LIVRE PREMIER

DEPUIS LES COMMENCEMENTS DE LA RÉFORME EN FRANCE jusqu'à l'oUVERTURE DU COLLOQUE DE POISSY.

(lpI-1561).

La ville de Meaux fut la première en France qui entendit annoncer publiquement les doctrines de la Réformaiion. C'était en 1521 : quatre ans après que Luther eut affiché ses thèses contre les indulgences, et l'année même où il comparaissait devant la diète de Worms.

Deux prédicateurs attiraient surtout l'attention des habitants de Meaux : Jacques Lefèvre et Guillaume Farel ; l'un , âgé de près de soixante et dix ans , mais encore plein d'activité dans sa verte vieillesse ; l'autre jeune, décidé, ardent, et, selon le témoignage des contemporains, faisant retentir les places publiques et les temples de sa voix de tonnerre.

Jacques Lefèvre était né à Etaples, petite ville de Picardie. Doué d'un esprit curieux et vaste, il avait tout

embrassé dans ses études : langues anciennes, belleslettres, histoire, mathématiques, philosophie, théologie; et, dans ses longs voyages, il avait recueilli tout ce qu'on pouvait apprendre à la fin du quinzième siècle. De retour en France, il fut nommé professeur de l'université de Paris, et rassembla autour de sa chaire de nombreux élèves. Les docteurs de Sorbonne, inquiets de sa science et jaloux de sa réputation , le surveillaient d'un œil défiant. Il montrait cependant une dévotion extrême, étant Tun des plus assidus à la messe et aux processions, passant des heures entières au pied des images de Marie, et prenant plaisir à les orner de fleurs.

Lefèvre avait même entrepris de refaire la légende des saints, mais il n'alla pas jusqu'au bout; car ayant lu attentivement la Bible pour compléter son travail , il y avait vu que la sainteté de beaucoup de héros du calendrier romain ressemble peu à l'idéal de la vertu chrétienne. Une fois sur ce nouveau terrain , il ne le quitta plus ; et toujours sincère devant ses disciples comme avec sa conscience , il attaqua publiquement quelques- -unes des erreurs de l'Eglise catholique. A la justice des œuvres extérieures il opposa la justice par la foi, et annonça un prochain renouvellement dans la religion des peuples. Cela se passait en 1512.

Il est important de noter ces dates, parce qu'elles prouvent que les idées de réforme, non seulement dans le culte ou la discipline, mais dans le fond des dogmes, se manifestèrent à la fois en plusieurs lieux, sans que les hommes qui se placèrent à la tête du mouvement aient pu s'entendre. Quand une révolution religieuse ou politique est mûre, elle apparaît de tous côtés, et nul ne saurait dire qui a été le premier à y mettre la main. Parmi ceux qui écoutèrent avec avidité les nouvelles