LIVRE DEUXIÈME

rent d'une affection qui fut plus d'une fois troublée, jamais entièrement éteinte. Henri avait besoin de Mornay, de sa prudence, de son dévouement, de sa sévérité même; et Mornay, quelques reproches qu'il eût à lui faire, voyait dans son maître l'homme suscité d'en-haut pour défendre la cause réformée.

Ses fonctions à la cour d'Agen et de Nérac étaient aussi multiples que son génie. Dans les petites guerres continuellement renaissantes entre Henri III et le Béarnais, il faisait le métier de capitaine, d'ingénieur, de maître de camp, de chef des finances de l'armée, et au lieu d'y gagner, il y mettait beaucoup du sien. Puis, sous la tente, il prenait la plume et rédigeait avec une admirable promptitude notes diplomatiques, mémoires, manifestes, réponses aux catholiques, remontrances aux réformés. Dans les conseils, il préparait les discours du roi de Navarre, et lui fournissait les arguments propres à contenter des hommes ombrageux et défiants.

Il allait aussi à la cour de France pour y défendre les intérêts de ses coreligionnaires. Henri III lui demanda un jour comment un homme de sa science et de sa capacité pouvait être huguenot. « N'avez-vous jamais lu », lui dit-il, « les docteurs catholiques i* — Non seulement j'ai lu les docteurs catholiques, » répondit Mornay, Il mais je les ai lus avec passion ; car je suis chair et sang comme un autre, et je ne suis pas né sans ambition. J'eusse été bien aise de trouver de quoi flatter ma conscience, afin que je pusse participer aux biens et honneurs que vous distribuez, et dont m'exclut ma religion. Mais partout j'ai trouvé de quoi fortifier ma croyance, et il a fallu que le monde cédât à la conscience. » Nobles paroles, bien étranges dans la cour des Valois et de Catherine de Médicis.

Après la mort de Henri III, Mornay fut auprès de Henri IV l'organe de ceux qui avaient la foi la plus décidée et les plus droites intentions, des réformés consistoriaux.

Le baron de Rosny, plus tard duc de Sully, représentait le parti des calvinistes politiques, ou moyenneurs. Grand ministre d'Etat, financier habile et probe, il a plus que personne réparé les malheureuses suites des guerres civiles sous le règne de Henri IV, et si les peuples mesurent la gloire aux bienfaits, la sienne doit être immense. Il savait aussi montrer un mâle courage, quand il fallait empêcher le Béarnais de compromettre la dignité de sa couronne pas ses faiblesses. Mais dans les choses religieuses , il manquait de conviction ; et sans sortir lui-même des Eglises de la Réforme, il a puissamment contribué à en faire sortir son roi. « Il était, » dit un de nos historiens, « de ces esprits forts qui se met- » tent au-dessus de tout quand il s'agit du service.de » Dieu ; de sorte que sa religion n'avait que des appa- » rences ; encore étaient-elles fort superficielles (i). »

Les vieux chefs huguenots étaient en grand nombre autour de Henri IV à la bataille d'Ivry, et il se ressouvint, à l'heure du danger, des enseignements de sa pieuse mère. Levant les yeux au ciel, il prit Dieu à témoin de son droit. « Mais, Seigneur, » dit-il, « s'il t'a plu en » disposer autrement, ou que tu voies que je dusse » être de ces rois que tu donnes en ta colère, ôte-moi » la vie avec la couronne, et que mon sang soit le der- » nier versé dans cette querelle. »

La bataille fut gagnée. Cependant les calvinistes n'en restèrent pas moins dans une situation incertaine et cn-

(i) Elie Benoît, Histoire de Védii de Nantes ^ t. I, p. 121.