T. IV, p

6i LES PRINCES DE CONDÉ.

L'année suivante, Son Altesse Royale sembla préparer l'investissement de Dunkerque, se saisit de Mardick, sur la mer, puis de Bergues, et, plus loin, dans l'intérieur des terres, alla prendre cette étrange ville de Cassel, perchée à la façon des cités étrusques sur un mamelon qui seul émerge de ces vastes plaines. A peine le duc d'Orléans reparti, • — et il partait de bonne heure, — l'ennemi rentra dans Mardick, Bergues et Cassel. Sur ce, Gassion riposta en faisant brèche dans la ligne de la Lys et en occupant Menin. Cet infatigable cavalier battait la campagne l'hiver, avec quelques troupes, opérant un peu à l'aventure, mais tenant le pays sous la terreur par son activité dévorante et les lourdes rançons qu'il exigeait partout. Les malheureux habitants étaient menacés de la torche et de la corde s'ils déféraient aux réquisitions des Français ; et au moindre retard dans l'acquittement des contributions de guerre, ils voyaient aussitôt fondre sur eux les chevau-légers du terrible Gassion ^ Dans le chaos de cette guerre confuse, il n'y avait de clair et de positif (juc la ruine du pays.

1. Il y avait cependant une convention tacite pour certains pays, dits de conU'ibution, qui étaient autorisés à s'exonérer des ravages de l'ennemi en payant une somme fixe; mais cet accord, singulier en droit, quoique profitable à tous, n'était pas très régulièrement observé.

LOUIS DE nouniiON. 05

Celte seconde canii)agne de Son Altesse Koyale préliminaires

lie la camp^i^ne

fut encore plus désordonnée que la première, et .le iwa.

Armées du duc

celle de 16'l6 ne s'annonçait pas comme devant être doriéans et

, duducU'Anguien

conduite avec beaucoup plus de méthode. M. le Duc, ([ui, aussitôt sa destination fixée, avait recon- .-titué les garnisons de Champagne, organisé ses troupes de marche, ses magasins, son état-major, ne connaissait encore que les lieux de rendez-vous assignés aux deux armées qui devaient concourir au même ensemble d'opérations. Celle du duc d'Orléans, la meilleure, ayant pour fond les régiments victorieux à Rocroy renforcés de quelques corps étrangers et de compagnies de la maison du roi, se réunissait sur la lisière de l'Artois et de la Picardie occidentale, à Auxi-le-Château ^ . Rassemblée à Marie, entre Laon et Vervins, l'armée de xM. le Duc — environ 8,000 hommes appartenant aux régiments delà maison de Condéet à quelques autres ramenés de divers côtés — menaçait le Hainaut et le Luxembourg; elle pouvait aller par Landrecies rejoindre Son Altesse Royale dans la vallée de l'Escaut, ou se rabattre sur Arras pour marcher avec l'autre armée vers la Lys et la côte. L'écart de quarante lieues environ qui séparait les deux points de concentration imposait un certain délai

4. Sur l'Aulhie, à 4 lieues ouest-nord-ouest de Doullens. V. 5

60 Li:s PlîlNC.ES DE CONDK.

et qiirl(|uc.s mouvements préparatoires avant de rien entreprendre. Enfin il y avait une inconnue à dégager. Quel rôle assigner aux Hollandais dans cette campagne ? Quelle coopération attendre d'eux sur terre et sur mer ".' Dispositions j^gg „ ggpi pi-ovinces » avaient conquis leur indé-

dcs Hollandais. ' ' ^

pendance ; Ttruvre était accomplie ; la reconnaissance de leur libre existence par l'Europe n'était qu'une afTaire de mois, presque de jours. Désormais séparés des Flamands et Wallons, avec une frontière à peu près définie, croyant n'avoir plus rien à redouter de l'Espagne, se méfiant déjà de la France, les Etats ne voulaient rien faire, rien tenter qui put retarder la conclusion de la paix, au moins de leur paix particulière. Autre était peutêtre le sentiment intime du stathouder : par caractère et par situation, Frédéric-Henri inclinait à la prolongation de la guerre ' ; mais il était sage,

1. Guillaume de Nassau, prince d'0rau2:e, « le Taciturne », premier slathouder (mort en lo84), eut pour successeur son fils . Maurice, le regénérateur de la tactique (mort en 4 623). Frédéric-Henri, fils de Louise de Coligny, dernière femme de Guillaume, fut le troisième stathouder (1653-1647). — Guillaume II, son fils, gendre de Charles r', opposé à la paix d'ts|)agne, prêt à s'entendre avec la France, essaya, pour maintenir l'armée permanente, d'un coup d'État (jui ne réussit pas (IGoO;. Presque aussitôt après, il fut enlevé par la petite vérole. 11 avait compromis l'œuvre de ses pères ; le stathoudérat semblait mort avec lui; mais il laissait sa femme grosse.

LOUIS i)i; i;()L i;i;o.\. 67

palriulr, ivspeclucux do la volonté des Étals, vieux (Tailleurs et presque mourant. Sa femme, Emilie tic Soliiis, était liu^tilc à la France; on la disait ae(]uise aux iiit(''réls de l'Espagne.

Le gouvernement français semblait disposé à d'assez grands sacrifices pour modifier les tendances des Etats, réveiller l'ambition du prince dOrange et même conquérir la bienveillance de la princesse. En dehors de l'action normale de notre uiiibassadeurordinaire, M. de La Thuillerie, diverses négociations, dont quelques-unes toutes personnelles, étaient engagées et suivies par des diplomates de passage. Enfin un agent spécial, le sieur de Rouanette, venait de porter à la Haye des propositions importantes * : il oITrait Gand en échange d'un concours efficace. Dès le milieu d'avril, le. secrétaire des avis de guerre - informait le vice-roi des Pays-Bas que les Hollandais commençaient leurs préparatifs. Presque aussitôt, ceux-ci entrèrent en opérations. Quittant les positions qu'ils occupaient déjà sur la rive gauche de l'Escaut ocri-

Huit jours après sa mort, Henriette-Marie Stuart accoucha d'un fils qui fut Guillaume 111.

1. 20 avril -1646. « Instruction au sieur de Rouanette, sergent de bataille, s'en allant en Hollande pour concerter de la part du Hoy, avec M. le prince d'Orange, les desseins de la campagne. » — B. N.