LIVRE 'troisième

Louis XIV, tt les renfermait dans les plus étroites bor- » nés que la justice et la bienséance pouvaient permet- » tre. » Ces conditions mêmes ne furent pas longtemps respectées.

Louis XIV dit ailleurs dans les mémoires qu'il a dictés pour rinstruction du dauphin : « Quant aux grâces )> qui dépendaient de moi seul, je résolus, et j^ai assez » ponctuellement observé depuis de n'en faire aucune » à ceux de cette religion, et cela par bontés non par » aigreur, pour les obliger par là à considérer de temps » en temps par eux-mêmes, et sans violence, si c'était » pour de bonnes raisons qu'ils se privaient volontaire- » ment des avantages qui pouvaient leur être communs » avec mes autres sujets. » Rien de plus naïf et de plus instructif tout ensemble que ces aveux.

Les ministres d'Etat suivaient naturellement l'impulsion du prince. Nulle faveur aux hérétiques; du mauvais vouloir, quand on le pouvait sans blesser trop ouvertement les droits acquis, et une constante inégalité de traitement qui poussait les tièdes et les ambitieux à changer de religion.

Les intendants de province, nouvelle création d'un gouvernement qui aspirait à constituer une plus forte unité nationale, voulant se rendre agréables au Conseil et à la cour, ne manquaient pas de se prononcer pour les Jésuites contre les pasteurs, pour les évêques contre les synodes provinciaux ou les consistoires, chaque fois qu'il y avait un prétexte tant soit peu plausible à invoquer.

Les parlements agissaient presque tous dans le même sens, non par fanatisme religieux, mais par cet esprit qui de tout temps, chez les païens comme dans la chré- ^enté, a fait des corps de magistrature les gardiens des

anciennes lois et des coutumes traditionnelles. L'avocat général Orner Talon disait, aux grands jours de Poitiers, en i6j4, que les prétendus réformés n'étant supportés que par tolérance, les affaires qui les regardaient ne devaient pas être comptées entre les choses favorables^ et qu'il fallait leur appliquer, au contraire, la plus rigoureuse interprétation. Ainsi, dans les questions qui ressortissaient aux tribunaux, ils ne pouvaient compter que sur le droit strict, ou plutôt sur ce qu'il n'était^ pas possible de leur refuser sans injustice flagrante. Tout arrêt sévère faisait immédiatement jurisprudence contre eux, et de restrictions en restrictions ils perdirent successivement ce que l'édit de Nantes leur avait concédé.

Les universités et les collèges, où dominaient les influences cléricales, soulevèrent difficultés sur difficultés pour la collation des grades académiques aux religion^ naires^ et enfin ces grades ne furent donnés que sur des certificats d'assistance à la messe.

Quant aux rapports entre les simples individus des deux religions, il y a une distinction à faire. Les hommes de lettres, ceux qui appartenaient à la haute bourgeoisie, les honnêtes gens dans le langage du siècle, vivaient généralement en bon accord. On sait que l'Académie française a été fondée par des membres de l'une et de l'autre communions. Telle fut aussi l'origine de beaucoup de sociétés savantes, à Nimes et ailleurs. « H » y avait longtemps avant la révocation de l'édit de » Nantes, » dit Segrais, « que les catholiques et les hu- » guenots vivaient ici (à Caen) dans une grande intelli- » gence, qu'ils mangeaient, buvaient, jouaient, se di- » vertissaient ensemble, et se quittaient librement, les » uns pour aller à la messe, les autres pour aller au