mars

2. Agen ouvrit ses portes au comte d'Harcourt le 27 mars. Saintes avait été prise le 44 mars.

Depuis deux mois déjà, Mazarin avait fait son Mwarin entrée à Poitiers (29 janvier 1652}. Aussitôt le (a» janvier lesa).

L'année da Roi.

ministre intérimaire disparaît; sans caractère offi- Tuwnne del, Mazarin prend la direction; à lui chacun s'adresse; c'est lui qui donne les ordres. Il n'arrivait pas seul : Turenne avait attendu la rentrée du cardinal pour s'offrir définitivement. Ses services, tout au moins ses conseils, sont aussitôt agréés (2 février); mais une sorte de ■ veille des armes » est imposée à ce revenant du service d* Espagne, comme pour éprouver la sincérité de son évolution; sa commission, reculée à la date du 15 mars, ne le mettait pas encore à la tête de toute Tarmée : Hocquincourt conserva le commandement des troupes qui venaient d'escorter Mazarin. Celles qui étaient déjà auprès du Roi furent plax^es sous les ordres de Turenne. Les corps ou* détachements qui rejoignaient étaient répartis de façon à maintenir une sorte d'équilibre entre les armées des deux maréchaux. Turenne accepta cette situation, bien qu'il fût l'ancien et que d'aucune façon Hocquincourt ne pût lui être comparé. L'insuffisance de celui-ci était si notoire, qu'après chaque aflaire Turenne croira devoir lui donner un satisfecit où semble percer une pointe de raillerie : « M. le maréchal d'Hocquincourt a fort bien fait. »

Marche Ricn à Craindre du côté de la Saintonge. M. le

Boi; Prince était bien loin, au fond de la Guyenne. La de jargeau COUT et les dcux armécs quittèrent Poitiers, s'arrêtèrent à Tours, puis à Blois. L'Anjou pacifié et remis, comme la Saintonge, sous l'autorité du Roi, la marche sur Paris fut décidée; la Loire devait être franchie à Orléans, dont on se croyait assuré. Mademoiselle, en se jetant dans cette place, la ferma aux troupes du Roi. La plume et le pinceau ont souvent reproduit l'entrée pittoresque de cette princesse, par la brèche, portée par des bateliers, suivie de ses deux maréchales de camp. M""" de Fiesque et de Frontenac, toutes trois en habit de guerre avec leurs grands feutres gris. Le résultat, plus sérieux que la mise en scène, faillit être très grave.

A défaut d'Orléans, il fallut chercher le passage en amont; le choix s'arrêta sur Gien. Le 28 mars, la cour allait loger à Sully avec une faible escorte, suivant d'assez près la rive gauche. La garnison d'Orléans ne pouvait donner d'inquiétude. L'armée des Princes était en Gâtinais, à Lorris, à quatre lieues de la rive droite du fleuve, dont elle était séparée par le massif presque impénétrable de la forêt d'Orléans. Les troupes du Roi marchaient sans précaution, espacées, en colonne de route. Cependant on laissait sur la gauche un pont.

celui de Jargeau, qui préoccupait Turenne. II s'en était enquis la veille : Palluau, qui venait d'y passer, assura que le bourg était garni d'infanterie et le pont rompu. Ce rapport ne rassurait pas complètement le maréchal, qui, voulant voir par lui-même, partit avec quelques cavaliers.

Mais on tire à Jargeau. Voici des coups de mousquet, puis le tîanon. Turenne prend le galop, arrive au moment où le pont-levis tombait, les boulets ennemis ayant coupé les chaînes de suspension. Postés dans les maisons au bord de l'eau, les mousquetaires de garde sont éperdus : on a oublié de les pourvoir de poudre.

Le maréchal saute à bas de cheval, s'avance sur le tablier, le pistolet et l'épée à la main ; ses ofiBciers le suivent. Pour dissimuler le manque de munitions, il crie aux mousquetaires de ne pas tirer pendant qu'il marche en avant. L'ennemi, surpris, arrête son mouvement, se prépare à repousser l'attaque, se retranche, tout en continuant de fusiller le petit groupe qui occupe le pont. Derrière ce mince rideau vivant, qui serait bientôt renversé par les balles, on se hâte de rouler des barils, de pousser des charrettes. Aussitôt la barricade ébauchée, Turenne la repasse lestement, prend un mousquet, et avec quelques hommes soutient le feu en ménageant les charges de poudre.

