LIVRE CINQUIÈME

aurait-il été de plus facile composition. Donner de meilleures lois à une si petite minorité, cela ne pouvait soulever aucun orage. Mais derrière la communion protestante était la catholique , avec un clergé mécontent, secrètement hostile, et qui se plaignait des articles organiques encore plus que les consistoires. Si Ton accordait aux uns quelque chose , comment tout refuser aux autres? et fallait-il accroître les agitations de TEtat par celle de l'Eglise?

Le gouvernement refusa donc de faire le moindre changement dans la loi. Une autre question fut alors posée. Ne pouvait-on pas , tout en maintenant les articles organiques, en déduire des applications plus libérales, et donner au protestantisme une position moins dépendante ? L'intervention des corps législatifs n'était plus nécessaire ici ; la discussion ne se faisait plus qu'à huis-clos ; on était libre de tout arranger entre les consistoires et le ministre des cultes, et une simple ordonnance royale aurait suffi. Plusieurs consistoires insistèrent sur ce point; des conférences pastorales rédigèrent des programmes pour l'administration des Eglises réformées; le gouvernement nomma lui-même une commission chargée de préparer un projet d'ordonnance, et l'on put espérer qu'il sortirait quelques réformes de tout ce travail. ^

Cependant on y fut trompé. Le nouveau règlement élaboré par cette commission, au lieu de faire une plus large part à la liberté , sembla lui imposer des limites encore plus étroites ; et le ministre des cultes , ayant consulté les consistoires sur son projet, rencontra sur plusieurs points une vive opposition. Alors le gouvernement ne fit plus rien, et le régime de 1802 fut maintenu tout entier.

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Du reste , selon le génie des classes moyennes qui dirigeaient alors les affaires publiques , le côté matériel ou pécuniaire de la situation des Eglises réformées, non seulement ne souffrit aucune atteinte, mais fut sensiblement amélioré. Augmentation de traitement pour la majorité des pasteurs, création de nouvelles places, libéralité dans les fonds accordés pour la construction des temples et l'ouverture des écoles : tout ceJa doit être mentionné avec une juste gratitude. Ce que l'argent peut accomplir pour le développement d'une communion religieuse, on ne le refusa point.

Il faut ajouter à Thonneur du gouvernement de Louis- Philippe, qu'il ne chercha jamais à s'immiscer dans les questions intérieures des Eglises quand son intervention n'était pas réclamée par les Eglises mêmes. S'il prononça la destitution de quelques pasteurs, et fit d'autres actes qui ne devraient pas* dépendre de la décision du pouvoir civil, ce fut à contre-cœur, et après de longs ajournements. Le protestantisme aurait pu être beaucoup plus libre chez lui , s'il avait voulu sérieusement se saisir de la liberté.

Mais au dehors de l'enceinte officielle, les barrières, les entraves se redressèrent bientôt comme sous le règne de Charles X ; quelquefois même on parut aller plus loin , et à peine un procès pour cause de religion était-il vidé qu'il en surgissait un nouveau. Nous devons entrer ici dans quelques explications.

Après la révolution de Juillet, les plus zélés des protestants jugèrent le moment venu de multiplier leurs œuvres de prosélytisme. Au point de vue de la liberté et de l'égalité des cultes, c'était leur droit, et à celui de * leurs convictions personnelles, c'était leur devoir- Quand le prosélytisme n'emploie que des moyens pacifiques et