LIVRE DBUXIÈMB. IÇQ

Le 2j juin i Ç69, Coligny eut l'avantage dans le combat delà Roche-Abeille; mais il perdit beaucoup de monde 3u siège de Poitiers, qu'il avait été forcé d'entreprendre sur les instances des gentilshommes de la province. Le ; octobre suivant, il fut battu à Moncontour. Les soldais allemands s'étaient mutinés , et l'amiral ne put éviter la rencontre de l'ennemi, comme il en avait le dessein. La bataille ne dura que trois quarts d'heure, et le désastre fut effroyable. De vingt-cinq mille soldats, il n'en resta que six à huit mille sous le drapeau. Munilions, canons, bagages, tout fut perdu. Des corps entiers avaient été passés au fil de l'épée. Les lansquenets demandaient grâce en criant ; Bon papiste , bon papiste , moi! mais on n'épargnait personne.

Coligny avait reçu trois blessures dès le commencement de l'action , et le sang qui coulait sous sa visière l'étouffait. On fut obligé de l'emporter du champ de bataille. Le soir, quelques officiers, proposant de s'embarquer, il releva leur courage par sa parole calme et décidée. Jamais Coligny n'était plus grand que dans la mauvaise fortune, parce qu'il en avait calculé d'avance toutes les suites.

Voici encore un trait de mœurs qui doit être noté. ■ Comme on portait l'amiral dans une litière , » dit Agrippa d'Aubigné, « Lestrange, vieil gentilhomme et de » ses principaux conseillers , cheminant en mê"" '~ ' " page et blessé, fit en un chemin large avant » tière au front de l'autre , et puis , passant la " portière, regarda fixement son chef, et se i " larme à l'œil avec ces paroles : Si est-ce que » très doux. Là-dessus ils se dirent adieu , bier " pensées, sans en pouvoir dire davantage. C " capitaine a confessé à ses privés que ce [

» d'ami Tavait relevé , et remis au chemin des bonnes » pensées et fermes résolutions pour Tavenir » (l. V, c. 18).

Tous les malheurs à la fois semblaient fondre sur Coligny. Il avait perdu son frère d'Andelot. Le parlement de Paris venait de le déclarer criminel de lèsemajesté, traître et félon, invitant chacun à lui courir sus, avec promesse de cinquante mille écus pour qui le livrerait mort ou vif, et en effet il avait été exposé à plusieurs tentatives d'assassinat. Des bandes de misérables avaient brûlé son château et dévasté ses domaines. Enfin, comme pour Taccabler d'un dernier coup , Pie V avait adressé au roi et à la reine mère des lettres où il le qualifiait à^ homme détestable^ infâme^ exécrable^ si même il méritait le nom d'homme !

Le voilà donc, ce grand infortuné, mis hors la loi sociale par le gouvernement de son pays , et en quelque sorte hors la loi humaine et divine par le chef de la catholicité! Il est couvert de blessures, dévoré de la fièvre, dépouillé de tout ce qu'il possédait au monde, avec des mercenaires mutinés, avec une armée abattue, abandonné de plusieurs de ses amis, blâmé d^un grand nombre, ayant à combattre des adversaires sans foi et sans merci. Eh bien! lisez maintenant cette lettre si pieuse et si calme qu'il écrivait à ses enfants le 16 octobre 1569, treize jours après le désastre de Moncontour; c'est l'une des belles pages de l'histoire de l'humanité :

a II ne faut pas nous assurer sur ce qu'on appelle » biens, mais plutôt mettre notre espérance ailleurs » qu'en la terre , et acquérir d'autres moyens que ceux » qui se voient des yeux et se touchent des mains. H » nous faut suivre Jésus-Christ, notre Chef, qui a mar- » ché devant nous. Les hommes nous ont ravi ce qu'ils