Le secours est annoncé, il approche; arriverat-il à temps? L'ennemi redevient menaçant, achève ses dispositions offensives. Soudain le feu se ralentit, s'arrête. Quelques détachements venaient de rejoindre Turenne, qui se jette à leur tête, franchit le pont, déblaye le faubourg, et rentre dans Jargeau, en coupant le tablier derrière lui. Les ennemis se retiraient, emportant leur chef blessé à mort, le baron de Sirot.

Mort de sirot. C'était bicu le capitaine d'aventure qui avait si

Lo Roi à Qion

(i"avni). sagement et si vivement conduit la réserve à Rocroy; homme d'un autre âge, froissé, laissé à l'écart, le dépit l'avait jeté dans le parti. Gaston le plaça auprès de Beaufort. L'humeur du lieutenantgénéral n'épargnait pas la nullité du commandant en chef, flagellée par d'amères critiques et d'incessantes railleries. Ne pouvant obtenir aucune décision, inactif, perdu au milieu des bois, Sirot prit sur lui de pousser une reconnaissance jusqu'à la Loire avec quatre bataillons et un bon corps de cavalerie. Son tact stratégique et la justesse de son esprit militaire l'avaient conduit à Jargeau. La balle de mousquet qui l'arrêta dans son entreprise enlevait à l'armée des Princes son premier homme de guerre, le seul peut-être qui, avec Marchin, pût suppléer Condé.

Après avoir audacieusement payé de sa per-

sonne, fait le mousquetaire pendant trois heures^ conduit une action si importante, Turenne écrivait le soir à sa fenmie avec sa modestie laconique : « Ce qui vient de se passer à Jargeau est de peu de considération. » Il avait sauvé le Roi! — Que serait devenu le règne de Louis XIV sans la présence d'esprit, la valeur de Turenne, et sans le coup de fortune qui fit disparaître au moment opportun le vétéran de la guerre de Trente ans!

Tout s'était passé si vite, qu'auprès du Roi et du cardinal on avait à peine mesuré le péril. Il était réservé à Turenne de détourner quelques jours plus tard un coup plus terrible encore et dont cette fois chacun put apprécier la portée.

L'armée royale, continuant de remonter la rive gauche de la Loire, s'arrêtait \e i" avril à Gien, petite ville fortifiée, à cheval sur le fleuve. Une nouvelle émotion agite la cour. M. le Prince a disparu ; il n'est plus en Guyenne ; la rumeur, assez vague d'abord, a pris corps; le doute n'est plus possible. Où est ce paladin errant? où va-t-il? Personne n'a retrouvé sa trace ; mais il a été reconnu à la Charité; à certains indices, on peut deviner qu'il n'est pas loin. Quelques partis commandés par des officiers hardis sont lancés dans diverses directions; le donjon de Loches, de lugubre

renom*, est disposé pour recevoir un redoutable criminel d'Etat*.

Voyage Sorti d'Agon, lui neuvième % le dimanche des

IL U Prince.

D'Agen Rameaux, 2a mars, à midi, M. le Prince entrait,

(24 mars)

à châtiuon le soir du lundi de Pâques, l*' avril, par un escalier dérobé, au château de Châtillon-sur-Loing, à cinq lieues de Gien, où le Roi était arrivé le matin même. En sept jours, par les gués, les sentiers, à travers bois, à travers champs, sans se laisser arrêter par la profondeur des cours d'eau ou par l'incertitude du lit des grandes rivières, évitant les ponts, les villes, les passages fréquentés, il a traversé la France. Son voyage est comme une page détachée du plus extravagant des romans d'aventure; rien n'y manque : surprises, rencontres imprévues, déguisements, incidents de cabaret, chemins perdus et miraculeusement retrouvés, marches ou contremarches de nuit, de jour, chevaux volés, charges à l'épée ou au pistolet, la faim, la soif, les souffrances, jusqu'à l'accès de goutte

i. La cage de fer du cardinal La Ballue; le cachot de Ludovic le More ; la cellule de Philippe de Comines, etc.