LIVRE QUATRIÈME

à fondre des balles, à fabriquer des cartouches , et plus d'un curé s'y emploie comme les autres. Le lendemain , une immense population est debout, prête aux derniers excès, et les magistrats ont peine à la contenir.

Trois gentilshommes verriers du comté de Foix, les frères Grenier, étaient alors à Montauban. Ils apprennent que le pasteur Rochette est arrêté , que les protestants sont menacés, et qu'une lutte terrible est imminente. Us se hâtent de courir où est le danger, avec les premières armes qui leur tombent sous la main, un sabre et deux fusils. On les poursuit; on les fait relancer par des chiens de boucher; ils sont arrêtés et traînés dans la prison de Rochette.

Le parlement de Toulouse évoque l'affaire, comme s'il se fftt agi d'un crime d'état, et le procès s'instruit avec une évidente partialité. C'est en vain que Paul Rabaut et ses collègues, étonnés d'une rigueur dont l'habitude semblait s'être perdue, adressent des requêtes au duc de Richelieu, au duc de Fitz-James, à Marie-Adélaïde de France. C'est en vain que les accusés envoient à la cour de longs mémoires justificatifs. Un arrêt, rendu le 18 février 1762, condamne à mort François Rochette, comme atteint et convaincu d avoir fait les fonctions de ministre protestant, et les trois frères Grenier, comme coupables du crime de sédition avec port d'armes. Les autres accusés, pauvres paysans qui n'avaient pas commis l'ombre d'un délit, sont condamnés aux galères.

Cette sentence ayant été lue à Rochette et aux trois gentilshommes : « Eh bien! disent-ils d'une même voix, il faut mourir. Prions Dieu d'accepter le sacrifice que nous lui offrons. » Le pasteur fit une prière avec ses amis, et le greffier de la cour, témoin de leur foi, versait des larmes.

Quatre curés viennent les exhorter à faire abjuration, et

l'oD d'eux les menace de Feofer, s'ils s'obstinent dans leurs hérésies : « Nous allons paraitœ, lui répond le pasteur, devant un juge plus juste que vous, devant celui-là même qui a versé son sang pour nous sauver. »

Us emploient le temps en prières , en pieuses exhortations , et se fortifient les uns les autres pour le combat suprême. Sentinelles et geôliers, tous les assistants sont attendris de leur noble et calme résignation. Bochette, voyant un soldat plus ému que les autres, lui dit : « Mon ami , n'êtes-vous pas prêt à mourir pour le roi ; pourquoi donc me plaignez-vous de mourir pour Dieu? »

Les curés reviennent à la charge. (( C'est pour votre salut, disent-ils, que nous sommes ici. » L'un des gentilshommes leur répond : « Si vous étiez à Genève, prêts à mourir dans votre lit (car on n'y tue personne pour cause de religion) , seriez-vous bien aises que quatre ministres, sous prétexte de zèle, vinssent vous persécuter jusqu'au dernier soupir ? Ne faites donc pas aux autres ce que vous ne voudriez pas qu'on vous ftt à vous mêmes. »

Le 19 février, à deux heures de l'après-midi , le lugubre cortège se met en marche. Rochette était, aux termes de l'arrêt, pieds nus, tète nue, la hart au col, portant des écriteaux devant et derrière avec ces mots : Ministre de la religion prilendue réformée.

En passant devant l'église de SaintrEtienne, on veut le forcer, toujours selon les termes de la sentence du parlement, à faire amende honorable à genoux, une torche de cire jaune à la main , et à demander pardon à Dieu, au roi et à la justice, de ses crimes et méfaits.

Rochette descend du tombereau, et au lieu d'une abjuration , ou d'une confession que son cœur eût démentie , il prononce à genoux les paroles suivantes : (( Je demande pardon

UYRE QUATRIÈME* 527

à Diea de tous mes péchés j et je crois fermement en être lavé par le sang de Jésus-Christ, qui nous a rachetés à grand prix. Je n'ai point de pardon à demander au roi ; je l'ai toujours honoré comme Toint du Seigneur; je Tai toujours aimé comme père de la patrie ; j'ai toujours été bon et fidèle sujet, et les juges m'en ont paru très convaincus. J'ai toujours prêché à mon troupeau la patience, l'obéissance, la soumission, et mes sermons qu'on a en mains sont renfermés en abrégé dans ces paroles : Craignez Dieu y honorez le roi. Si j'ai contrevenu à ses lois touchant les assemblées religieuses, c'est que Dieu m'ordonnait d'y contrevenir. U &ut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. Quant à la justice, je ne l'ai point offensée, et je prie Dieu de pardonner à mes juges. »

Sur le lieu de l'exécution, tous les abords, portes, balcons, fenêtres, toits des maisons, étaient couverts de monde. « Toulouse, dit Court de Gébelin, témoin oculaire qui nous a fourni ces détails, Toulouse, cette ville enivrée de sang, semblait une ville protestante. Chacun demandait quelle était la croyance de oes hérétiques; et quand on entendait nos martyrs parler de Jésus-Christ et de sa mort, tout le monde était surpris et affligé. D'ailleurs on était infiniment touché (lu mélange de fierté et de douceur que faisaient paraître les trois frères. On n'admirait pas moins l'inexprimable sérénité du ministre. Sa couleur toujours naturelle, sa physionomie pleine de grâce et d'esprit, ses paroles remplies de confiance et de fermeté, sa jeunesse même, tout intéressait pour lui , surtout la certitude où tout le monde était qu'il ne périssait que parce qu'il n'avait pas voulu sauver sa vie par un mensonge (1). »

Rochette fut exécuté le premier. U exhorta ses compagnons

(1) Les Toulousaines , lettre XXII.

jusqu'à la fin , et chanta le cantique des martyrs protestants : La voici F heureuse journée. — « Mourez catholique , lui dit le bourreau ému de pitié. — Jugez quelle est la meill^ire religion , lui répondit Bochette, celle qui persécute ou celle qui est persécutée. »

Le plus jeune des trois frères Grenier ( il n'avait que vingtdeux ans) se cachait le visage dans les mains à cette scène tragique. Les deux autres la contemplèrent d'un front calme. Ck)mme gentilshommes^ ils devaient être décapités. Us s'embrassèrent en recommandant leurs âmes à Dieu. L'atné offrit le premier sa tète à la hache. Quand ce fut le tour du dénier, le bourreau lui dit : <( Vous venez de voir périr vos frères ; changez pour ne pas périr comme eux. — Fais ton devoir, » répondit le martyr, et sa tète tomba.

Court de Gébelin ajoute, en terminant son récit : a Tous les assistants revinrent chez eux en silence, consternés , pouvant à peine se persuader qu'il y eût (tons le monde tant de courage et tant de cruauté ; et moi qui vous l'écris, je ne puis m'empècher de pleurer de tristesse et de joie, en pen sant à leur bienheureux sort, et que notre Eglise soit capable de donner encore des exemples de piété et de fermeté comparables à tout ce que les monuments de la primitive Eglise renferment de plus beau. »

Dix-huit jours après, le 9 mars 1762, l'échafoud se relevait à Toulouse pour le supplice de Jean Calas, vieUlard de soixante-huit ans. Ce procès a retenti dans le monde entier, et toutes les circonstances en sont trop connues pour que nous ayons besoin de les rappeler id. On sait que Finfortuné Calas fut accusé d'avoir tué son fils Marc-Antoine, afin de l'empêcher, disait-on , d'embrasser la foi catholique. On sait que les prêtres de Toulouse enflammèrent le &natisme de la populace , en portant processionnellement le