LIVRE TROISIÈME

conte de lui qu'il répondit à son fils qui lui demandait sa bénédiction, après s'être fait capucin : « Je te la donne de bon cœur ; je ne te condamne point ; ne me condamne pas non plus. »

Mornay vit le piège, et réclama contre ce manque d'impartialité. « Sire, » dit-il au roi, a s'il n'y allait que de ma vie, ou même de mon honneur, je les jetterais à vos pieds, j'en ferais litière pour votre service. Mais puisque je suis obligé à la défense de la vérité , où il y va de l'honneur de Dieu , je supplie Votre Majesté de me pardonner, si je recherche les moyens justes et raisonnables de la garantir. »

Loin de faire droit à sa requête, le roi répondit durement qu'il lui avait causé le plus grand déplaisir en attaquant le pape , auquel il était plus obligé qu'à son propre père, « Eh bien ! sire , » dit Mornay, << puisqu'il plaît ainsi à Dieu , je vois la partie faite ; on vous fera condamner la vérité entre quatre murailles, et Dieu me fera la grâce , si je vis , de la faire retentir aux quatre coins du monde. »

On avait pris jour pour la conférence. Henri apportait dans cette querelle une si violente passion que , la veille, il ne put dormir de toute la nuit. « M. de Lomé- )> nie , qui couchait dans sa chambre , » écrit un historien, « lui dit : Il faut bien que Votre Majesté ait cette » affaire étrangement à cœur ; la veille de Coutras, » d'Arqués et d'Ivry, trois batailles où il nous allait de » tout, Votre Majesté ne se donnait pas tant de peine, » Ce qu'il lui avoua, tant il lui touchait de contenter le » pape en la ruine de M. Duplessis! »

Ce n'était pas assez du mauvais choix des commissaires. Les textes incriminés ne furent indiqués à Mornay que le jour même de la conférence, à une heure du

matin , et il perdit encore une heure à faire venir les livres dont il avait besoin pour vérifier ses citations. A huit heures, le roi le fit appeler en sa présence, bien que la discussion ne dût s'ouvrir qu'à midi ; c'était, selon le mot d'un historien , pour lui manger son temps. A ce dernier trait, toute l'âme de Mornay se souleva d'indignation. « Sire, » s'écria-t-il, « que Votre Majesté me pardonne! Cette rigueur extraordinaire envers un bon serviteur n'est point de vôtre naturel. »

Le moment venu, seigneurs et dames de la cour, membres du conseil , magistrats du parlement, évêques et prêtres, se réunissent dans la grande salle du palais de Fontainebleau. Duperron s'avance, le front radieux, et tout fier d'une victoire qu*il savait gagnée d'avance. Mornay vient aussi, n'ayant pas cru possible de reculer sans compromettre la cause de l'Evangile; mais il n'a pu vérifier qu'un très petit nombre de citations ; il est souffrant , abattu , et trop certain de la sentence qui va être prononcée.

A l'ouverture de la conférence, le plan d'attaque est changé : au lieu de faussetés énormes, il ne s'agît plus que de simples méprises. Or, quoi d'étonnant que dans un si gros livre tout rempli de citations , l'auteur eût commis quelques inexactitudes ? Mornay se défendit mal, et sur quelques milliers de textes, les juges en condamnèrent neuf. La nuit suivante , il tomba malade , ce qui donna le moyen qu'on cherchait de rompre la conférence.

Henri voulut souper dans la salle de ce tournoi théologique , comme il aurait fait sur un champ de bataille* Il annonça dans tout le royaume le succès qu'il avait obtenu, et écrivit au duc d'Epernon : « Je viens de faire merveille. » Duperron triomphait. « Avouons la vérité, »