LIVRE PREMIER. I

provinces. Comment interdire les assemblées publiques de la religion, lorsqu'on pouvait invoquer l'exemple même de la cour ? Les timides s'enhardirent , les temporiseurs se décidèrent. Ce fut un enthousiasme général. Les écrits de controverse et d'appel inondèrent le royaume. Nous en avons un ample recueil sous les titres de Complainte apologique des Eglises , Exhortation chrétienne au roi de France^ Remontrances à la reine et au roi de Navarre^ et autres semblables.

Dans ces jours de ferveur et d'espérance , les fidèles croyaient que le triomphe de la Réforme était complètement entre les mains des chefs de l'Etat. « Il ne tient » qu'à vous seuls, » écrivaient-ils à Catherine de Médicis et à Antoine de Bourbon , « que Jésus-Christ soit » connu et adoré par tout le royaume, en toute vérité, » justice et sainteté. Car si vous dites que toutes supers- » tilions et idolâtries soient extirpées, cela sera inconti- » nent fait, sans qu'il y soit jamais plus contredit. Ce » seul mot, sortant de votre bouche, chassera tous ceux » qui ont mal versé en l'Eglise. Ce seul mot les rendra » sans force, ni vertu, ni puissance. »

Les pasteurs manquaient. On écrivit en Suisse pour en avoir. Genève, le pays de Vaud, le canton de Neufchâtel , en fournirent autant qu'ils purent. Ils se privèrent même de ceux dont les services leur étaient le plus utiles, afin de satisfaire à des besoins encore plus pressants que les leurs. Beaucoup de jeunes gens, instruits sous l'œil de Calvin, et d'autres d'âge mûr, de professions diverses, furent consacrés au ministère de l'Evangile. Tous voyaient, dans les élans de leur foi, une grande nation à conquérir.

Les prêtres, de leur côté, on peut le croire, ne s'endormaient point ; et comme ils ne trouvaient plus guère

d'appui à la cour, ils se retournèrent vers le peuple. Il y eut des troubles dans plusieurs villes , à Pontoise, à Amiens, et particulièrement à Beauvais. Le cardinal Odet de Châtillon , accusé d'avoir, le jour de Pâques 1561, célébré la Cène dans son palais à la manière de Genève, fut assailli par la populace, et il fallut que le maréchal de Montmorency vînt de Paris avec une nombreuse escorte pour étouffer la sédition.

L'Hospital envoya aux baillis et sénéchaux des lettres patentes ordonnant d'élargir les prisonniers pour cause de religion et de ne plus pénétrer dans l'intérieur des maisons sous prétexte d'assemblées illicites. Mais le parlement de Paris, mécontent de l'envoi de ces lettres avant qu'elles eussent été enregistrées, et mal disposé pour la Réforme depuis qu'on en avait enlevé, par un coup d'autorité, Anne Dubourg et six à sept autres conseillers, demanda que les précédentes ordonnances fussent exactement observées.

Cette opposition, néanmoins, eût été impuissante, s'il ne s'en était formé une autre sous le nom de triumvirat. Elle se composait du duc de Guise, du connétable de Montmorency et du maréchal de Saint-André. Derrière cette association était le cardinal de Lorraine avec la masse du clergé; au-dessus, le pape et Philippe II ; audessous, le peuple, surtout celui du Nord et de l'Ouest. Ce triumvirat, qui parvint à gagner même le roi de Navarre, fut le plus grand obstacle aux progrès de la Réforme en France : il importe donc d'en expliquer l'origine et les caractères.

Le duc de Guise , tenu à distance par Catherine de Médicis et haï des princes du sang, ne pouvait relever à lui seul l'autorité que la mort de François II lui avait fait perdre. Il eut recours à l'étranger, et s'unit étroite-