VI

on n'avait pu refuser à Conti des soins indispensables; un jeune praticien, nommé Dupré, s'établit en permanence au château; les visites du vieux médecin Guénaud et du chirurgien Dalencé furent autorisées. On fit passer à Condé un bâton d'encre de Chine et de petits tuyaux de plume qu'il accrochait au col de sa chemise ; les livres qu'on lui envoyait étaient des in-folio en grand papier ^ ; il déchirait les marges, mouillait le bâton avec de la salive et parvenait à écrire des billets '• Il n'était pas moins habile, la nuit, à se servir de ces in-folio, à manœuvrer sa bougie, son rideau et sa couverture pour lire, sous les yeux de ses gardiens, les avis qu'on lui faisait parvenir.

Ces nouvelles tronquées, données et reçues à la dérobée, cet échange de messages mystérieux, apportaient aux prisonniers plus de distraction que de lumière ; ils restaient plongés dans l'obscurité, dans une cruelle incertitude, ne voyant chaque jour qu'un coin du ciel entre les hauts parapets de la plate-forme du donjon. La prison pesait lourdement à MM • de Longueville et de Conti, malades, accablés. L'ennui, la tristesse avaient ranimé la

4 . Le grand papier a donc son utilité. t. Quelques-uns de ces billets, écrits à Tencre de Chine sur un coin de papier, se retrouvent dans les Papiers de Condé.

piété du dernier; il demanda V Imitation de Jésm- Christ : « Quant à moi, s'écria son frère, tout ce que je demande, c'est l'Imitation de M. de Beaufort. » — Beaufort s'était miraculeusement évadé du donjon en 1648. — M. le Prince se montrait toujours en train, jouant au volant pour exercer ses membres, lisant, chantant, jurant parfois, s'amusant de tout. Un jour, son chirurgien le trouve soignant quelques pots de fleurs : u Regardez, Dalencé, qui aurait cru que j'arroserais des œillets pendant que ma femme fait la guerre ! u Etait-il d'aussi belle humeur que son courage voulait le faire croire? Ces accès de gaieté ne cachaient-ils pas un fond de tristesse? Les jours passaient sans qu'aucun bruit vînt troubler ce grand silence de la prison. Déjà le septième mois de captivité était écoulé, lorsque les Princes furent avertis qu'ils allaient être transférés ailleurs (29 août). C'est le surlendemain du jour où Boutteville arrivait à la Ferlé-Milon avec l'avant-garde de Turenne.

Paris s'était habitué à considérer M. le Prince émotion camée comme une sorte de monstre en cage. Lors- lapp^uon que les frondeurs, en se promenant au bois de Boutte^iue. Vincennes, voyaient cette tour mystérieuse où le minotaure était enfermé, ils se sentaient en sûreté. Et voilà que cette sécurité s'effondre! En même temps apparaît la fragilité de l'accord qui

unissait tant d'hommes antipathiques les uns aux autres, ces groupes, ces factions si profondément divisés, la cour et la Fronde, Retz et Mazarin, Beaufort et les favoris de Monsieur, tous ces coalisés qui avaient cru conserver ou conquérir le pouvoir en supprimant M. le Prince.

Il faut se hâter. Dans quelques heures peut-être les chevau-légers de Boutleville attacheront le pétard à la porte du donjon. Et pendant que les routes sont encore libres, où transporter le prisonnier?— car on a beau employer le pluriel, parler des Princes... un nom est toujours prononcé; celui-là seul compte. — Désormais, chaque parti aspire à le tenir en sa possession, cherchant surtout à le ravir aux autres. Il est traité comme une valeur à négocier. Quel atout! celui qui l'aura dans son jeu et saura en user assurera son propre triomphe en ruinant les alliés de la veille. Beaufort et le coadjuteur voulaient le voir dans Paris même, à la Bastille; les ministres, qui avaient le secret de Mazarin, proposaient le château du Havre ; Monsieur désirait que la garde, retirée à de Bar, fût confiée à l'un de ses affidés. La lutte menaçait d'être vive. Un des agents les plus actifs et les moins scrupuleux de W^^ de Chevreuse, le marquis de Laigues, trouva une solution provisoire, qui convenait surtout aux ministres et qu'il eut Tart de

faire agréer en quelques heures à Son Altesse Royale; or Gaston avait les pouvoirs du Roi. Le lundi "29 août, les Princes, enlevés du Bois Le» princes

transférés

de Vincennes dans deux carrosses à six chevaux, à Bivcoussis

(20 août).

passent le bac de Charenton et sont conduits au Mécontentement château de Marcoussis, non loin de Rambouillet, tout près de Limours, dans l'apanage d'Orléans; c'est ce qui avait séduit Monsieur. De Bar y conserva la garde des prisonniers ; c'est ce qui importait à Mazarin.

