LE PRINCE DE CONDE A ISABELLE DE LIMEUIL

Trois lettres tirées du dossier de l'information contre ladite Isabelle, Mai-août io64,

Sébastien de l'Aubespine, évéque de Limoges, avait été chargé, de concert avec Jean de Morvilliers, évoque d'Orléans, d'informer contre Isabelle de Limeuil, fille d'honneur de la Reine mère, arrêtée à Dijon dans les derniers jours du mois de mai 1564. Nous avons raconté (p. 263-267 et 270) les motifs de cette arrestation et les principales circonstances de la détention d'Isabelle. L'information n'ayant eu aucune suite et la captivité de la belle recluse ayant cessé , l'évèque de Limoges conser\'a les procès-verbaux des interrogatoires et dépositions, ainsi que les lettres interceptées et les autres pièces relatives à cette affaire. Tout ce dossier se trouvait et doit se trouver encore au château de Villebon, parmi les papiers de Sébastien de l'Aubespine; c'est là qu'il a été découvert par M. Louis Paris 1, qui a bien voulu nous en céder la copie. Comme, en touchant, si discrètement que ce fût, aux aventures galantes du prince de Condé, nous avons pu rétablir la vérité des faits

1. L'habile et spirituel éditeur de Maucroix, M. L. Paris, a déjà tiré du portefeuille du sieur de l'Aubespine un curieux Tolume publié dans la Collection des documents inédits Mur rhlitotre de Franctt sous le titre de Négociations, ête,, reiaiives au règne de François IL

et sortir des suppositions et contradictions où l'on s'était perdu jusqu'à ce jour, nous comptions justifier de notre exactitude en publiant les originaux qui nous ont fourni les éléments de notre récit. Mais nous sommes forcé de reconnaître au dernier moment que l'espace nous manque pour insérer ici tous ces documents : nous nous bornons à mettre sous les yeux du lecteur trois lettres adressées par le prince de Condé à Isabelle de Limeuil, et qui nous ont paru un spécimen intéressant de son style amoureux.

Les deux premières ont dû être écrites peu après l'arrestation d'Isabelle, lorsqu'on était encore incertain sur son sort. Elles furent interceptées et remises à l'évoque de Limoges^ ainsi que la troisième, qui semble assez postérieure aux deux autres.

Hellas ! mon ceur, que vous puis-je dire austre chose, synon^ que suys plus mort que vif, voiant que suys privé de vous servvT, ne sachant où vous estes, et vous voiant partir et ne savoyr comment je vous pourrés secouryr. Monsieur du Fresne me mande prou souvant que luy etcryvés de voz nouvelles», mes moy je n'an puys savoyr où vous estes menée. Je m'étonne fort, puys caves le moien d'écryre à quelque ungs, que ne puys recevon* de mesme de vos lestre, car vous savés quy n'y a home au monde quy tant sait fâché de vos pênes que moy et qui vous sait tant oblygé que vous suys , ny quy de plus grande gaieté de ceur sait plus ressollu de asardé sa vye pour vous fère ung bon servyse que moy quy vous et ceur et servyteur esclave.

Je vous anvoye une do mes robes de nuyt qui m'a servy et

1. Nous avons dit (p. 266 et 267) que le prince de Condé avait quelqua jalousie du secrétaire d'état du Fresne, non sans raison, semble-t-il. Co sentiment perce aussi dans plusieurs passages des lettres suivantes.

à vous avecque moy, supliant de crère que plustost je vous soucste vostre ceur que vostre robe, car je vous ferés plus de servyse qu'une marte; au moins, mon ceur, faistes-moy connestre caves autant d'anvye de me concerver an vostre bone grâce, ettant cative come an liberté, car vous savés que acoutumé n'avoyr compagnon, mes d'estre seul et preumyer, je m'asurre que n'avés perdue la bone opinyon cavyés de moy, mes au contraire quelle vous et plustost ocquemantée : reste a m'anploier et me donner le moien de vous aler niestre hors de la facherye où estes dostenue, car y fault que j'é de vous les moiens, car j'é des yeux quy ne font que pleurer et ne voie goûte, et des forces quy n'ont point de mouvemant, n'étant de vous commandée. Je lerés fère à vostre bon geugement pour anploier seus que sorés bien conncstre quy on le myllieur moien de vous fère servvce : mes cants li vouslovr être fidelle, je suys le preumyer. — Je me contanterés de vous dire que j'é nostre fils antre mes mains, sint et galliar, et bien pour vivre, lequel vous et moy ne seryons, cant nous voudryons, désavoué, se que ne voudré fère. Je resu deux de vos lestres par lesquesles vous me le reconmandés : n'an n'eyés peur, car jens né le soint pareil que désirés que j'ée. Il let tropt an moy pour l'abandoner de se quy et en ma puyssance. — Il let vray quil avet été lessé chcu une pauvre feme quy l'a faict couché su la pallie six nuys, come braque; que j'é trouvé fort étrange. Mes sy o commansemont seus à quy y n'apartené Ton ballié come ung petit chien, je lé prys come père pour le noury an prince : il le mérite, car sait la plus belle créature que jamays home vit.

