kilomètres ouest de Montargis

avec ses maisons qui couvrent les pentes, ses murailles qui s'étendent jusqu'au Loîng; en face, la fantastique pyramide des écluses se dessine sur un ciel déjà sombre. L'alarme vient d'être donnée aux dragons qui gardent cette clef des cantonnements d'Hocquincourt; ce sont des Allemands. Allemands aussi les soldats de Clinchamp, qui ont Tavant-garde de M. le Prince. Ils interpellent leurs compatriotes aux barrières, se présentant comme de vieux cavaliers weymariens du corps de Turenne. Pendant ce dialogue, le duc de Nemours reconnaît un gué non gardé, mal coupé, le fait aussitôt déblayer, y passe avec ses chevau-légers*. Rogny est tourné, attaqué de front, enlevé; tous les dragons sont tués ou pris.

Par le gué, le pont, les rues du bourg, la cavalerie a bientôt passé. Condé mène la tête, surprend le cantonnement le plus proche*, y saisit les chevaux, les hommes ; quelques-uns sont tués ; d'autres se sauvent dans les bois. De quartier en quartier successivement enlevés, on arrive à la Trézée, dont le passage cause quelque retard,

^ . Le Loing coule au-dessous des écluses en laissant Rogny sur la droite. La route de Châtillon, qui remontait la rive gauche, pénétrait dans le bourg par un pont bien fermé. Le gué surpris par Nemours était entre le Port au bois et un moulin, à environ 300 mètres en amont de Rogny.

t. Aujourd'hui château de Saint-Eusoge.

enfin à Breteau, où Ton tombe au niilieu des bagages, des chariots, vivres et munitions. Malgré Tordre donné, Nemours met le feu partout ; quelques caissons sautent; des voitures brûlent, d'autres sont pillées. Condé arrête ce désordre, fait rassembler les hommes, les chevaux pris, et tous les approvisionnements, ressource précieuse. Tandis qu'il veille à ces soins, on lui signale un corps de cavalerie qui approche derrière sa gauche.

Le coup a été frappé si juste sur l'angle mort, la pointe si habilement dirigée, que déjà l'armée d'Hocquincourt est réduite de moitié, séparée de Turenne ; c'est ce qu'en terme de chasse on appelle un rabat : il s'agit de le fermer pour achever l'œuvre. Et voici le moment, car Ilocquincourt se jette dans le filet.

Sorti de Bléneau à la première alerte, le mare- Retour offensit.

du maréchal.

chai, après avoir hésité quelque temps sur la sa défaite. direction à prendre, ralliait les escadrons les plus proches et marchait au bruit. Par une simple contremarche, Condé lui fait face, s'avance en bataille; mais sa troupe s'égrène en repassant la Trézée, ce cours d'eau mal commode qui complique toutes les opérations de la journée. M. le Prince, comme toujours, marchait en tête avec les principaux de son armée, Beaufort, Nemours, La Rochefoucauld, Tavannes et autres ; ses cavaliers arrivaient

derrière sur plusieurs files pour reformer leurs rangs plus loin.

Tout à coup on se trouve en présence de l'ennemi. Les incendies imprudemment allumés éclairent la scène et permettent au maréchal d'Hocquincourt de compter ses adversaires*. Condé n'a que le temps de mettre en ligne les premiers qui le suivent. Il est vigoureusement ramené : des hommes, des chevaux tombent ; le duc de Nemours est blessé. M. le Prince est en grand péril; mais il se dégage, rencontre un de ses escadrons et se jette sur le flanc de l'ennemi, pendant que le gros de la cavalerie rassemblée reprend la charge de front; après un engagement de quelques minutes, la troupe d'Hocquincourt recule, se disperse. La poursuite est vive, poussée jusqu'au delà du Loing, dans la direction d'Auxerre. Le brouillard, prolongeant les ténèbres de la nuit*, favorise nombre de cavaliers royaux, qui, sans être aperçus, glissent entre les bois et la rivière dans la direction de Saint- Fargeau ; Hocquincourt est du nombre. — Bientôt Condé observe

4. Les fermes de la Chenauderie et des Preliers, situées entre Breteau et Bléneau, ont conservé longtemps les traces de l'incendie. C'est de ce côté que doit se placer rengagement de Condé avec Hocquincourt. — La Chenauderie est à environ 300 mètres à l'est du pont de Breteau sur la Trézée.

