LIVRE PREMIER. 8l

gique, un certain évêque d'Avranches distribua dans tout Paris un libelle où , comparant le son des cloches du service catholique à celui des arquebuses qui avaient interrompu le culte luthérien , il débitait une suite d'antithèses : '< Les cloches sonnent, et les arquebuses ton- » nent ; celles-là ont un son doux , et celles-ci un son » épouvantable ; celles-là ouvrent les cieux , celles-ci » ouvrent les enfers... » Et le prélat bouffon en concluait que le catholicisme a tous les signes de la véritable Eglise.

Les réformés publièrent des apologies qu'ils firent jeter secrètement jusque dans la chambre du roi. Mais ils sollicitèrent en vain une enquête sérieuse. Leurs ennemis n'en voulaient point; ils jugeaient plus commode d'applaudir aux bandes de misérables qui , s'attroupant chaque jour sur les places destinées aux exécutions capitales , demandaient à grands cris le sang des hérétiques.

Avant la fin de septembre , trois prisonniers furent mis en chapelle : un vieillard , un jeune homme et une femme, M"* de Graveron, de la famille de Luns, en Périgord. Elle n'avait que vingt-trois ans, et était veuve depuis quelques mois. Au moment d'aller au supplice elle quitta ses habits de deuil , et revêtit , dit Crespin , le chaperon de velours et autres accoutrements de fête, comme pour recevoir cet heureux triomphe.

Après ces trois victimes, quatre autres furent encore immolées. Pendant ce temps, l'Europe protestante s'était émue à la voix de Calvin et de Farel. Les cantons suisses, le comte Palatin, l'Electeur de Saxe, le duc de Wurtemberg , le marquis de Brandebourg intercédèrent pour les prisonniers. Henri II avait besoin de l'appui des

protestants , et fit grâce. Tout dans cette affaire devait

donc être honteux, tout, jusqu'à l'acte d'amnistie arraché à un roi de France par l'intervention de l'étranger.

Battue au dehors des plus violents orages, la Réforme française n'oublia rien pour s'affermir au dedans. Son organisation avait dû être longtemps défectueuse et incomplète. D'abord, comme on l'a vu, c'étaient de sim-

pies réunions sans pasteurs fixes ni administration régulière des sacrements. Point d'Eglise alors, dans le sens dogmatique du mot, mais seulement les germes et les éléments épars des Eglises. Ainsi se passèrent environ trente années.

Ensuite les troupeaux eurent un consistoire, des ministres, une autorité stable, une discipline reconnue. L'exemple en avait été donné par les fidèles de Paris , en 1555. Un gentilhomme qui les recevait dans sa maison, M. de la Perrière, leur proposa de choisir un pasteur. On lui fit de nombreuses objections , mais ses instances l'emportèrent, et l'assemblée nomma un ministre, des anciens et des diacres. La même organisation fut adoptée à Poitiers, Angers, Bourges et autres lieux. Ainsi se constitua l'Eglise particulière, ou la commun^ ecclésiastique.

Il restait un grand pas à faire. Les Eglises étaient isolées et indépendantes les unes des autres. Il fallait les confédérer, les réunir en une seule Eglise générale, soit pour y maintenir l'unité de croyance et de discipline , soit pour opposer une plus forte barrière aux coups de l'ennemi.

Tel fut le sujet dont s'entretint avec ses collègues le