Voylla ce que vous puys dire, sinon que sy bientost je ne vous voys, j'émerés autant moury que de vivre sans ceur. Croies pour sertin que ne vous emys jamais tant, ny tant vostre que vous, ny sy prêt à le vous fère parrestre. Vous baisant les pies et mains, atantdant myeus ; mes je pance, cant vous verai, que d'esse je perdre la parolle, car je désire autant ou plus

sela que mon salut. Elias! mon cour, ne m'abandonés point. (Ici un monogramme,) Ses chivres mouront ansemble. Au dos, le monogramme.

Hélas! mon ceur, que vous puisge mandé, synon que voz pênes me rande le plus afligé jenstilhome du monde, vous voiant soufîryr tant de facherye et grande pasîon, que je ne se sy je suys mort ou vif. Mes cant je pance à l'amour que vous porte et porterés pour jamays, je me reconnés lors an vie pour vous fère ung bon et pront service , qui sera le remersimant des grandes obligasions an coy je vous suys demeuré redevable et serviteur esclave, ressentant an moy vos annuys quy prosède de mon aucasion : sella me rand tryste plus que sy moy mesme ettet captif an votre plase. Y a il une plus meschante prysont en France, ny plus lanmantable que la miene, quy ne me pryve seullement de ma liberté, mes de mon ceur et contantement, me party^ant tellemant mes esprysts que je désire plus tost la mort soudène quene vie longue, fâcheuse, come et aujourdhuy la myène, étant de vous apesant, et ne pouvant savoyr do voz nouvelles ny le lieu asurré de votre demeurre, pour vous y aler fère parrestre que l'estrème amour cjue vous doys et porte et telle quelle ne connoyt ny estime que votre bono grâce et veue, et de vous voyr an lieu où vous et moy puyssions vivre et mourryr ensemble. Et à saite heurrelà je pourès dire estre, an dépit de movesse fortune, bien heureus, et ne seret ; car je ne vois que par voz ieux et ne sans que par vos sanstimans. L'afecsion et si fort anrasinée dedans nos ceurs, quelle ne se peult par persones mortelles se départir, mes bien socquemantera telle, sy se peut, se que plus né créable. — Je vous asurre que nostre fils est une belle et forte corde pour nous randre pour jamays bien atachés ansemble.

Je lerés mes trystes conplaintes pour vous dire lesse que resu de voyr et an tendre l'ara ytié que me portés et que désiré me continué, me faisant, par vos lestres, antandre que l'amour ocquemante et non se dyminue. Vous avés raison de m'estimer véry table, et crère que ne fodré de vous tenyr foy et parolle et la fydelle proumesse que vous et faistes , car je veus que me creyés, mon ceur, que veus conmbatre pour vostre liberté, plustost que ne vous fasse connoystre que patissés pour ung prynce quy vous reconnoys pour sont name et sa vye.

J'ay resu ung estrôme plaisir, cant j'é veu se que m'avés mandé, qu'estes résollue de ne voyr ny soufryr parlé home à vous, que moy, ou venant de ma par, ne lestres de home quy vive. Saiste ressollusion m'a tant cotante et satyfait, que sy suyvés, come je m'asurre, se chemain vous randra la heurreuse feme du monde. Car je vous asurre, mon ceur, quy m'annuyrès bien grandemant que l'on pût prendre seur vôz acsions seuget de dire : à quy et sait anfant? come sy deus y avet passé : quy seret autant à dire, cant tenues deus à une mesme faveur ; se que vous en dis, n'et pour le croere, car je n'an n'é point d'ocasion, comeje vous le ferés parrestre, mes que me croyés, car je vous ferés une preuve sy vous éme ou non, dans peu de jours. Puys quant somes sy avant, mon ceur, y faut du tout levé le masque, car tout le monde saist se qui an net : y n'et plus que question de fère partout parrestre nostre estrôme et iîdelle anmour, et que saiste seuUe cosse vous on fait plus m'émé que vous-mesme, et par là vous serés honnorée et estimée de tous, cant leurs montrés par vos effaits, tant an petite chose que grande, que ne vouslés ouy parlé ny antandre nouvelles de home que de seluy caves plus émé que se qu'estimés plus cher que vous-mesmes. Et de par, je forés confesse que jorés fait le semblable. Vous avés jà antandu, à se que m'a dit Dupont et le Basque, que l'on parle à la cour de quelceun par icy ; vous y pancerés dofusqué sefauxs bruyt par votre bon geugemant; et pas n'an fcfré plus de conte, ne retenant ryen plus de se quy

vien de sa par. Car vous regardés plus grant contantemant de mon conte que de la siene. — Y ne fault point cantryés an sermant aveque moy pour me fère crère quy let myen, votre filz, car je n'an né non plus doute que de seus de ma feme. Mais faistes que d'ostre n'an puys antrer en doute, et pancés que s'y le voies, que diryés bien cavecque raysont yl let mon fils et le vostre, car à sont vissage les deux nostres se reconnesse. Je vous suplie doncque, mon ceur, m'émer et jamays ne m'abandoner, come m'avés prouroys, et cant vous vous resouvyendrés du lien je m'asurre que me tiendrés prôumesse.

