M. le Prince à Lenet, ^9 mars. B. N

les lettres sont dilatoires, se terminent par le même refrain : « II faut bien considérer ce qu'il y aura à faire » ; ou bien encore : « L'ennemi assiègera-t-il ou n'assiègera-t-il pas Rethel?... — Sachons d'abord ce que fera M. de Turenne, puis nous prendrons un parti. » Et M. de Lorraine fait chorus. Quand celui-ci se dérobe, il fournit par son absence de nouveaux arguments : « Je n'ay nulles nouvelles de M. de Lorraine; je l'attends en vain. » — Et l'heure passe, les occasions s'envolent, et nous allons voir avorter cette campagne entreprise avec de puissants moyens, conduite par un chef à l'âme de feu, au cerveau fécond, mais dont le génie est paralysé, annulé par l'organisation du commandement. Hâtons-nous de le dire, Turenne aura sa large part dans le résultat.

M. le prioce Lc /t juillct, M. le Prince réunissait ses troupes (4 juillet), à Saint-Hubert, en pleine forêt des Ardennes,tout Rethel (8). prêt à tourner Sedan, pour passer la Meuse à Mouzon ou à Stenay, déboucher par Rethel dans la vallée de TAisne et donner la main à ses alliés sur les bords de l'Oise. Mais Turenne avait mis à profit le temps perdu par d'autres. Rassemblant brusquement les quartiers de sa pelite armée, il n'hésita pas à découvrir la grande voie pénétrante d'invasion, assuré que les lenteurs de l'état-major espagnol lui permettraient de revenir à temps pour

la fermer ou la défendre. Le 5 juillet, il était devant Bethel; Persan, qui, à peine sorti de Montrond après une belle défense, s'était jeté dans la petite place champenoise, dut la rendre au bout de trois jours en sauvant la garnison. L'arrivée de cet excellent officier et d'une poignée de bons soldats diminua les regrets que causait à Gondé la perte de Rethel, perte moins sensible d'ailleurs qu'on ne pourrait le croire ; car il avait d'autres vues en tête : c'était surtout Sainte-Menehould et Clermont qu'il tenait à conserver pour rester maître des défiles de l'Argonne. Rethel ne lui était plus d'un grand secours; Persan et son régiment valaient mieux qu'ime place inutile.

Assuré que Turenne ne menaçait pas Sainte- L'année aiiiée

atteint la Somme

Menehould, il changea de direction, gagna Givet, (29 juiiuv,

s'aTf Ate à Rovb

puis Maubeuge, marchant un peu à tâtons, à la Turenne recherche de ses alliés. La jonction se fit à la Capelle, et, le 29 juillet, les cinq corps de l'armée alliée, commandés par Condé, Clinchamp, Garcies, Fuensaldaîia et le chevalier de Guise (Lorrains) , campaient entre Fonsomme et Saint-Quentin, tout le long de la rivière de Somme, qui les séparait de l'armée de France campée à Ribemont^ M. le Prince était radieux et s'étonnait qu'on eût choisi

4. U 7 a 43 kilomètres de Ribemont à la rive droite de la Soimne au-dessus de Fonsomme.

ce moment pom* amener Louis XIY au milieu de ses troupes : u Nous sommes là plus de trente mille hommes, et ils en ont au plus dix-huit mille, écrivait-il à. Lenet \ Jugés de ce que nous pouvons faire si tout le monde veut faire son devoir. Nous pouvons prendre en six jours la meilleure ville de la frontière de France, et puis aller à Paris demander la paix les forces en main. » Et le voilà, galopant à l'avant-garde avec ses chevau-légers. Il rencontre un parti de douze cents chevaux sorti en reconnaissance de Saint-Quentin et le refoule avec grande perte dans la place. Sa joie fut vive quand il sut que la troupe culbutée était commandée par un 'des officiers qui venaient de le quitter, le comte de Grandpré; mais il fallut bien vite en rabattre.

Aucune des espérances données par certains gouverneurs ne se réalise. Pas un mot, pas un signe ne vient ni de Péronne ni de la Fère ; Mazarin avait couvert les enchères ; premier mécompte ! Cependant Tannée alliée a traversé le réseau des places françaises, franchi la Somme; déjà, elle est à Roye, sur la grande route royale, à quatre étapes de Paris, et à une petite marche de Parmée de Turenne, qui descend TOise jusqu'à Noyon. Le

4. Par la main du secrétaire Cailiet; camp de Lesdins, près Saint-Quentin, 29 juillet. B. N.

maréchal essayera-t-il de disputer le passage de cette rivière ? C'est tout ce que Condé désire ; encore une fois il croit toucher au but.