Antique forteresse (( rendue logeable * » , ayant conservé ses tours, fossés profonds, fausse-braye et triple enceinte, garnie à la hâte d'engins de guerre et d'armes, Marcoussis était bien disposé pour retenir des prisonniers, sans présenter les conditions d'une bonne défense, quoique protégé contre un coup de main des ennemis par la longueur de la distance à franchir et la difficulté de traverser deux grandes rivières. Pour accomplir l'entreprise que Turenne avait confiée à son hardi lieutenant, il eût fallu l'appui de l'infanterie d'Espagne ; or, aucune prière, aucune considération ne put décider l'archiduc à dépasser Fismes, où il resta quatre semaines (du 26 août

1 . C'est-è-dire pourvue d'un bâtiment d'habitation avec de belles fenêtres ouvertes sur une cour intérieure (voir le recueil de Châtillon). Marcoussis appartenait à M. d'Entragues.

au 19 septembre). Mais si le mouvement audacieux dessiné par Boulteville au mois d'août n'eut pas de résultat immédiat, il fut la cause première de la délivrance des Princes, car il avait rompu Talliance éphémère du cardinal avec les amis de Retz et de Beau fort.

Rien n'égale la rage des frondeurs : ainsi Condé leur échappe, Mazarin l'accapare! peut-être auraient-ils mieux aimé voir réussir Boutteville. Les yeux de Monsieur sont dessillés ; ce voisinage de Limours, si habilement souligné, n'était qu'un leurre, la fausse alerte un piège. Qu'on remette le prisonnier à Vincennes si Ton ne peut le faire enfermer à la Bastille ! Mais les ministres ne le lâcheront pas; le voilà sur le chemin du Havre, et les desseins de Mazarin pourront s'accomplir: « Les Espagnols ont rendu grand service à Voslre Eminence d'avoir esté cause que l'on a transféré MM. les Princes à Marcoussis*. »

BspérancM dot Cctto coutentiou mettait la vie de Condé en

amis

des Princes, péril, ct Ics teutativcs qui vont se multiplier pour le délivrer redoublent le danger. Ses geôliers sont sur les dents. Partout ses amis, un moment si abattus, relèvent la tête, s'agitent, forment mille

i. Le Tellier à Mazarin; Paris, 3, 5, 6 septembre. — Le Bret au même, iO, etc. — Lettres interceptées et portées au quartier général de Bordeaux. A. C. (Voir Mémoires de Leuet.)

projets, se font part de leurs espérances ou de leurs illusions. « Nostre costé va tout à souhait, écrivait M™® de Longueville à Lenet * ; si vous éludez les arrangements qu'on vous propose, il y a lieu d'espérer que nous nous reverrons tous à Paris cet hiver. » — « Tenez bon à Bordeaux, disent d'autres correspondants * ; il y a des choses prestes à éclore; le cardinal est à toute extrémité. Rien ne pourra arrester la marche victorieuse de M. de Turenne, qui s'avance vers la Loire et poussera jusqu'à Bordeaux, s'il le faut. »

Mais la cavalerie de Turenne ne devait pas plus approcher de la Gironde que l'insaisissable secours d'Espagne, et à Bordeaux, malgré l'énergie de la défense, on était à bout de voie : les dehors étaient perdus, l'île Saint-Georges, le faubourg Saint-Surin enlevés par les troupes royales ; les vivres manquaient ; et voici venir le moment de la vendange !

Cependant le contre-coup (Je la marche de Twiié Boutteville et des incidents de Paris a retenti jus- ^ àwLc! * qu'à Bourg ^, où s'était arrêtée la cour. L'armée *^^^ *** °' du Roi souffrait; les progrès du siège étaient