La Rochefoucauld
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voquer une sédition? cela échoua; — luer 31. le Prince? on en courut la chance; — entraîner Condé dans une série de fausses démarches? cela réussit à souhait.
Le procès commença immédiatement; le 22 décembre, le procureur général déposait ses conclusions : elles mettaient en cause Retz, Beaufort et le conseiller Broussel. Que faisait dans le réquisitoire ce vieux magistrat, austère et respecté? Déjà on criait au scandale en voyant appeler sur la sellette, sans preuves éclatantes, un archevêque de Paris et un petit-fils de Henri IV ; mais pour Broussel, pas même de soupçon! Aussi les avocats généraux avaient-ils refusé de signer les conclusions. Le tumulte fut grand, et c'est ce qu'on voulait. « Le premier président prit sa longue barbe avec la main, qui était son geste ordinaire quand il se mettait en colère : Patience, messieurs, dit-il, allons d'ordre. Messieurs de Beaufort, coadjuteur, et Broussel, vous êtes accusés ; il y a des conclusions contre vous; sortez de vos places. » Alors une clameur s'élève : que 31. le Prince sorte aussi ! Poussant leur riposte, les frondeurs demandent qu'on informe d'abord sur la tentative contre Joh ; le coup portait dans le vide, mais c'était une manière d'insulte à l'adresse de Condé ; or (( celui qui savait vaincre les ennemis sur le champ
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(le balaille ne pouvait souiïrir d'clre maltraiU'' dans le parlement n. l^iis vinrent les vacances de Noël. M. le Prince « eut de violents soupçons de l'artifice du cardinal et voulut s'adoucir ». 11 n'était plus temps. On le tenait engrené dans ce procès tout machiné qui ne servait qu'à le compromettre et à l'aveugler. Gomment n'a-t-ii pu saisir aucun des fils de la trame qui s'ourdissait? Les négociations du ministre et du coadjuteur devenaient presque publiques; ils ciieminaicnt à ciel ouvert. Chaque jour amenait de nouvelles recrues dont on payait le concours par actes authentiques.
A la dernière heure, quand le pacte était déjà conclu, Retz eut un remords : si Condé fait un signe, donne une lueur d'espoir, le coadjuteur lui ramènera toute la fronde, avec les dames, les princes... et il laisse deviner ce qui se prépare. Mais M. le Prince s'en tient à ses engagements, refuse d'entendre aucune ouverture, de comprendre les allusions. Retz frappe en vain à maintes j)ortes, chez Perrault, La Moussaye, ïoulongeon; le duc d'Orléans hésitait encore : il fallut un siège en règle, commencer par l'attaque des dehors, démolir l'abbé de La Rivière ; après plusieurs assauts, Gaston capitula dans les premiers jours de janvier 1G50. 11 ne restait plus qu'à exécuter M. le Prince.
M. le Prince Prioi'ato racoiitc avec admiration la scène (jiii se à vinconnes!" passait, le i8 janvier 1650 au matin, dans le caomet de Mazann. De Lionne écrit sous la dictée (lu cardinal ; Condé entre subitement, reçoit le plus tendre accueil et, tout en causant, s'approche de la table; le secrétaire d'Etat n'a que le temps de cacher ses papiers, simule un autre travail; le prince et le ministre échangent des protestations d'amitié, se promènent dans la chambre; il s'agit de mettre la main sur quelques misérables compromis dans le procès La Boulaye ou dans l'affaire des rentiers; cela peut causer du trouble; ne serait-il pas à propos de faire monter à cheval une ou deux compagnies de la maison du roi ? Condé approuve : « Prenez le marché aux chevaux'^ comme lieu de rassemblement, et mettez- y Miossens » ; puis il s'en va. De Lionne avait achevé sa rédaction ; le cardinal signa l'ordre d'arrêter M. le Prince, et Miossens était commandé pour l'escorte.
Le soir, M. le Prince revint au Palais-Royal, monta chez la Reine, restée au lit souffrante; Madame la Princesse douairière était à son chevet.
1. Ce marché se lenail le samedi, près des remparts, là où aboutit aujourd'hui la rue de la Paix. Celui du mercredi se tenait sur la rive gauche, mais hors Paris, au delii de Saint- Victor.
