LIVRE PREMIER

qui sont par-dessus tout princes romains ; avec les moines et les prêtres, qui font profession d'être sujets du saint-siège avant d'appartenir à leur pays. Cette observation reparaîtra en divers endroits de notre histoire, et nous prouverons en son lieu que la Saint-Barthélémy fut, selon l'expression d'un écrivain moderne, un crime italien. Revenons maintenant à l'église de Meaux.

L'évêque Briçonnet fit d'abord tête à l'orage ; il osa même traiter les Sorbonistes de pharisiens et d'hypocrites ; mais cette fermeté dura peu ; et quand il vit qu'il aurait à répondre de ses actes devant le parlement, il recula. Dans quelle mesure abjura-t-il la foi qu'il avait prêchée ? On l'ignore. Tout se fit à huis clos devant une commission composée de deux conseillers clercs et de deux conseillers laïques du parlement. Après avoir été condamné à payer une amende de deux cents livres, Briçonnet retourna dans son diocèse, et tâcha de ne plus faire parler de lui (i 523-1525).

Les nouveaux convertis de Meaux furent plus persévérants. L'un d'eux, Jean Leclerc, ayant affiché à la porte de la cathédrale un placard où il accusait le pape d'être l'Antéchrist, fut condamné, en 1 523, à être fouetté pendant trois jours dans les carrefours de la ville, et marqué au front d'un fer chaud. Lorsque le bourreau lui imprima le signe d'infamie, une voix retentit dans la foule, disant : Vive Jésus-Christ et ses enseignes! On s'étonne, on regarde : c'était la voix de sa mère.

L'année suivante, Jean Leclerc souffrit le martyre à Metz, qui n'était pas encore une ville de France.

Le premier de ceux qui furent brûlés, pour cause d'hérésie, dans les anciennes limites du royaume, était né à Boulogne, et se nommait Jacques Pauvent ou Pavanes. Disciple de Lefèvre qu'il avait accompagné à

\^a querelle alla en s'aigrissant. Le gentilhomme s*étant mfe à traduire quelques petits écrits de Luther et de Mélanchton, Noël Beda et ses suppôts firent une descente dans sa bibliothèque. Deuxième plainte au parlement, et citation devant Tévêque de Paris. Heureusement François I*' évoqua l'affaire devant son conseil, et renvoya Berquin libre, en Texhortant à être plus prudent à l'avenir.

Mais il n'en fit rien. Les convictions fortes ne consentent jamais à se taire. De là le troisième emprisonnement de Berquin. Pour cette fois, les Sorbonistes espéraient qu'il ne leur échapperait plus. François !•' était à Madrid ; Marguerite de Valois n'avait aucun pouvoir; Louise de Savoie secondait les persécuteurs. Le parlement était décidé à sévir. On comptait déjà les jours que Berquin avait à vivre, lorsqu'un ordre du roi, daté du i*"^ avril 1 526, enjoignit de suspendre l'affaire jusqu'à son retour.

Quand il fut de nouveau en liberté, les conseils des tièdes et des timides ne lui manquèreht pas. Erasme, en particulier, qui, selon les historiens du temps, voulait rester neutre entre l'Evangile et la papUterie et nager entre deux eauXy ayant appris qu'il voulait publier une traduction d'un de ses livres latins, en y ajoutant des notes, lui écrivit lettres sur lettres pour l'engager à s'abstenir. « Laissez là ces frelons, » disait-il. « Par-dessus tout, ne » me mêlez point à ces affaires. Mon fardeau est assez » lourd. Si c'est votre plaisir de disputer, soit ; pour moi, » je n'en ai nulle envie. » Et ailleurs : « Demandez une » légation en pays étranger ; voyagez en Allemagne. Vous )) connaissez Beda et ses pareils ; c'est une hydre à mille » têtes qui lance de tous côtés son venin. Vos adversaires ») s'appellent légion. Votre cause fût-elle meilleure que » celle de Jésus-Christ, ils ne vous lâcheront pas qu'ils