EST FINIE

Bonaparte devance l'époque assignée d'abord à la convocation des assemblées créées par TActe oonstitationnel ; il ouvre la première session du Gori» l^slatif et du Tribunat le premier janvier 1800. Il veut que Tère nouvelle commence avec le dix-neuvième siècle.

Oui, c'est une ère nouvelle, c'est la résurrection de l'ordre social : « Voici le pouvoir de l'unité et de la « concentration (a dit le prisonnier de Sainte-Hélène) : « ce sont des faits propres à frapper le dernier vul- « gaire. La France, livrée aux tiraillements de plu- « sieurs, allait périr sous les coups de l'Europe réunie; «< elle mit le gouvernail aux mains d'un seul, et aussi- « tôt, moi, Premier Consul, je donne la loi à toute « cette môme Europe (2). » La Révolution jusqu'alors avait agi surtout comme puissance de destruction, elle agit enfin comme puissance d'organisation. Les idées de 89 avaient brisé l'ordre dans leur violente expansion, avaient déraciné tous les principes sociaux qu'elles

(1) Proclam. 24 frimaire an vin.

(2) Mémorial deSainie-IJélène, nov. ISiG, l. 2, p. 35, édilion (luPanlhcon.

VUES DE RÉORGAwisATCON SOCIALE. 417

doivent proléger et non détruire ; il fallait reconstituer Tordre public etTadministration de TÉtat, ranimer les principes de la famille et de la religion, rendre à la société sa foi dans Tavenir : mais en rétablissant les institutions dont Texistence se lie à celle de la société, il fallait les dépouiller de tout ce que le passé leur avait attaché de haine légitime. Le siècle nouveau ne devait pas oublier ce qu'il y avait de juste dans la grande lutte intellectuelle du xviii® siècle. En réhabilitant les abus, on eût ranimé les germes de la guerre intestine. L'héritier et le continuateur de la révolution avait fait, dans sa pensée, la séparation du bien et du mal; il avait vu qu'après les éruptions des dix dernières années, l'idée qui avait survécu dans toute sa force, la passion qui avait conservé son énergie primitive, c'était l'idée, la passion de l'égalité. La France était prête à donner sa liberté au pouvoir qui saurait sauver et garantir l'égalité conquise. Ce principe de notre caractère national a fait la puissance et la grandeur du premier consul, qui a mis le pouvoir et l'ordre à la place de la liberté politique, qui a remplacé dans les cœurs la passion de la liberté par la passion de la gloire, et qui a organisé profondément dans les lois religieuses et civiles l'idée chrétienne et nationale de l'égalité.

Chaque époque a son caractère distinctif : les deux éléments de la révolution française, la liberté et l'égalité, ne pouvaient s'organiser subitement au sortir de la crise décennale ; il fallait commencer par le besoin le plus impérieux. — On a dit que Bonaparte était la révolution incarnée. — Non ; Bonaparte est la grande personnification de l'idée sociale de l'égalité. C'est au profit de cette idée qu'il a reconstitué le pouvoir, re-

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composé l'ordre, appelé autourde lai les classes naguère enDemies, relevé les autels da catliolicisme et A tous les cultes chrétiens, silloDoé même l'Europe { son épée victorieuse. Il sera réservé à une époque plil tardive d'organiser ta liberté et Icb garanties polt^ tiques

La Révolution française était peut-être trop grande avec ses deux idées de liberté et d'égalité, pour qu'un seul liomme, quel que fût son génie, put les jeter ei semble dans le moule d'une vivante organisation : ^A l'Assemblée constituante, la gloire de les avoir pro^

Diées comme le symbole de l'humanité; Ta la Convention, la gloire de les avoir sauvées di naafrage de tontes les institutions, sous le feu de I'£ rope conjurée;

A Bonaparte, l'honneur immortel d'avoir organisée Étncipes de la vie et de l'égalité sociales.

a gloire de fonder et de garantir la liberté politique Tfevait appartenir à une autre époque.

N'allons donc pas demander injustement au Premiei Consul ce qu'il a fait des droits politiques de la Fraucs] il nous en avait préparé, pour l'avenir, la possession 9 le libre exercice en fondant la liberté civile : 18 brumaire la liberté civile a été tout son pro-

Inmme.

[Xt c'est dans celte voie-là que nous devrons le suivrei LLa première chose que fait ce général de trente ans pe les siècles avaient contemplé avec admiration dl aut des Alpes et du haut des Pyramides, c'est de pro' poser la paix à l'Angleterre et à l'Europe. La haine brlj tanniqne, en signe de guerre, a secoué les plis de s

^^levail