LIVRE CINQUIÈME

» suis fatigué , harcelé , bourrelé de la tyrannie que » j'exerce pour ma part, et je soupire après le moment » où vous aurez créé un tribunal national qui me fasse » perdre les formes et la contenance d'un tyran. »

Dans la journée du j i mai , il lut le rapport de la commission des douze qui représentait le parti de la Gironde, et soutint une lutte opiniâtre contre les violences de la Montagne. Un si ferme courage devait s'expier. Il fut décrété d'arrestation , et ayant été découvert dans sa retraite, on le traduisit devant le tribunal révolutionnaire, qui le fit exécuter dans les vingt-quatre heures , après avoir seulement constaté son identité. Rabaut-Saint-Etienne périt sur Tcchafaud le 5 décembre 179).

Revenons à l'Assemblée constituante. Un membre du côté gauche, le Chartreux dom Gerle, homme singulier, mal assis dans ses idées, et qui commençait à s'inquiéter du chemin qu'il avait fait avec ses nouveaux amis, proposa tout à coup, le 12 avril 1790, de déclarer le catholicisme religion de l'Etat, et de ne plus autoriser d'autre culte public que le sien. Le côté droit et quelques Jansénistes accueillirent avec transport cette motion inattendue. L'évêque de Clermont demanda même qu'elle fût votée par acclamation , comme un hommage rendu à la religion catholique.

La majorité parut un moment incertaine, et Ton renvoya la séance au lendemain. Dans l'intervalle, les défenseurs de la liberté religieuse eurent le temps de se reconnaître. Charles Lameth avait déjà invoqué en faveur des communions dissidentes les maximes de l'Evangile. L'opinion publique s'agita entre les deux séances : des rassemblements tumultueux se formèrent autour de Tenceinte législative; Mirabeau rappela les

terribles souvenirs de la Saint- Barthélémy , et dom Gerle, mieux éclairé sur les dangers de sa proposition, la retira.

L'Assemblée constituante ne tarda pas à donner aux protestants de nouveaux témoignages de sa bonne volonté. Elle fit restituer aux héritiers des légitimes propriétaires les biens confisqués pour cause de religion, qui étaient encore entre les mains de l'Etat. Par un autre décret, elle rendit tous les droits de citoyens français aux descendants des réfugiés, à la seule condition de revenir en France et d'y prêter le serment civique. Enfin, la constitution de 1791 sanctionna en ces termes la liberté des cuhes : « La constitution garantit à tout » homme d'exercer le culte religieux auquel il est atta- » ché. »

Le législateur s'était acquitté de sa tâche en proclamant les vrais principes ; c'était maintenant au peuple à remplir la sienne. Mais si, aux époques antérieures, les mœurs étaient en avant des lois, les lois furent alors en avant des mœurs, au moins dans les provinces méridionales, où il y avait à la fois plus d'ignorance et plus de passions religieuses.

La Vendée ne se leva qu'en 1793, parce qu'elle n'avait point , ou presque point de protestants sur son territoire. Dans le Midi, au contraire, où ils étaient nombreux, on exploita, dès l'an 1790, les Vieilles haines qui existaient entre les deux communions. Ces faits, qui eurent des conséquences graves , demandent quelques éclaircissements.

Dans les premiers temps de la Révolution, catholiques et réformés vivaient en bon accord, au midi de la France