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Après un l'cliauge de paroles banales, Sa .Majesté congédia les visiteurs. C'est la dernière fois que Condé vit sa mère. 11 se rendit à la salle du conseil, chercha querelle à l'abbé de La Rivière, causa avec Mazarin et d'Avaux; on lui trouvait Tair anxieux. Le duc d'Orléans ne parut pas, se souriant peu de voir violer sous ses yeux la parole qu'il avait donnée à son cousin. Les autres membres du conseil arrivèrent successivement, entre autres le prince de Conti et M. de Longueville le dernier. Aussitôt Mazarin fit avertir la Régente qu'on l'attendait; c'était le signal convenu. Anne dAutrichc se mit en prière avec son fils.
Le cardinal appelle l'abbé de La Rivière : « J"ai un mot à vous dire » ; et il sort avec lui. Au môme moment, le capitaine des gardes de la Reine entrait; ^L le Prince crut que Guitaut' venait lui parler de quelqu'un des siens, — car il protégeait toute la famille, — et s'avança : <( Que me voulez-vous, Guitaut? — Ce que je vous veux, monsieur ! j'ai l'ordre de vous arrêter avec le prince de Conti et M. de Longueville. — Guitaut, cette raillerie ne vaut rien; cessons là, je te
1. François de Cominges. Sod cousin, surnommé « le petit Guitaut », le futur correspondant de M""- de Sévigné, était alors cornette des chevau-légers de Condé et fort dans l'intimité de >1. le Prince. Voir ci-dessus p 2'il.
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prie. — 31onsieur. Votre Altesse peut bien connaître à mon air que ce n'est pas raillerie » —
Condé parut rêver un moment : <( Au nom de Dieu, retournez auprès de la Reine; je la supplie que je puisse lui jiarler ! »
Personne n'avait entendu. Condé se rapprocha du groupe des conseillers; son visage semblait un peu ému : « Eh bien ! mes frères, nous sommes arrêtés; moi qui ai toujours si fidèlement servi le Roi et qui me croyais assuré de l'amitié de M. le cardinal î » — Tous restaient confondus : le chancelier s'offrit pour aller trouver la Régente ; Servien le suivit; ils ne revinrent pas; mais Guitaut reparut : « La Reine m'a commandé d'exécuter ses ordres. » M. le Prince avait retrouvé son sang-froid, parlait librement de choses indilTérentes. « Soit ! fit-il. mais où me conduirez-vous? Je vous prie que ce soit dans un endroit chaud. »
Cominges, neveu de Guitaut et son lieutenants montre le chemin; derrière la porte qu'il pousse, apparaît l'exempt Saint- Elam avec son bâton;
1. Cominges (Gaston-Jean-Baptiste, comte de), homme d'esprit et de sens, très sûr et solide, lieutenant-général le 16 juillet 1652, mort le 27 mars 1670 à l'âge de cinquante-sept ans. — Son père, Charles, capitaine d'infanterie, avait été tué devant Pignerol en 1630. — Lui-même, attaché de bonne heure à la personne de la Régente, servit peu à la guerre, mais remplit nombre de missions de confiance.
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près de cet olïicier. sui- le i)ulier d'un degré fort obscur et «ans hiiiiirro, se tiennent neuf gardes, carabine à la main. — Le souvenir des états de Blois passa par l'esprit de Condt'; il fixa Cominges : <( Vous êtes gentilhomme; que veut dire ceci? — Sur mon honneur, monsieur, il ne s'agit que du bois de Vincennes. »
On traversa le jardin. M. do Longueville, « ayant mal à une jambe et ne trouvant pas agréable de s'en servir en cette occasion », marchait lentement, soutenu par deux hommes. Six heures venaient de sonner; il faisait obscur, et la porte de la rue n'était pas encore ouverte; quelques gendarmes du roi apportent des flambeaux. A la lueur des torches, Condé reconnaît les cavaliers qui chargeaient à côté de lui le 20 août 1648; il les regarde, s'arrête : (c Ce n'est pas ici la bataille de Lens! » s'écrie-t-il. Nul écho ne répond; appuyés sur leurs armes, les soldats baissent les yeux. <c Allons î » et M. le Prince monte dans le carrosse qui venait d'arriver. A la porte Richelieu, Aliossens piit l'escorte avec le détachement que Condé lui-même avait fait placer au marché aux chevaux.
