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.Madame la Diicliossc lui un iiioinoiit très malade; le priit duc d'Albrct ctail l'ivlo et délicat. — Qui sail.* — j.e derni(M-pas ccpendaMt eut été diflicile à IVaiicliir; du \'i,t;('aii le prfe avait médiocre r('pulalioi), et sa rciimir l'Iail dans rintiuiilé, presque dans la dépendance de la duchesse d'Aiguillon. En soumit', hors la purcl(> de la (illc. c'eût été une triste allianie.

Gomment expliquer la l)ius(|ue conclusion du roman? M. Ii' Duc, (pii n'obleiiail de sa maîtresse que les faveurs du ((i-nr, ne dédaignait pas le plaisir. M"'' du Vigean se crut-elle un momenl délaiss(je? s'apcrçut-elle ({u'il fallait renoncer à de trop hautes espérances? ou fut-elle seulement ramenée par la grâce dans ce cloître qu'elle n'avait jamais oublié ?

Bien ([u'elle ait attendu deux ans pour faire profession, son parti était pris dès 1G/|5; sa sœur le savait \ Elle-même en fit le récit au duc de Kohan, qui avait été longtemps le confident de cet amour :

pour causer loul bas avec sou amio (renfanfc. Cet innocent manège n"avait i)as ecliapiir aux regards malveillants des désoDuvrés, et donna lieu à (luelques i)laisanteries. M. le Duc n'en devait i)rondre et n'en prit aucun ombrage; ce n'est pas de ce côté que se portait sa jalousie.

1. Anne de Fors à son frère; 7 juin 1(547, A. C. — Marthe ne prononça les grands vci-ux qu'en 1641»; mais elle était cloîtrée et postulante depuis IGiT. Elle mourut en 1665.

6 LES PRINCES DE CONDl-.

lG/l5. Déjà celle qui possédait le cœur de M. le Duc avail résolu d'entrer dans cette sainte maison dont elle ne devait plus sortir, arthcduvigcan. Marthe du Yigean a-t-elle encouragé les rêves, indu roman, j^^ projcts dc sou amaut? Désintéressée, généreuse, a-t-elle échappé à toute velléité d'ambition? — Elle avait obtenu de lui qu'il ne parlât plus à M"'' de Boutteville ; il empêcha Saint-Maigrin de prétendre à sa main, sans se soucier de la haine que cette sommation hautaine devait allumer chez un homme épris et vindicatif \ —

1. Dès 1643, le maivchal de (juiclie avait demandé à M. du Vigean la main de Marthe pour son neveu, le mar- (juis de Saint-Maigrin. lieutenant des clievau-légers de la Keine (Toiilongoon à M le Duo. A. C); iM. le Duc intervint; le soupirant se retira, puis reprit sa parole, se proposa encore, fut repoussé et ne l'oublia jamais. Il sut dissimuler, continua de servir, ne changea rien à ses relations jusqu'au jour où il crut trouver l'occasion de satisfaire le ressentiment qui couvait dans son cœur. Il perdit la vie en cherchant à la ravir à l'objet de sa haine, et tomba au faubourg Saint-Antoine (lGo2), victime de son acharnement à joindre le Grand Condé pour le frapper de sa main. — î-'aint-Maigrin Jacques d'Estaerd de Caussade , très vigoureux ofTicior. lieutenant-général et capitaine-lieutenant des chevau-légers de la garde au moment de sa mort, avait pour grand-oncle ce « mignon frisé », qui, fout camus qu'il était, fi.xa un moment les regards de Catiierine de Clèves, et que le Balafré fit tuer. Lui-même « avait bien joué à la poupée avec M"*" de Brézé », et on racontait que, s'ennuyant à la chapelle royale où le retenait son service pendant les longues dévolions d'.Vnne d'Autriche, il s'était jtarfois « faufilé »

LOUIS 1)1-: hoir, 15 ON. 7

Madame la Duchesse fut un inuineiit très malade; le i^elil duc d'Ali)rel était iVèle et délicat. — Qui sait? — Le dernier pas cependant eût été difliciie à franchir; du Vigean le père avait médiocre réputation, et sa femme était dans l'intimité, presque dans la dépendance de la duchesse d'Aiguillon. En somme, hors la pureté de la fille, c'eut été une triste alliance.

Gomment expliquer la brusque conclusion du roman? .M. le Duc, (|ui n'obtenait de sa maîtresse que les faveurs du co'ur, ne dédaignait pas le plaisir. M"'' du Vigean se crut-elle un moment délaiss6e? s'aperçut-elle qu'il fallait renoncer à de trop hautes espérances? ou fut-elle seulement ramenée par la grâce dans, ce cloître qu'elle n'avait jamais oublié ?

Bien qu'elle ait attendu deux ans pour faire profession, son parti était pris dès 1645; sa sœur le savait \ Elle-même en fit le récit au duc de Rohan, qui avait été longtemps le confident de cet amour :

pour causer tout bas avec son amie d'enfance. Cet innocent manège n'avait pas échappé aux regards malveillants des désœuvrés, et donna lieu à quelques plaisanteries. M. le Duc n'en devait prendre et n'en prit aucun ombrage ; ce n'est pas de ce côté que se portait sa jalousie.

1 . Anne de Fors à son frère; 7 juin I fi47, A. C. — Marthe ne prononra les grands va-ux qu'en 1649; mais elle était cloîtrée et postulante depuis IGiT. Elle mourut en 1665.

8 LES PRINCES DE CO.NDi:.

' Apivs m'avoir, non sans verser beaucoup de larmes, entretenu trois heui'es des choses passées, elle me conta comment, au retour d'un sermon du père Desmares % elle avait brûlé vos lettres et même votre portrait ; ses résolutions pour l'avenir ^ont à la retraite, lorsqu'elle aura donné assez de temps pour qu'on n'accuse pas sa réputation et qu'on ne puisse dire que c'est un effet de la douleur et du dépit"-. » La réputation de Marthe duVigean ne soulTrit aucune atteinte; tous savaient que « jamais amour ne fut plus passionné d'une part, ni, de l'autre, écouté avec plus de conduite, d'honnêteté et de modestie ' » ; mais elle ne put ni garder poui' elle le secret de sa résolution, ni empêcher la malignité d'en rechercher les causes et de l'attribuer « à la douleur ou au dépit «.Toujours est-il cjue le sacrifice était consommé lorsque le vainciueur de « Norlingue » vint achever sa f'onvalescence et prendre ses eaux à Chantilly.