LIVRE CINQUIÈME

dans ce sens aux ministres de Louis-Philippe; mais on les mit à l'écart. Si l'origine populaire du gouvernement était un moyen, c'était aussi un obstacle. Le nouveau pouvoir, se sentant faible et chancelant, ne voulait pas accroître les difficultés de sa position en touchant aux questions ecclésiastiques, et il adopta pour règle de conduite en ces matières de ne rien changer, hors le cas de nécessité absolue.

Peu^être , s'il ne s'était agi que du protestantisme, aurait-il été de plus facile composition. Donner de meilleures lois à une si petite minorité, cela ne pouvait soulever aucun orage. Mais derrière la communion protestante était la catholique , avec un clergé mécontent, secrètement hostile, et qui se plaignait des articles organiques encore plus que les consistoires. Si Ion accordait aux uns quelque chose , comment tout refuser aux autres? et fallait-il accroître les agitations de l'Etat par celles de l'Eglise?

Le gouvernement refusa donc de faire le moindre changement dans la loi. Une autre question fut alors posée. Ne pouvait-on pas, tout en maintenant les articles organiques ^ en déduire des applications plus libérales, et donner au protestantisme une position moins dépendante? Lïntervention des corps législatifs nëtait plus nécessaire ici ; la discussion ne se faisait pi us qu'à huis clos; on était libre de tout arranger entre les consistoires et le ministre des cultes, et une simple ordonnance royale aurait suffi. Plusieurs consistoires insistèrent sur ce point; des conférences pastorales rédigèrent des programmes pour ladministration des églises réformées ; le gouvernement nomma lui-même une commission chargée de préparer un projet d'ordonnance, et l'on put espérer qu'il sortirait quelques réformes de tout ce travail.

Cependant on y fut trompé. Le nouveau règlement élaboré par celte commission, au lieu de faire une plus large pari à la

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liberté , sembla lui imposer des limites encore plus étroites; et le ministre des cultes, ayant consulté les consistoires sur son projet, rencontra sur plusieurs points une vive opposition. Alors le gouvernement ne fit plus rien , et le régime de 1802 fut maintenu tout entier.

Du reste , selon le génie des classes moyennes qui dirigeaient alors les affaires publiques , le côté matériel ou pécuniaire de la situation des églises réformées , non-seulement ne souffrit aucune atteinte, mais fut sensiblement amélioré. Augmentation de traitement pour la majorité des pasteurs, création de nouvelles places , libéralité dans les fonds accordés pour la construction des temples et l'ouverture des écoles : tout cela doit élre mentionné avec une juste gratituda Ce que l'argent peut accomplir pour le développement d une communion religieuse , on ne le refusa point.

11 faut ajouter à Ihonneur du gouvernement de Louis- Philippe qu'il ne chercha jamais à s'immiscer dans les questions intérieures des églises, quand son intervention n'était pas réclamée par les églises mêmes. S'il prononça la destitution de quelques pasteurs, et fit d autres actes qui ne devraient pas dépendre de la décision du pouvoir civil, ce fut à contre-cœur, et après de longs ajournements. Le protestantisme aurait pu être beaucoup plus libre chez lui, s'il avait sérieusement voulu se saisir de la liberté.

Mais au-dehors de l'enceinte ofBcielle^ les barrières, les entraves se redressèrent bientôt comme sous le règne de Charles X; quelquefois môme on parut aller plus loin , et à peine un procès pour cause de religion était-il vidé qu'il en surgissait un nouveau. Nous devons entrer ici dans quelques explications.

Après la révolution de Juillet, les plus zélés des protestants jugèrent le moment venu de multiplier leurs œuvres