%, Lorsqu'on parcourt ce pays très coupé, très couvert, dif-

qu*on ne ramasse plus que des fuyards isolés, fait sonner le ralliement et revient sur Bléneau, où rinfanterie ennemie s*est enfermée : « Il y a là. de vieux régiments, dit-il; je ne veux pas les laisser derrière moi; d'ailleurs, ils sont bons à prendre. »

Comme il prépare cette attaque, il apprend qu'un corps assez nombreux, venant de la vallée de la Loire, marche vers le Loing, et va bientôt menacer le dépôt laissé à Breteau. Le jour allait poindre.

Le but de Texpédition semble atteint : la pre- Àpparitioii miëre armée royale est détruite; la seconde vien- armée royais.^ drait-elle s'offrir aux coups de M. le Prince? Si Tarenne. la fortune le sert, si les forces de ses soldats et de Irars chevaux le permettent^ il ne désespère pas de se débarrasser de ce nouvel adversaire. En tout cas il ne se laissera pas ravir le fruit de sa victoire et ne sera pas surpris dans la dispersion. La témérité, qui a réussi pendant toute la nuit, ne serait plus de mise.

Bataillons, escadrons se rassemblent auprès de Breteau. Là se retrouvent les deux pièces légères,

ficile à traverser en plein jour, on se demande comment ces masses de cavalerie ont pu se démêler la nuit au milieu de ces bois, de ces haies, de ces banquettes, de ces fossés, de ces rigoles, de ces marais, de ces étangs; comment tous ces gros escadrons ont pu se disperser, se diriger, se rallier, combattre. Le &it n'est pourtant pas douteux.

les seules que M. le Prince ait amenées afin de pouvoir abattre un mur, enfoncer une barricade, fermer un passage. Les voitures abandonnées par l'ennemi fournissent des vivres, des munitions. Après ce ravitaillement improvisé, Tordre de bataille est rétabli. M. le Prince conduit une avantgarde de six escadrons.

A environ deux mille mètres au sud, à travers les bouquets d'arbres et les flaques d'eau qui reluisent sous les premiers rayons du soleil, Condé aperçoit d'abord quelques centaines de chevaux postés dans une gâtine, à la tête d'une de ces chaussées de terre qui séparent les héritages. Un grand bois, qui paraît garni d'infanterie, s'étend derrière la droite de cette ligne ; la gauche est près d'un étang qui se perd dans les marais. En jetant son regard perçant par-dessus cette nappe d'eau fangeuse, M. le Prince distingue, au delà de ces obstacles, des troupes qui se forment dans une plaine assez élendue. L'avant-garde semble se préparer à leur faire place. Après quelques minutes d'observation : « Ah! monsieur de Turenne, s'écrie Condé, si vous vouliez rester un peu là ou vous êtes, comme je vous taillerais en pièces... Mais je vous connais, vous n'y resterez pas. »

Les deux capitaines, qui pour la première fois

sont en présence l'un de l'autre, conservent la pleine possession de leurs moyens. Tous deux se mesurent à leur juste valeur.

