LIVRE PREMIER

son principe, et l'autre malgré le sien. La Réforme, en posant le droit d'examen individuel, avait indirectement établi la liberté religieuse. Elle n'a pas aperçu du premier coup toutes les conséquences de son principe, parce que les réformateurs avaient conservé une partie des préjugés de leur première éducation; mais elle devait les découvrir tôt ou tard, et c'est à bon droit qu'elle est regardée comme la mère de toutes les libertés modernes.

Calvin n'a aidé qu'à l'érection d'un seul bûcher. Son cœur n'était pas cruel, et il avait horreur de tous les actes de meurtre qui n'avaient pas été autorisés par une sentence régulière de justice. Il retint plus d'une fois les mains de ceux qui voulaient se baigner dans le sang de François de Guise, l'égorgeur de Vassy. « Je puis protes- » ter, » écrivait-il à la duchesse de Ferrare, « qu'il n'a tenu » qu'à moi que, devant la guerre, gens de fait et d'exé- » cution ne se soient efforcés de l'exterminer du monde, » lesquels ont été retenus par ma seule exhortation. »

Il fut quelquefois impatient et irascible , et il s'en est accusé lui-même. Mais les sentiments affectueux et doux qu'on s'attendrait le moins à rencontrer dans l'âme austère du réformateur ne lui étaient pas étrangers. Lisez sa correspondance avec ses intimes amis, Farel et Viret : comme on y entend la voix de l'homme qui se reposait au sein de Tamitié des pénibles devoirs de sa charge! Et avec quelle émotion le ministre Des Gallards , qui avait passé seize ans près de lui , parle de sa bonté !

11 mourut pauvre. Son désintéressement fut si grand que le sceptique Bayle , venant à raconter qu'il n'avait laissé, y compris sa bibliothèque, que la valeur de trois cents écus, ne peut retenir un cri d'admiration. « C'est » une des plus rares victoires, » dit-il, « que la vertu et » la grandeur d'âme puissent remporter sur la nature, dans

6o HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

que le premier président Chassanée leur représenta que le roi pourrait être mécontent d'une si grande destruction de ses sujets : « Si le roi le trouve mauvais à » première vue , » dit un évêque , « nous le lui ferons » trouver bon ; nous avons les cardinaux pour nous, no- » tamment le cardinal de Tournon, à qui Ton ne pour- » rait faire chose plus agréable. »

Les Vaudois présentèrent requête à François I*', qui, désirant alors vivre en bonne intelligence avec les princes protestants de l'Empire, donna commission à Guillaume de Langey, le même qui avait été son ambassadeur en Allemagne, de faire une enquête sur cette peuplade. J'emprunte à son rapport et à d'autres historiens du temps les détails qu'on va lire.

Ces Vaudois formaient une population d'environ dixhuit mille âmes. Ils étaient venus du Piémont et du Dauphiné en Provence, et y habitaient depuis trois cents ans. Quand ils arrivèrent, le pays était inculte et livré à dé continuels brigandages; mais, défriché par leurs mains, il se couvrit d'abondantes moissons. Tel domaine qui, avant leur établissement, ne se louait que quatre écus, en rapporta trois à quatre cents. Ils avaient bâti Mérindol, Cabrières et vingt autres bourgs ou villages.

C'étaient des gens paisibles, de bonnes mœurs, aimés de leurs voisins, fidèles à leurs promesses, payant bien leurs dettes, prenant soin de leurs pauvres, et charitables envers l'étranger. On ne pouvait les induire à blasphémer ni à jurer en aucune manière ; ils ne faisaient de serment que lorsqu'ils en étaient requis en' justice. On les connaissait encore à ceci, que s'ils se trouvaient en quelque compagnie où l'on tînt des propos malhonnêtes, ils se retiraient aussitôt pour en témoigner leur déplaisir.

On n'avait rien à leuf reprocher sinon que, lorsqu'ils