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plus de crédit et mérite peut-être encore moins de confiance. Châteauneuf a pour lui sa simarre et l'habitude de remplir des bouts de rôle ; ce ne sera pas pour longtemps ^ Il vient d'arriver à Paris, irrité de sa récente disgrâce, tout ému d'avoir couru le risque d'occuper à Loches le cabanon du cardinal La Ballue. Six mois plus tôt, il prenait le ministère pour faire la guerre à Condé. Aujourd'hui, il s'offre à Condé pour le servir auprès du duc de Lorraine *. Dans quelques jours c'est lui qui fera l'accord de M. de Lorraine avec la cour.

Les conseils éclairés de deux amis sûrs font défaut à M. le Prince. Mathieu Mole a consenti à garder les sceaux; il est auprès du Roi. La Palatine vient d'être frappée au cœur par la mort du chevalier de La Vieuville, tué devant Étampes. Elle a suivi la Reine, elle sert Mazarin et le sert fidèlement, sans sacrifier ses vieux sentiments, cherchant toujours à faire naître l'occasion de tendre à Condé une main secourable, s'il consent à se laisser assister.

Dans Paris, dans le parti des Princes, l'autorité

4. Châteauneuf mourut le 24 septembre 4653, à l'âge de arixanl^treize ans. (Voir t. II, p. 309, t. V, p. ^ 4, 285, et ci-dessus, p. 68.)

2. C'est Crolssy qui sera Tintermédlaire entre M. le Prince et le « vieil ami ».

Lo para des noiïiinal^ appartient à Gaston ; il exerce les pou- Gaston.' voirs et bientôt il prendra le titre de lieutenantgénéral du royaume. Il semble tout feu et flamme pour son glorieux cousin, ne jure que par lui, ne veut pas le quitter. Au fond, il le hait et ne songe qu'à le perdre; plus fuyant, plus timide, plus perfide que jamais. Lui demande-t-on une décision importante, il se met à siffler en regardant par la fenêtre. Si sa présence est réclamée dans un moment difficile, il se dit malade et se met au lit. Sa fille ne lui ressemble pas. Elle a peu de raison, mais du courage, de l'action, des mouvements généreux; c'est le plus beau moment de Mademoiselle.

Le duc d'Orléans a souvent une oreille, même une voix dans le plus intime cabinet de M. le Prince; les secrets de l'hôtel de Condé sont rarement ignorés au Luxembourg. Par divers intermédiaires, on y reçoit assez régulièrement les confidences de Chavigny, le plus vieil allié des Condé ; l'alliance, parfois interrompue, remonte au temps de Richelieu. Élève et collaborateur favori du grand cardinal, les fonctions qu'il a exercées, son mérite, l'ont, à maintes reprises, désigné comme le successeur de Mazarin. On lui reconnaît des parties de ministre, de grand ministre même, mais avec des lacunes; ses défauts et les événements lui ont

fermé la route. Il est aujourd'hui le porte-parole officiel de Condé, son négociateur attitré. La rectitude de sa conduite politique n'est pas invariable; sa fidélité envers M. le Prince fléchit quelquefois; son influence est cependant plus saine et malheureusement moins efficace que celle de M"* de Chàtillon, tombée elle-même au pouvoir du plus dangereux des hommes.

Frère du procureur général, de celui qui devien- Labbé poucquot

et W^

dra si célèbre par sa puissance et par ses mal- de châtiiion.

Premières

heurs, Basile Foucquet, « Tabbé n, apparaît en négociationt avec avril 1651 ; il porte alors les dépêches de Mazarin. Son rôle, assez obscur d'abord, grandit rapidement; il est devenu le représentant très accrédité de « rOracle » ; agent commode, très habile h conduire les négociations qui doivent avorter; sans vergogne, accompli dans l'art de corrompre, ayant le goût et l'aptitude pour le métier d'entremetteur, il exerce déjà auprès de Mazarin les fonctions de chef de la police, qui lui seront effectivement conférées plus tard, lorsqu'après le retour du Roi il aura carte blanche, disposera, abusera cruellement de la Bastille et de la roue. Dès aujourd'hui, il peut entrer à Paris, y rester, en sortir, y revenir librement. S'il est parfois arrêté, c'est qu'il veut faire saisir des pièces écrasantes pour ceux qu'on tient à compromettre. Le coup fait, il est

aussitôt relâché, car tous le redoutent; les affaires publiques et privées n'ont aucun mystère pour lui ; pas de secret qu'il ne connaisse, de conscience vénale qu'il n'ait achetée. M"^ de Châtillon est sous sa dépendance, à sa solde, rembourse en faveurs l'argent qu'elle tire de lui ; il se sert d'elle pour perdre Condé. Le caractère officiel de Chavigny ne contrebalance pas dans les conseils de M. le Prince le pouvoir occulte de Basile Foucquet. C'est surtout dans les négociations avec la cour que la main de l'abbé se retrouve toujours présente. Dès le mois de janvier, au moment où Mazarin touchait le sol de la France, M. le Prince lui faisait parvenir des propositions d'accommodement, et par la voie la plus honorable : le choix de l'intermédiaire, le brave Castelnau, indiquait assez la loyauté des intentions. Mazarin s'empressa de livrer le secret de ces ouvertures à son misérable agents qui les révéla aussitôt aux chefs de la cabale, le coadjuteur et M""® de Chevreuse. Ceux-ci de crier à la trahison, d'autant plus fort qu'ils étaient à peu près engagés avec la cour. Il y eut un temps d'arrêt; puis l'idée fit du chemin; Chavigny était à l'œuvre et trouvait les progrès si rapides qu'il réclama la présence de M. le Prince.

i, Mazarin à l'abbé Foucquet, 18 jamier.

Cet appel pressant et répété provoqua le brusque départ d'Agen, puis la malencontreuse résolution de quitter Tannée le 9 avril.

Les événements augmentaient les difficultés : le RepriM combat de Bléneau enflait les prétentions des amis (mai). des Princes ; la marche de Turenne sur Arpajon de m. le piince. et r heureux passage du Roi relevaient les espérances de la cour. Cependant, lorsque Mazarin fut à Saint-Germain et M. le Prince à Paris, l'échange des communications directes devint plus rapide, et la négociation parut prendre un tour sérieux. Le 1^ mai, M. le Prince donnait des instructions à Viole * pour faire partir de Bordeaux les délégués qui devaient signer au protocole, tant la conclusion lui semblait prochaine. Disposé aujourd'hui à prendre ses espérances poui* des réalités^ il ne laisse que trop voir son sentiment à des partisans qu'il décourage, à des alliés qui l'accusent de mauvaise foi, à des adversaires qui élèvent leurs prétentions aussitôt. Bien plus conciliant au fond que le duc d'Orléans, plus sérieusement disposé à traiter avec la cour (c'est toujours Gaston qui rompt les négociations), M. le Prince désire la paix; mais il la voudrait presque triomphale, tellement fière, qu'à maintes reprises il offre a