Cette voiture sortant de Paris au galop, entourée de mousquetaires et de gendarmes, fut remarquée; des faubourgs on signala son passage.
Ia' bruit se repandit que M. de Beaufort était reconduit au bois de Yincennes. Les rues se remplirent de monde ; les cliaînes furent tendues : Paris semblait prêt à prendre les armes. Quand on sut que c'était le vainqueur de Rocroi, Fribourg, Norlingue et Lens qui allait en prison, la colère se changea en allégresse ; la ville fut couverte de feux de joie '.
Cependant, le carrosse qui emmenait les trois princes suivait de mauvais chemins de traverse sur les pentes de Montmartre et de Belleville; tout à coup il versa. Leste et alerte, M. le Prince s'élance dans la campagne. Le chef de l'escorte le retient : « Rassurez-vous, monsieur; je n'ai pris aucune précaution contre ce voyage » ; et après une pause ; « Cependant, Miossens, si tu voulais? — Monseigneur, partout ailleurs je suis votre serviteur; ici, je ne suis que le serviteur du Roi. » Et il mit la main sur la crosse de son pistolet.
Miossens était de la maison d'Albret, allié de la famille royale, ami de Condé, qu'il avait suivi dans plusieurs campagnes-.
1. On les ralluma un an plus tard quand Condé fut remis en liberté.
2. Son frère, Fran{.-ois-Alexandre, sire de Pons, avait épousé la sœur de Marthe du Yigean. — Son autre frère, François- Amanjeu, compromis dans un duel, avait été tiré d'afifaire par le duc dAnguien (1643. Voir t. IV. p. 497).— Lui-môme, César-
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Cinq chevaux de chaiTettc, arrêtés au passage, relcvùrent la voiture embourbée, et vers neuf heures du soir, les portes du château de Vincennes se refermaient sur les puisonniers. Cominges restait chargé de leur garde. Rien n'était prêt, ni lit ni souper. A La Pissotte, on trouva des œufs et du pain, pas de vin. « 3Iais Rantzau est ici », dit 31. le Prince. Quelqu'un monta au haut du donjon oi^i le maréchal était enfermé; en e(Tet, il avait du vin. Les princes furent logés au-dessous de lui. Tandis que les soldats portaient de la paille, Gondé prit des cartes laissées dans le corps de garde, et fit une partie avec Comingcs. Souvent il posait son jeu, méditant, parlant seul ou s'adrcssant à son partenaire : « Comprenez-vous rien à mon arrestation? — Eli! monsieur, rappelez-vous pourquoi Tibère ne pouvait souffrir Germanicus. »
Les grandes lignes de la conduite de M. le Prince Causa perimu sont belles; ses actions sont d'un fidèle sujet, erimenuuum, d'un bon Français. L'attitude est hautaine, la
.<erf gloria viri.
Phébus d'Albret, tête fine et railleuse, inaréchal-de-camp et sous-lieutenant des gendarmes de la garde, s'était distingué en <646 au siège de Dunkerque; il devint maréchal de France, prit le nom de d'Albret, et mourut on I6TG. âgé de soixantedeux ans.
parole imprudente, les procédés violents, les prétentions excessives ; nuls ménagements, nulle mesure; il était incapable de modération : Promptum ad asperiora ingenium '. .Avec les notes des « Carnets », quelques emprunts aux pamphlets du jour ou du lendemain, en relevant certains mots malheureux, de maladroites démarches, on peut lui faire un procès de tendance, sans trouver matière à aucune accusation sérieuse. Et puisque Gominges rappelait Germanicus et Tibère, nous pouvons citer Tacite : Causa periculi non crimen xiUum, scd gloria viri-. Il n'y avait pas de crime à punir, de péril à écarter; mais la gloire d'un homme faisait peur.
Reste la raison d'Etat, excuse de tous les méfaits politiques, des violences comme des faiblesses coupables. G'est l'argument qui a séduit bien des ùmes honnêtes, entraîné plus d'un gouvernement à sa perte; c'est le manteau qui recouvre toutes les ambitions, les grandes comme les médiocres, le masque sous lequel se cachent la cupidité, la soif des honneurs. Gombien peut-on compter d'actes honnêtes, vraiment courageux, profitables aux peuples, qui aient été inspirés par la raison d'État?
