LIVRE CINQUIÈME
absorber de nos jours les forces vives des peuples , et la plupart des Français^ il faut bien le reconualtre, ont trop peu de foi pour changer de religion.
Les tentatives de prosélytisme qui se faisaient de part et d'antre devaient augmenter Tardeur de la controverse. Elle se poursuivit en effet sans relâche, et Ton pourrait citer, de 1830 à 1848, une longue liste d'écrits sur les matières débattues entre les deux communions. Quelques-unes de ces publications sont revêtues de formes populaires qui leur ont fait trouver de nombreux lecteurs.
La même époque offrit de loin en loin des exemples d une intolérance odieuse; mais ce ne furent que des actes privés et isolés. Il y eut des enlèvements de jeunes filles, des refus de sépulture dans le cimetière communal, des profanations de tombeaux , des séquestrations de malades, des voies de fait contre plusieurs agents des sociétés évangéliques. On y soupçonna souvent la main des prêtres et des religieuses, et en certains cas on Ty découvrit avec une entière évidence. La responsabilité de ces actes ne doit retomber que sur quelques individus ignorants et fanatiques. Les honnêtes gens du catholicisme s'en indignèrent, et Tautorité judiciaire ou administrative , tout en méritant le reproche de rechercher et de punir trop mollement les vrais coupables, protégea les droits de la minorité.
Les dernières années du règne de Louis-Philippe furent troublées par une affaire qui émut beaucoup les protestants de France, bien qu'elle ne fût liée que d'une nianière indirecte à leurs relations avec TEtat. L'invasion armée de lîle d"0-Taïti révéla au monde l'extrême complaisance du gouvernement pour le parti clérical, et en même temps le danger de subordonner aux maximes de TEglise romaine les déterminations du pouvoir temporel. Cette atteinte portée au droit
des gens faillit rompre l'alliance avec l'Angleterre, compromit le nom de la France devant toutes les nations civilisées, accrut sensiblement le^ forces de lopposition , et jeta le ministère dans des embarras dont il n'est jamais complètement sorti. Une si grande et si dure leçon ne doit pas être perdue.
La situation intérieure des protestants, sous la royauté de Juillet, fournira un jour à l'historien d'abondants sujets de recherches et de réflexions.
Deux questions dans lesquelles, en y regardant bien, venaient se renfermer toutes les autres, furent particulièrement débattues : la question des confessions de foi , et celle de la séparation de l'Eglise et de l'Etat.
Les églises de la Réforme doivent-elles avoir une confession écrite et obligatoire sur les articles fondamentaux de la foi ? ou ne doivent-elles poser que la Bible seule comme règle de croyance et d'enseignement? Au point de vue historique , la question serait bientôt décidée , puisque le protestantisme français a vécu sous le régime d'un formulaire dogmatique depuis l'an 1559 jusqu'en 1802. Mais ce fait, si important qu'il soit, ne pouvait rien résoudre; car la Réforme ne se dit point immuable, et s'est réservé le droit constant de changer son mode d'organisation , à la seule condition de respecter la souveraine autorité des Ecritures.
Il en résulta donc une polémique véhémente et souvent reprise. Cette controverse avait déjà commencé avant 1830; elle se renouvela sous Louis-Philippe , et n'est pas encore terminée. Partisans et adversaires des confessions de foi invoquent également le témoignage de la Bible ; mais les uns considèrent surtout l'intérêt de l'unité de doctrine ^ les
