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quelques lieux , la liberté religieuse a prévalu ; en d'autres, non.

Les poursuites judiciaires, si fréquentes sous les

{)récédents régimes, se sont incessamment renouveées. D'un côté, l'autorité administrative et le ministère public, rendant indirectement hommage aux droits sacrés de la conscience , ont soutenu , pour légitimer leurs mesures préventives , que ces prosélytes étaient, non de vrais protestants, mais des hommes inquiets, turbulents, mal famés, qui cachaient de mauvais desseins sous le masque de la religion. D'un antre côté , leurs défenseurs se sont appliqués à prouver que les nouveaux convertis n'avaient fait qu'obéir à de saintes convictions, et que, loin d'être dangereux, ils offraient au gouvernement, par le réveil même de leur piété, de plus solides garanties de soumission et de bonnes mœurs.

Un mémorable arrêt de la Cour de Cassation , daté du 10 décembre 1853, et habituellement suivi par les tribunaux inférieurs, a décidé que les articles 291 , 292 , 294. du Code pénal, et la loi de 1834 sur les associations, ainsi que le décret du 25 mars 1852, qui aggrave les anciennes dispositions , sont applicables à toutes les nouvelles réunions de culte qui n'auraient pas été préalablement autorisées , lors même qu'elles seraient présidées par le pasteur d'une Eglise reconnue, et dans les limites de sa circonscription consistoriale. Les assemblées de moins de vingt personnes sont exposées à être poursuivies comme les autres , s'il est constaté qu'elles se rattachent à une association plus considérable , divisée en sections.

Les protestants nationaux et les indépendants ont compris leur solidarité dans cette grande cause, et adressé d'un commun accord de nombreuse^

requêtes à l'autorité séculière. Des réponses encourageantes leur ont été faites à plus d'une reprise , et quelques décisions récentes permettent d'espérer mieux de l'avenir; mais la question de principe et de droit n'est pas encore vidée. Quoi qu'il en puisse être, le prosélytisme est un impérieux devoir pour toute communion chrétienne, et particulièrement pour une minorité constamment enveloppée de l'action envahissante d'une immense majorité. Si elle renonçait à s'étendre, elle reculerait, et au bout d'une période donnée, se condamnerait à périr. Nul ne demandera au protestantisme français cet acte de suicide , ni ne peut l'attendre de lui.

L'opinion s'est profondément émue d'une affaire qui menaçait la liberté religieuse dans le sanctuaire même du foyer domestique. Un honorable père de famille , pour avoir passé de la communion romaine à la protestante, avait été déclaré par quelques parents réunis en conseil indigne ou incapable de présider à l'éducation de ses enfants mineurs : comme si la conversion à la foi réformée était un acte immoral, et imprimait une flétrissure incompatible avec l'exercice de la puissance paternelle! La Cour impériale d'Orléans , de concert avec l'organe du ministère public, a fait justice de cette inqualifiable entreprise , qui blessait les principes de 1789 tout ensemble et dans leurs conséquences religieuses et dans leurs eflets civils.

La controverse entre les églises rivales s'est reproduite dans ces dernières années. On ne doit pas plus s'en étonner que s'en plaindre. Sur le pacifique terrain des idées, cette lutte est inévitable; et pourvu qu'elle n'aille point jusqu'à la calomnie ou l'injure , elle peut servir au développement de la vie spirituelle. Il est seulement re-

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gretlable que certains adversaires de la Réforme aient employé contre elle des armes peu loyales , et se soient obstinés à la représenter comme une source de révolutions pour les Etats, de dissolution pour les familles, de dérèglement pour les individus. C'était copier, en les exagérant, les vieux sophismes de MM. de Donald et Joseph de Maistre. C'était aussi dénoncer les protestants à la défiance des hommes du pouvoir, et Ton n'a pas même eu toujours la pudeur de s'en cacher. Heureusement les catholiques intelligents et réfléchis se sont indignés les premiers d'une pareille polémique, et c'est ce qui fait comprendre, indépendamment d'autres causes accidentelles, pourquoi les disciples de la Réforme n'y ont guère répondu. Ils avaient le droit de s'en remettre aux données du sens commun, au témoignage de l'histoire, à l'expérience des choses contemporaines , en un mot à ce qui éclaircit le mieux les questions. Qui donc aujourd'hui, sauf une poignée d'ultramontains , refuse d'admettre que le protestantisme soit aussi capable que le catholicisme, tout au moins, de donner aux sociétés humaines de l'ordre, du bien-être et des vertus?

La communion réformée s'est attachée depuis quelque temps à recueillir avec une pieuse sollicitude les documents inédits de ses annales , et a fondé , pour y réussir , une Société de l'Histoire du protestantisme français. Il était bien désirable, en effet, d'arracher à la poussière des bibliothèques , des archives consistoriales et des collections domestiques les pièces, en trop petit nombre, qui ont échappé aux flammes des persécuteurs et aux ravages des siècles : ce sont de précieux matériaux pour la construction d'un édifice qui soit digne des glorieuses traditions de la Réforme française.

Au moment de poser la plume, nous apprenons qu'une grande lumière s'est éteinte dans l'Eglise : le pasteur Adolphe Monod a cessé de vivre. La profonde douleur d'une perle si récente, et les souvenirs d'une longue amitié personnelle ne laissent pas à l'historien la liberté d'esprit nécessaire pour prononcer le jugement calme et définitif qu'on attendrait de lui. Qu'il nous soit permis, du moins, de déposer sur cette tombe à peine fermée l'hommage de nos respects, de notre admiration et de notre deuil. M. Adolphe Monod était deux fois le premier des pasteurs protestants de France à notre époque , et par la hauteur de son génie oratoire et par la sainteté de sa vie. Au milieu de nos agitations religieuses, chacun se tournait vers lui, comme le matelot se tourne vers un phare dans la tempête, et quand il parlait dans les heures d'incertitude et de combat , on écoutait sa parole comme la voix de la conscience chrétienne. Humble et fort , aussi jaloux de se faire oublier luimême que d'autres le sont de se faire applaudir , dévoué sans partage à la cause de la vérité qu'il avait embrassée de toutes les puissances de son âme, parfaitement droit et intégre dans les moindres choses comme dans les plus grandes, patient jusqu'à l'héroïsme sur son lit de souffrance, et ne recueillant ses dernières forces que pour les consacrer au divin Maître qu'il a tant aimé et si fidèlement servi, il nous a rappelé mieux que personne la vénérable image des chrétiens de l'Eglise primitive. M. Adolphe Monod , né le 24 janvier 1802, est mort le 6 avril 1856; hélas 1 et cette place qu'il a laissée vide, qui donc d'entre les hommes de notre génération pourra la remplir?

Au reste, depuis la révolution de 184?8, point de nom nouveau qui ait conquis une place éminente dans la chaire ou dans la littérature du protestan«