Turenne a souvent décrit l'anxiété, l'angoisse Habiieman<B«Yre

... de Tarenno

qui le saisit, lorsque» marchant au milieu de la derrière on démé nuit profonde avec une poignée d'honmies, il etdéuogt. avait deviné la présence de M. le Prince; un moment il plia sous le poids de la responsabilité : s'il attend, s'il recule pour rassembler ses troupes, c'est qu*il veut laisser écraser son camarade ; s'il s'engage imprudemment, il découvre le Roi. Quelles conséquences! Lui qui vient de servir M. le Prince avec tant d'ardeur, qui l'a si récemment quitté! comment échapper au soupçon de trahison? Enfin fl se recueille, domine son agitation ; sa pensée se dégage et son parti est pris. 11 continue sa marche, et plusieurs fois on l'entend répéter, se parlant à lui-même selon son habitude : « Il faut vaincre ou périr ici. » La veille, il a bien étudié le terrain; à la première pointe du jour, il s'aiTête sur la position où Condé vient de le découvrir. Les escadrons cantonnés arrivent de leurs quartiers. Navailles les range en arrière. Au milieu de cette cavalerie, l'artillerie (huit pièces) se place sur un léger ressaut de terrain, enfilant le défilé; des broussailles et quelques arbres la masquent. Condé observe toujours; ses prévisions se réa-

lisent : le bois se vide, Tinfanterie ennemie disparaît; les escadrons qui occupent la tête de la chaussée passent le défilé en retraite, sont recueillis par le gros qui est au delà siu* le terrain découvert. M. le Prince étend sa ligne, semble prêt à manœuvrer; quoiqu'il lui manque encore bien des honmies, retenus par la poursuite, le pillage, il conserve un sérieux avantage numérique. Essayerat-il d'un mouvement tournant? le terrain ne s'y prête guère : un fouillis de bois et d'étangs qui s'enchevêtrent et forment une véritable barrière * ; d'ailleurs les troupes sont très lasses. Mais voici que toute l'armée royale s'agite ; on voit se suc céder ces mouvements préliminaires — formation d'échelons, de colonnes, changements de direction — dont un œil clairvoyant sait pénétrer le sens : offensive ou défensive ?

Toronne repouMo Nul doutc, c'cst la retraite qui commence. Le

U caTalerit , ,

ennemie, défilé cst libre : une sorte d entonnoir, terminé par

Condé prend . , m» i wx . • •

portion, un étroit goulot que M. le Pnnce ne peut apercevoir ' .

4. Étang de la Tuilerie; bois de Dreux (ce nom manque sur les cartes) ; étangs des Plalndresses et des Gilons (aujourd'hui desséchés) ; bois des Muguets, etc.

%. La nature de ce défilé est bien marquée par le nom de « Cul-du-sac » donné à la métairie qui en jalonne rentrée. L'aspect des lieux a été modifié de nos jours» mais sans laisser subsister aucun doute sur Tétat ancien : le chemin a été redressé, les étangs des Gilons et des Plaindresses desséchés, les gâtines en parties plantées.

Il ordonne à six escadrons de le franchir rapide- Beiie retraite de

, . , I , Turenne.

ment pour en occuper 1 autre extrémité et lui permettre de pousser l'ennemi; son infanterie appuie le mouvement, s'engage dans le bois; lui-même suivra avec le gros. Déjà la colonne débouche; le passage du défilé l'a sensiblement allongée; le déploiement commence.

Tout à coup, la cavalerie royale marche en avant, Fépée nue, sans charger ; elle forme deux groupes, séparés par un certain espace et convergeant vers le défilé. Turenne a reculé assez pour offrir à son adversaire un appât irrésistible; il s'est maintenu assez près pour lui défendre de se déployer : « C'est un rien, dit Napoléon; mais ces riens sont le génie de la guerre. »

Menacée d'être serrée comme dans un étau entre les deux masses de la cavalerie royale, l'avantgarde de M. le Prince est foudroyée sur son front par l'artillerie, qui a le champ libre et la prend d'enfilade. Elle recule en désordre, s'entasse dans le défilé sous le feu de huit pièces bien servies et bien placées ; les boulets qui se succèdent « firent grand effet », dit Turenne dans ses Mémoires. En quelques minutes, plus de deux cent cinquante hommes étaient sur le carreau; c'est à peu près 06 que M. le Prince perdit dans la journée. Il recueille ses escadrons, reforme sa ligne un peu