LIVRE PREMIER. II

'> n'avons point honte de confesser que nous n'entendî- » mes jamais si bien notre devoir envers Votre Majesté » que nous ne l'avons entendu par le moyen de la » sainte doctrine qui nous est prêchée. » En terminant ils denïandaient la permission de s'assembler en plein jour, et se soumettaient à être punis comme rebelles , s'ils étaient rencontrés dans des assemblées nocturnes ou illicites.

On remarqua que ces pièces ne portaient point de signature. « Il est vrai , » répondit l'amiral ; « mais ac- » cordez-nous permission de nous réunir, et en un jour '^ je vous apporterai cinquante mille signatures de la » seule province de Normandie. » — « Et moi, » interrompit le duc de Guise d'un ton haut, <• j'en trouve- » rai cent mille qui signeront le contraire de leur propre ^' sang. »

Les débats furent repris le 2j août. Deux prélats, on est heureux de le constater, Jean de Montluc, évêque <le Valence , et Charles de Marillac , archevêque de Vienne, y proposèrent des moyens de conciliation. Tous deux avaient exercé des ambassades en Italie et visité les pays protestants. Chose mémorable, que les évêques de France qui avaient vu de près Rome et la Réforme aient généralement incliné vers les nouvelles idées !

Jean de Montluc fit une énergique peinture des désordres dont l'Eglise était remplie. II compara les ministres calvinistes , hommes lettrés , diligents , ayant tou-

loursle nom de Jésus-Christ à la bouche , ne craignant point de perdre la vie pour confirmer leur doctrine , il les compara aux prêtres catholiques , et à ce propos il prononça des paroles qui méritent de trouver place dans

l'histoire :

« Les évêques (j'entends pour la plupart) ont été pa-

» resseux , n'ayant aucune crainte de rendre compte à » Dieu du troupeau qu'ils avaient en charge , et leur » plus grand souci a été de conserver leur revenu , et » d'en abuser en folles et scandaleuses dépenses : telle- » ment qu'on en a vu quarante résider à Paris pendant » que le feu s'allumait dans leurs diocèses. Et en même » temps l'on voit bailler les évêchés aux enfants et à » des personnes ignorantes, qui n'avaient ni le savoir, )) ni la volonté de faire leur état. Les ministres de cette » secte n'ont pas failli de le remontrer à ceux qui ont » voulu les écouter.

» Les curés sont avares, ignorants, occupés à toute » autre chose qu'à leur charge, et pour la plupart ont » été pourvus de leurs bénéfices par moyens illicites. » Et en ce temps qu'il fallait appeler à notre secours » les gens de savoir, de vertu et de bon zèle, autant de » deux écus que les banquiers ont envoyés à Rome, » autant de curés nous ont-ils envoyés.

» Les cardinaux et les évêques n'ont fait difficulté de » bailler les bénéfices à leurs maîtres d'hôtel, et, qui plus » est, à leurs valets de chambre, cuisiniers, barbiers et » laquais. Les menus prêtres, par leur avarice, igno- » rance et vie dissolue, se sont rendus odieux et mé- » prisables à tout le monde. Voilà les bons remèdes » dont on a usé pour procurer la paix de l'Eglise! » Montluc indiqua deux moyens de résoudre les difficultés pendantes : l'un était de faire prêcher tous les jours devant le roi, les reines et les seigneurs de la cour, et de remplaceras folles chansons des filles d'honneur par les Psaumes de David ; l'autre, de convoquer sans délai un concile universel libre, et, si le pape refusait, un concile national.

L'archevêque Marillac fit entendre les mêmes plain-