz

emprunt aux plus célèbres, aux plus précieux, aux plus éloquents des mémoires, si souvent inexacts dans le détail, si vivants, si réels dans l'ensemble, nous essayerons de marquer le caractère, de pénétrer l'esprit des jugements portés par P;iul de Gondi sur Louis de Bourbon.

Quand on considère l'antagonisme constant de ces deux hommes, le feu de leurs rivalités, la violence de leurs luttes, les tentatives du coadjuteur pour ravir à Condé la liberté, la vie, son acharnement, on est surpris de retrouver d'un bout à l'autre de ces mémoires un ton de respectueuse admiration, sans un trait qui fasse tache. Nulle part les faiblesses du héros, les lacunes de son génie n'ont été plus finement relevées, mais toujours avec courtoisie ; jamais il n'échappe à l'écrivain une parole qui rabaisse celui qu'il a combattu ; la figure reste toujours grande et superbe. — Comment expliquer ce contraste entre la forme et le fond? Quel est le mot de l'énigme? D'où vient ce souci de respecter, de relever la gloire de l'ennemi ? — A certaines époques de sa carrière orageuse, même aux temps de l'hostilité la plus vive, le coadjuteur reçut de M. le Prince des marques touchantes de sympathie personnelle ; le capitaine sut même flatter la manie belliqueuse du prélat. Ainsi, un jour que les deux, factions avaient failli en venir aux mains

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dans le champ clos du « j)alais ». ensanglanter le parquet de la grand'chambre, le tumulte apaisé, les épées rengainées, Condé, louant les dispositions prises par son adversaire, lui adressa un de ces compliments qu'échangent parfois les généraux en chef après s'être disputé le champ de bataille ; c'était trouver le vrai chemin du cœur de ce singulier prêtre. Peut-être y a-t-il plus. — Dans l'âge des passions, ces deux hommes avaient admiré la même femme, subi son infUicnce : elle les avait toujours éclairés, souvent soutenus, parfois combattus, jamais trahis; elle resta leur amie ^ Au déclin de la vie, tous deux trouvaient en elle appui, lumières et fidélité; l'atTection et la confiance survivant au>: ardeurs de la jeunesse, le culte du même ol)jet se transforme avec les années et subsiste comme un lien qui rapproche, réunit d'anciens rivaux. La réconciliation était complète, alors que le cardinal de Retz écrivait à Commercy le récit de sa vie, échangeant, du fond de sa retraite, lettres, présents, messages affectueux avec cet autre désabusé qui habitait Chantilly.

^lazarin ne tarda pas à se rendre compte de m. le prince

it T •.• • 1 , Trn • n. vt ^e parlement.

cette disposition si heureusement définie par Retz, Déclaration

L T. -il I •, t , . . . d'octobre.

et perdit assez vite la sécurité que lui avait in-

\. La Palatine, Anne de Gonzague. (Voir pp. 22-24, 30, et plus loin.)

'298 LlîS PRINCES DE CONDE.

spirée un premier élan d'indignation contre l'esprit de révolte. D'ailleurs, Condé ouvrit son cœur à la Reine. Gomme il la rencontrait en promenade dans le parc de Saint-Germain, il monta dans son carrosse et lui conseilla nettement d'accepter en principe le programme des parlementaires. Cette confidence déconcerta le ministre. Avant de renoncer au plan de répression tracé dans les « carnets », ne pouvait-on chercher un autre instrument? D'Erlach fut mandé : sa conduite à la journée de Lens l'entourait d'un certain prestige ; il n'avait aucun lien avec la cour ou la ville, passait pour résolu et brutal. 11 fut choyé, complimenté, puis renvoyé à son gouvernement de Brisach \ sans recevoir le bâton dont il se croyait assuré. C'était encore une déception. Le cardinal dut changer ses batteries, calmer la Régente, qui avait eu peine à contenir son courroux en écoutant l'avis inattendu de Condé.

Pénéti-ée de son devoir, se considérant comme dépositaire du pouvoir qu'elle devait remettre intact à son fils, imbue d'idées apportées d'Espagne, Anne d'Autriclie n'admettait pas qu'aucune hmite pût être fixée à l'autorité des rois ; elle ne veut rien céder et Mazarin est d'accord avec elle. Les lois

1. Appelé le 27 septembre, d'Erlach quitta Faint-Germain le f6 octobre, arriva à Brisacb le 8 novembre.

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n'existent pas pour le cardinal; il les ignore ou les méprise, et tient à disposer sans contrùlu de la forluiio pul)li(iU(', à rester maître incontesté, libi'i' (le frapper ses adversaires ou ses rivaux, d'écarter tous les obstacles ; mais il poursuit son but avec la souplesse de son génie, sait feindre un dilTérend avec la Reine, subir des rebulfades concertées d'avance, et se donner l'air d'arracher des concessions qui ne le gêneront guère, car il n'hésitera pas à les reprendre.

C'est ainsi (ju'il autorisa les conférences de Saint-Germain. 11 s'y elTaça complètement, demeurant dans la coulisse, acceptant l'humiliation d'une exclusion apparente, et laissant les princes aux prises avec les délégués du parlement, qui avait exhumé l'arrêt rendu en 1617 contre le maréchal d'Ancre pour refuser de traiter avec un ministre étranger. Ces députés furent reçus à Saint- Germain par le grand maître de France, qui n'était autre que M. le Prince, et qui leur fit les honneurs de la table royale. Tous furent charmés de son urbanité, de ses dispositions conciliantes; mais à peine la discussion ouverte, le voilà qui s'emporte, menace, interrompt, « parle rude », persifle surtout. Mazarin y comptait ; il savait que le tempérament de Condé prévaudrait sur ses intentions.

A chaque séance, môme scène; les princes

opinaient a tour de rôle , le duc d'Orléans le premier. Emule de son bouillant cousin, lui aussi mêlait les menaces aux avis modérés; plus maître de sa parole , n'inspirant confiance à personne, soufné par l'abbé de La Rivière, il réussit mieux à se tenir en équilibre. Tout frais émoulu de ses luttes en Sorbonne, Gonti songe à faire briller son talent oratoire; quelles que soient alors ses visées particulières, il est obligé de se ranger derrière ce frère qu'il redoute et qu'il n'aime pas. A son tour, M. de Longueville voulut faire le prince du sang et débiter sa harangue; mais le chancelier lui ayant coupé la parole, il s'en fut bouder à Rouen. Condé portait le poids de la discussion. Le difficile était de céder en sauvant les apparences, de faire abandonner les « considérants » en échange des « articles », enfin de savoir se contenir dans le feu de l'argumentation et de mettre un frein à la verve d'un esprit incisif. On ressent la hauteur, on peut l'oublier; la raillerie ne se pardonne pas. — n II faut s'appliquer avec soin, dans les grandes alTaires. à se défendre du goiit que l'on trouve à la plaisanterie ; elle y amuse, elle y chatouille, elle y flatte ; ce goût de la raillerie, en plus d'une occasion, a coûté cher à M. le Prince ^ » — Ceux qui avaient