LIVRE DEUXIÈME. I

» plusieurs livres, mais de bien comprendre la Parole » de Dieu , et de s'y conformer le plus qu'on pourra. » N'estimez point ennemis ceux qu'on dit de la nouvelle » religion, qui sont chrétiens comme vous et baptisés, » et ne les condamnez point par préjugé. Recevez-les » comme le père fait de ses enfants. »

Les prélats montrèrent beaucoup d'humeur à ce discours. L'idée d'une réformation dans la doctrine, et le conseil de ne prendre pour règle que la parole de Dieu, semblaient donner gain de cause aux requêtes des réformés. Le cardinal de Tournon demanda copie du discours du chancelier , afin d'en délibérer avec ses collègues, parce qu'il contenait, dit-il, plusieurs choses de grande conséquence, qui n'avaient pas été mentionnées dans les lettres de convocation. Le colloque était donc menacé de se rompre avant d'avoir commencé ; mais L'Hospital refusa, et l'on passa outre.

Enfin, Théodore de Bèze est introduit par le duc de Guise avec dix autres pasteurs (Pierre Martyr n'était pas encore arrivé), et les vingt-deux députés laïques. Leur costume grave et simple fait un étrange contraste avec les insignes des prélats et des gens de cour. Néanmoins, Js se présentent avec assurance ; car ils savent qu'ils ont Dieu au-dessus d'eux, et derrière eux une grande partie de la nation.

Ils veulent franchir la balustrade pour s'asseoir à côté des docteurs catholiques. On les arrête : nouvelle Daarque d'inégalité. Il convenait aux prêtres que les disciples de la Réforme fussent retenus à la barre comme des accusés. Ils s'inclinent avec respect, tête nue ; puis Théodore de Bèze , fléchissant le genou avec les pasteurs, fait une solennelle confession des péchés du peu- P'^> et implore la bénédiction du ciel sur l'assemblée.

On récoute avec autant d'émotion que d'étonnement. Après avoir remercié le roi de la faveur qu'il a accordée aux réformés de pouvoir se justifier devant lui, il s'adresse aux prélats, et les supplie, au nom du grand Dieu qui sera le juge de tous, de se joindre à lui, non pour se livrer à de stériles discussions , mais pour découvrir la vérité. Il ne veut pas attaquer ce qu'il sait être éternel, c'est-à-dire la vraie Eglise du Seigneur. Il promet de s'amender, lui et ses frères, s'il se trouve quelque erreur en eux. « Et plût à Dieu , » s'écrie-t-il, « que, sans passer plus outre, au lieu d'arguments con- » traires, nous pussions tout d'une voix chanter un can- » tique et nous tendre les mains les uns aux autres ! »

Bèze expose alors les doctrines capitales de la Réforme ; et, sur les points de discipline, il déclare, entre autres choses, que les réformés font profession d'obéir à leurs rois et supérieurs, avec cette seule réserve que la première obéissance est due à Dieu, le Roi des rois et le Seigneur des Seigneurs. Son discours achevé, il fléchit de nouveau le genou avec ses frères, et présente à Charles IX la confession de foi des Eglises de France.

Un profond silence avait régné dans toute l'assemblée jusqu'à l'endroit où il disait, en parlant du sacrement de la communion : « Si quelqu'un nous demande si » nous rendons Jésus-Christ absent de la sainte Cène, » nous répondrons que non. Mais si nous regardons à » la distance des lieux, comme il le faut faire quand il » s'agit de sa présence corporelle et de son humanité )) distinctement considérée, nous disons que son corps » est éloigné du pain et du vin autant que le haut ciel » est éloigné de la terre... »

A ces mots, de longs murmures avaient éclaté dans les rangs des évoques. Les uns s'écriaient : // a blas-