LIVRE CINQUIÈME
le libre exercice de leur culte. On a vu que les tracasseries, les vexations, les exclusions s'étaient multipliées vers la fin du règne de Charles X, et si les droits politiques consacrés par la charte avaient succombé sous les ordonnances de Juillet, la liberté religieuse qui reposait sur le même fondement n'aurait-elle pas été exposée aux plus graves atteintes ? Bien des personnes le crurent ; et sans admettre les bruits qui circulèrent alors, dans les masses populaires, sur des projets de persécution contre les protestants, il est probable que leur situation se serait encore aggravée.
Cela explique la satisfaction qu'ils éprouvèrent à la nouvelle de la victoire des trois jours. Néanmoins ce contentement fut calme, réservé, sans la moindre pensée de représailles, et la bonne harmonie entre les deux Eglises ne fut troublée nulle part, excepté à Nimes, où il semble que les communions religieuses doivent toujours subir le contre-coup des événements politiques.
Les protestants ne furent point les agresseurs. Loin de là, un appel à l'union fut affiché, dès les premiers jours du mois d'août, avec Tadhésion des notables, sans distinction de culte, et les pasteurs allèrent de famille en famille, recommandant partout l'oubli des attentats de 181 5. Leur voix fut écoutée. Une multitude d'ouvriers protestants descendirent sur la place publique, en prononçant des paroles de réconciliation, et beaucoup de catholiques se joignirent à eux. Ils formèrent une procession qui circula autour de la ville, en criant : Vive l'union ! vive la paix !
Mais des perturbateurs de la dernière classe du peuple, moitié fanatisme, moitié inquiétude sur le compte que la justice leur demanderait peut-être de leurs excès passés, revinrent à Nimes, le 1 5 août, avec des étran-
gers suspects, après avoir cherché un refuge à Beaucaire, et leur présence fut signalée par de déplorables collisions. Heureusement, quelques compagnies de braves agriculteurs descendirent de la Vaunage et imposèrent aux séditieux. On compta deux morts et six blessés du côté des catholiques, et du côté des protestants six morts et vingt-huit blessés. Ces derniers avaient donc fourni trois à quatre fois plus de victimes qu'ils n'en avaient fait : la Réforme française y est habituée depuis trois cents ans.
La chambre des députés effaça, dans la revision de la charte, l'article 6 sur la religion de TEtat, et reprit les termes du concordat sur la religion de la majorité des Français. On avait voulu donner satisfaction bien moins au protestantisme qu'à l'opinion soulevée contre les usurpations du pouvoir clérical. M. Dupin s'en expliqua nettement dans son rapport : « Les expressions de » l'article 6, » dit-il, « ont réveillé d'imprudentes pré- » tentions à une domination exclusive, aussi contraire à » l'esprit de la religion qu'à la liberté de conscience et à » la paix du royaume. Il fallait, dans un triple intérêt, » effacer des termes qui, sans rien ajouter à ce que la » religion aura toujours de saint et de vénérable à nos » yeux, étaient devenus la source de beaucoup d'er- » reurs, et ont causé finalement la disgrâce de la bran- » che régnante et mis l'Etat sur le penchant de sa » ruine. »
Deux mois après, comme procureur général à la Cour de cassation, M. Dupin, qui a depuis soutenu des maximes différentes, revendiqua les vraies conditions de la liberté religieuse. Il s'agissait toujours de savoir si, pour ouvrir un nouveau lieu de culte et pour former des assemblées régulières de protestants dans les communes