Je vous ranvoye mon Basque pour vous asurrer que ne vous lèrai guerre an la pêne où vous estes, et que vous an méterés bicntost dehors. — Je vous anvoie une robe de nuvt fourré pour vous servyr. Je voudrès estre auprès de vous an sa plasse, car je ne pance estre si hinutiUe que je ne pansisse vous fère plus de servyce quelle. Vous prandrés doncque de bone par mon afecsion, puysque ne vous an puys sytot que désire vous an montré les effais ; car se seret à saiste beurre, sy jens navés le moiens quy répondisse à la vouslonté.

Nostre fils se porto bien et se fait fort bien nourry, et et antre mes mains, quy et ma seuUe consollasion, étant de vous etlongnyé, quy met ung bon gage pour me randre asuré pour jamays me tiendrés on votre bon grâce, quy é la chose que j'estimo le plus, et plus sans foysque je né jamyas fait. Elias! mon ceur, il fault que vous die les moiens que je prans pour me désannuyé, sait cant seul je pense à la fasont et èse que j'orés, mes que vous revoye. Mais j'é ferme opinyon que de moy la parollc se départira, du grant contantemant que prandrés de voyr mon espérance avoir ganyé sur mon dessespoyr; ca[r yl m'et avis que sytot camour m'eut randu votre pryssonnyé et m'eut attaché sous votre obeysansse, y me print pour me fère le plus heureus home du monde , espuys me met an ésil , me pryvant de mon ceur. Se met avis jà plus de myll ans : quy sera fin, par vous baiser les pies et mains aussytot que saiste

lestre y touchera, et vous feré une requeste qui sera fort courte, m'asurant que me l'acorderés : se qui vous plaisse^ mon ceur, faistes de moy se que voudrés et commandés ce quy vous pléra, car sans respect je vous y obéyrés d'ausy grande afecsion, come j'espère que ses chifre demeureront ferme anscmble, pour sine et marque que noz ceurs le sont ynséparablement. (Ici le monogramme,) Fin à la mort.

Au dos, le monogramme ci-dessus.

Mon ceur, je se matin, par mon Basque, resu de vous deus lestres quy m'ont fort rcsgouy de pancés qu'estes sy ressoUue de prandre pasiance ; reste à vous dire que devés prandre asurrance de moy quy ne vous lérés jamays, et me coûteras la vye, ou je vous métrés hors de pêne, mes que me veuilles crère : et Vous suplie que vous me donn\ es moien que je vous puysse voyr, à selle fin d'avysser ensemble se quy faut que je fasse pour votre servyce, sait sy faut vous oter par force ou par anmytié et faveur, car je n'y veus ryen etpargnyé ; et sy vous trou vy es bon fèro une lestre à la Rêne fort pitoiable, luy confaisant l'a voyr ofancé, et quy luy plaise vous pardonné, et quelle se veuillie contanler des annuys grans que vous portés, sans vousloyr permestre que vos annemys se serve de vous come de trofée, et de vous fère être de vos parans pour jamays délessée et la plus malheureuse f eme du monde, veu que sela n'y peut do ryen servy, et à vous sy prégudissiable.

Je vous anvoie Dupont et ung apoticaire pour vous servyr ; et ung jentilhomme sers nostre filz pour le fère porter en sa maisont, là où y seras ausy bien traité cantfans que jée, que ne sans avoyr jamays porté tant d'afecsion que je luy porte, car je l'avousré, et sera de mon bien partisipant. Je une estrémo envie de le voyr, se que ferés, Dieu aidant, et vous preumyerremant, que j'adorre et onnorre plus que jamays. Ganyé la

vieille quy vous garde, et me faistes souvent savo^T où vous estes, pour vous voyr, et ne permectez comme du monde vous voie que moy et les miens, car par là vous ferés connestre que ne voulés jamays émé que moy, à quy vous êtes lésée allé ; et pour cosse je dis sesy, car je ferés pour vous se que ne pancés pas. Adieu, mon ceur : ne m*abandonés poinct, et seyés asurée que vous vivre et moury avecque vous; et se chifre (Ici le monogramme) ne se séparera jamays. Fin à la mort. Au dos, le monogramme.