INITIATIVE RÉVOLUTIONNAIRE. — DIVISION

Les hommes que la Révolution jeta sur la scène de l'histoire ne furent pas animés longtemps des mêmes pensées, des mêmes sentiments : à l'enthousiasme du Uen se mêlèrent les mauvaises passions.

L'Assemblée constituante, représentée par Mirabeau ;

Le club des Jacobins, par Robespierre ;

La presse populaire, par Camille Desmoulins, Loustalot» Brissot et Marat (1) ;

Les masses, les districts, les sections où se dessinaient les Maillard et les Danton ;

Enfin l'Émigration et ses projets d'hostilité armée : voilà quels furent les agents dominateurs, les instru-

(i) Révolulions de France et de Brabant. — Révolutions de Paîb. — Le Patriote. — L'Ami du Peuple*

24 LIVRE I. ASSEMBLÉE CONSTlTt AINXE.

ments, les causes vivantes d'irrilalion qui poussèrent la révolution dans les voies et hors des voies que devait se tracer son cours naturel.

Une grande initiative fut exercée par TAssemblée quand elle voulut constituer son pouvoir législatif et dissiper les prétentions des Ordres privilégiés qui songeaient à étouffer la Révolution naissante. ^

De là le titre exclusif d'Assemblée nationale, qâe^ prennent les députés du tiers-état dans l'one des premières séances, et cet appel, par la Déclaration du 17 juin, aux députés absents << qui voudront partager ' « avec eux, après la vérification de leurs pouvoirs, la <( suite des grands travaux qui doivent procurer la ré- « génération de la France ; « — De là le serment du Jeu de paume au 20 juin « de ne jamais se séparer jns- « qu'à ce que la constitution du royaume soit établie <t et affermie sur des fondements solides ; » — de là l'éloquente Adresse de Mirabeau sur le renvoi des troupes réunies près de Versailles ; — de là enfin cette conduite pleine de prudence et de fermeté, qui força les deux Ordres privilégiés à se réunir aux Communes, et brisa l'arme du pouvoir absolu dont l'aristocratie et la Cour voulaient charger les débiles mains de Louis XVL

Mais lorsquMl fallut mettre la cognée aux racines de l'antique société, l'Assemblée hésita, son initiative faiblit : « Ceux qui connaissent le prix du temps, et qui » veulent se prémunir contre les évK^nements, disait <^ Mounier publiciste de l'école anglaise, choisissent

llflTIATIVE REVOLUTIONiNAIUE. 25

• toujours parmi les actions qu'ils se proposent ce qui ■ est indispensable, avant de passer à ce qui est utile, > oaà ce qui peut être différé. » Ces paroles circonspectes étaient prononcées le 9 juillet 1789; elles annonçaient doute, choix, temporisation : elles furent bientôt démenties par les réalités. — L'impulsion vint du dehors, et l'initiative alors fut prise par le peuple. Le siège de la Bastille, l'insurrection des campagnes, préparèrent la nuit du 4 août. La marche des Parisiens sur Versailles, les sinistres événements des 5 et 6 octobre, le changement subit de la résidence royale, précédèrent et provoquèrent les mesures décisives de novembre et décembre, telles que la déclaration sur les biens du clergé, la suspension indéfinie des parlements, la des^ traction de Tancienne division des provinces, rétablissement des assemblées primaires.

Ayaut la fin de l'année 1789, les nombreux Comités de l'Assemblée ayaient fourni leur tribut à la GonstitQtion(l); en cinq mois, la France fut couverte des mines de l'antique organisation et des essais de la nouvelle. Tous les principes du régime nouTcau étaient promulgués. Mais, par la force des choses, la destruction alla plus vite que l'organisation, et le désordre s'empara de ces masses agitées qui avaient reçu le sen-

(1) Il y avait une formation de Comités pour tous les grands objets de poliUque, de finance, de législation : Comités de constitution, de finances, d'aliénation de biens nationaux, Comité ecclésiastique, Comité féodal, etc. Chaque comité était une réunion d'hommes spéciaux ; de leur élaboration sont sortis lous les grands travaux de l'Assemblée; les rapports en sont très- précieux, et une collection complète de ces rapports serait très-uUIe et très intéressante.

timent, et non encore rintelligence d'une nouvelle

vie(l).

Au milieu des troubles publics , la société levait un œil d'inquiétude vers le pouvoir constituant, le seul qui parût subsister. L'Assemblée avait déposé sa première hésitation; bientôt elle eut à se justifier d'une action trop rapide, et les législateurs de 1790, avec la conscience du mouvement qui les entraînait, disaient au peuple : « On nous reproche trop de précipitation. . .? ^ C'est en attaquant, en renversant tous les abus à la « fois qu'on peut espérer de s'en voir délivrer sans re- « tour. Alors seulement chacun se trouve intéressé à « l'établissement de l'ordre. Les réformes lentes et « partielles ont fini par ne rien réformer. L'abus que « l'on conserve devient l'appui, et bientôt le restaura- « teur de tous ceux qu'on croyait avoir détruits (2). » Par ce langage énergique, l'Assemblée nationale sanc*tionnait et rendait irrésistibles toutes les conséquences de l'initiative qui avait été jusqu'alors exercée, quel qu'en fût le moteur : elle acceptait le concours des clubs, de la presse, des masses populaires. Hais vers la fin de sa carrière, elle eut besoin de rassembler toutes ses forces pour résister au mouvement précipité des

(1) Dans une adresse aux habilanls des campagnes (firocA.c/^ 1790, p. 10), il était dit: « N'oubliez jamais que, lorsqu'on veut « créer une plaine, ce n'est pas seulement les montagnes qu'on « abaisse^ mais les vallées qu'on élève. » Paroles pleines de sens, mais qui ne pouvaient se réaliser par les faits au moment même de la révolution. Alors seulement les montagnes furent abaissées,

(2) Adresse de fév. 1790 {Hist. parlem,, 4 332).