La première vertu d'un chef de guerre est de Turenne

maoœaTTO.

juger sainement les aptitudes de l'armée qu'il com- coodéietuprend

au lionU

mande, son fort et son faible, de pénétrer, deviner saioM)a«ntm.

U D*6tt pu

le tempérament de l'adversaire, d'en tenir compte toateno. toujours. L'oubli de cette règle essentielle a perdu de grands capitaines ; l'application à l'observer a pu élever au premier rang des hommes qui semblaient destinés à rester au second plan. Turenne possédait cette rare partie; il en donne la preuve. Un grand convoi chargé de vivres et de munitions, attendu par les Espagnols, était sorti de Cambrai. Hardiment, le maréchal quitte sa position de flanc sans se soucier de découvrir Paris, se fiant au conseil des alUés, dont les hésitations serviront son dessein : il pique droit au nord pour disperser ou refouler le convoi. La discussion s'ouvre au quartier général de Roye. Condé veut continuer la marche sur Paris; c'est le convoi qu'il faut sauver, répond Fuensaldaûa ; il insiste, l'emporte, et l'armée repasse la Somme. Le convoi était déjà rentré à Cambrai; Turenne avait atteint son but. Mais à la guerre les caprices de la fortune jouent plus d'un tour aux mieux avisés; la judicieuse inspiration de Turenne faillit lui

devenir fatale» Comme le maréchal, revenant de son expédition et se croyant loin de l'ennemi, s'arrêtait au Mont-Saint-Quentin, près de Péronne, sans se mettre sur ses gardes, M. le Prince débouchait en face avec sa cavalerie. Un coup d'oeil lui suffit ; il demande de l'infanterie pour commencer l'attaque. Turenne avoue dans ses Mémoires que « l'armée du Roy courait grand danger ». Le pressant message de Condé n'émeut pas Fuensaldaûa : les troupes sont fatiguées ; il a du monde en arrière; attendons à demain.

Paens&idana Lc lendemain, Turenne était retranché. Bien que le combat ^^' la positiou du maréchal soit bonne, Condé croit de^Guiw.* ^* encore l'attaque possible ; pas de rivière à franchir ; pas de pente inaccessible; le terrain offre des facilités pour les mouvements tournants, et la supériorité numérique est si grande ! Mais Fuensaldafia ne veut ni engager une action générale, ni pénétrer plus avant en France : le convoi refoulé dans Cambrai lui fait défaut, il craint de manquer de vivres et de munitions. Navré, Condé réclame une entreprise qui occupe l'ennemi, l'empêche de songer aux places de Champagne, et il propose l'attaque de Guise : enlever cette place, où Bridieu s'est immortalisé trois ans plus tôt par sa défense, serait d'un grand effet. M. le Prince se charge du siège s'il est soutenu ; le concours des Lorrains lui est

promis, et il envoie aussitôt reconnaître la place. Au moment de marcher, les Lorrains ne viennent pas au rendez-vous : le chevalier de Guise, qui les commande et qui a les véritables instructions de Charles IV, s'excuse d'attaquer une ville qui donne son nom à une branche de la maison de Lorraine. Nouvel échange de messages, récriminations. Turenne se hâte de secourir la place menacée ; puis il reprend possession de la route de Paris et s'établit près de Ham. L'armée alliée, remontant lentement vers le nord, s'arrête quelques jours & Vermand % à l'intersection des deux grandes voies romaines, dont l'une va vers Amiens et la mer, tandis que l'autre s'enfonce par Bavay dans les Pays-Bas.

La France était sauvée d'un péril réel. En condé prend

Rocroy

Tétat de son âme, Condé n'était sensible qu'au (4 octobre),

et ne peut secourir

tnste dénouement de la campagne, et dans son sainte-

lienehonld.

dépit il adressa au roi catholique un long et véhément réquisitoire contre Fuensaldafia*. Entre ces deux honmies dont les rapports étaient si mal définis, les vues contradictoires, l'un froid

4. Tout près de Gaulaincourt, à quatre lieues au nord de Ham.

2. La pièce est adressée au comte de Fiesque, ambassadeur de M. le Prince à Madrid, 25 août 4653, de Vermand. (British Muséum, copie en espagnol.)