LIVRE DEUXIÈME. 2I

précations ; les bourreaux par milliers insultant à leurs victimes avant de les égorger , et se couvrant après de leurs dépouilles ; le poignard , la pique , le couteau , l'épée, l'arquebuse, toutes les armes du soldat et du brigand mises au service de cette exécrable tuerie , et la vile populace courant derrière les égorgeurs, achevant les huguenots, les mutilant, les tramant dans la boue la corde au cou, pour avoir aussi sa part à cette fête de cannibales.

Au Louvre , les huguenots , amenés l'un après l'autre à travers une double ligne de hallebardes , tombaient tout sanglants avant d'être au bout ; et les dames de la cour , bien dignes d'être les mères , les femmes et les sœurs des assassins venaient assouvir sur les corps des victimes leurs impudiques regards.

On a remarqué que de tant de braves gentilshommes qui avaient mille fois affronté la mort sur les champs de bataille, il n'y en eut qu'un , Taverny , qui ait essayé de se défendre : encore était-ce un homme de robe. Les autres tendirent la gorge à la dague et au stylet, comme des femmes. Un si monstrueux attentat , en accablant leurs esprits , paralysait leurs mains , et , avant de pouvoir se reconnaître, ils n'étaient plus.

Quelques-uns cependant qui logeaient de l'autre côté de la Seine, au faubourg Saint-Germain, Montgommery, Rohan , Ségur , la Perrière , eurent le temps de comprendre leur position et de s'échapper. C'est alors que le roi, ivre de fureur, prit une arquebuse et tira sur des Français. Deux cent vingt-sept ans après, Mirabeau ramassait dans la poudre des siècles l'arquebuse de Charles IX pour la tourner contre le trône de Louis XVL Les générations des races royales sont solidaires. Dans la même matinée du dimanche, le roi fit appeler

Henri de Navarre et Henri de Condé. Il leur dit d'un ton farouche : Messe , mort ou Bastille. Après quelque résistance, les deux princes consentirent à faire profession de la foi romaine ; mais ni la cour ni le peuple ne crurent à la sincérité de leur abjuration (i).

Le massacre dura quatre jours. Il fallait le couvrir d'un prétexte devant la France et l'Europe. On voulut d'abord en faire porter le poids aux Guises, mais ils

(i) Parmi les Réformés célèbres qui échappèrent au massacre de la Saint- Barthélémy , nous mentionnerons celui que la postérité reconnaissante a surnommé "■ le père de la chirurgie française : » Ambroise Paré.

Né à Laval, en iji?) dans une condition obscure, le jeune Ambroise montra de bonne heure un goût prononcé pour les diverses branches de la science médicale; et grâce à son intelligence, à son travail, à ses persévérants efforts , il parvint, dès l'âge de vingt ans , à être reçu chirurgien. Attaché aux armées en cette qualité, il fit presque toutes les campagnes qù marquèrent le règne agité de François I""". Officiers et soldats le regardaie::: comme leur bienfaiteur ; non seulement ils étaient pleins de confiance en ses lumières , mais sa bonté , sa charité chrétienne , leur gagnaient le cœur. Paré ne tarda pas à devenir le premier praticien de son temps. Sa modestie égalait son mérite. « Je le pansay , Dieu le guarit, » disait-il avec une simplicité touchante en parlant de ses plus belles cures. La célébrité croissante qui entourait son nom le fit appeler, sous le règne d'Henri II, aux fonctions de chirurgien du roi , fonctions qu'il conserva sous quatre règnes successifs, Charles IX, guéri par lui d'une blessure au bras, lui voua une amitié intéressée et égoi'ste , la seule que son âme vulgaire fut capable d'éprouver. A cette amitié , le docteur huguenot dut son salut le jour de la Saint-Barthélémy. « Le » Roi ne voulait sauver aucun autre, « dit Brantôme, « sinon maître Am- » broise Paré, son premier chirurgien et le premier de la chrétienté ; et l'en- » voya quérir et amener dans sa chambre , lui commandant de n'en bouger ; » et disait qu'il n'était raisonnable qu'un qui pouvait servir à tout un petit » monde , fut ainsi massacré. »

Ambroise Paré a laissé de nombreux écrits ; tous sont remarquables par une grande érudition et par la piété profonde qui les anime. Il mourut à un âge avancé, aimé et honoré de tous. L'historien L'Estoile, son contemporain, lui rend le témoignage suivant, qui vaut la plus belle oraison funèbre : « Le jeudi, 20 de décembre ijço, mourut à Paris, en sa maison, maître » Ambroise Paré, chirurgien du Roi, âgé de quatre-vingts ans, homme docte » et des premiers dans son art; qui, nonobstant les temps, avait toujours » parlé et parlait librement pour la paix et pour le bien du peuple , ce qui le » faisait autant aimer des bons comme mal vouloir et ha'i'r des méchants. » (Note des Editeurs à la troisième édition.)