Histoire des progrès récens de la chirurgie
Durant les dernières années du dix -huitième siècle et le commencement du dix- neuvième , la Chirurgie a fait , en diverses contrées de l'Europe , les plus remarquables progrès ; il devenait nécessaire d'en tracer l'histoire. Un ouvrage de la nature de celui-ci , publié en Angleterre il y a près d'un siècle , sous le titre de Recherches critiques sur l'état présent de la Chirurgie ^ par Samuel Sharp, Membre de la Société royale, et Chirurgien de l'hôpital Guy à Londres , contribua beaucoup à l'avancement de l'art , et son utilité fut récompensée par un grand succès.
La Chirurgie française naquit au seizième siècle , des travaux de deux hommes de génie , Ambroise Parc et Pierre Franco, partisans tous deux des doctrines , alors nouvelles , de la réformation ; le
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premier, seul religionnaire échappe par les soins de Charles IX au massacre de la Saint-Barthélemy ; le second obligé de s'expatrier et d'exercer sa profession sur une terre étrangère. Languissante et dégradée sous Louis XIV , malgré le besoin qu'eut ce monarque de ses secours , elle brilla du plus vif éclat pendant le dix-huitième siècle, illustré par les travaux de l'Académie royale de Chirurgie.
A la même époque , Cheselden , S. Sharp, Douglas , A. Monro , Pott , les deux Hunter , en Angleterre, soutenaient dignement le parallèle, et comme les chirurgiens anglais de nos jours , faisaient voir que dans un état vraiment libre , pour arriver au degré le plus éminent de gloire et de prospérité , les sciences et les arts utiles ont assez des avantages naturels attachés à leur culture : la liberté leur suffit pour tout Mécène. Il en sera chez nous de même lorsque nos institutions auront reçu leur entier développement 5 chose lente et difficile , tant on renonce avec peine aux habitudes de l'arbitraire, sous lequel, successivement esclave des Druides, des Romains et des Francs 5 notre nation vécut trop long-temps courbée.
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Cet ouvrage est le fruit de l'exercice de la Chirurgie pendant vingt-cinq années durant lesquelles l'auteur a pratiqué un grand nombre de fois toutes les opérations chirurgicales , même les plus rares et les plus délicates. Comme il ne s'est point livré à la pratique des accouchemens , non plus qu'à celle de l'art du dentiste , il a cru devoir laisser à d'autres le soin de raconter les progrès récens de ces deux branches de la chirurgie. Ce n'est pas qu'à l'époque actuelle il ne soit facile de parler et d'écrire sur un sujet dont on possède à peine les premières notions, et même de le faire éloquemment avec des mots remues à la pelle > suivant les expressions originales de M. Hofîman, l'un des plus spirituels, et sans contredit le plus savant de nos littérateurs.
Produit des littératures vieillies, nous voyons tous les jours , soit en Italie , soit en France , des improvisateurs discourir d'une façon surprenante sur un sujet quelconque, arbitrairement indiqué; mais quel avancement ou quel lustre les sciences et les arts peuvent-ils attendre de toute cette vaine faconde? L'arrangement le plus harmonieux des paroles , les artifices du langage perdent chaque
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jour leur influence et leur prix dans un siècle tout entier tourné au positif et à l'utile \ et malgré les efforts de cette multitude de sophistes qui de toutes' parts travaillent à nous refaire des croyances et des doctrines dans un but trop visiblement intéressé , le temps approche où l'esprit humain ne voudra plus reconnaître d'autres guides que des sens droits joints à une raison exercée.
En écrivant l'histoire de la Chirurgie contemporaine , l'auteur s'est imposé le devoir de rechercher la vérité avec scrupule et de la proclamer avec courage : il croit s'être acquitté de cette double obligation.
