LIVRE DEUXIÈME

édit qu'on employa pour la première fois l'expression de religion prétendue réformée.

Il n'y avait là qu'une de ces demi-mesures, contradictoires en principe , impraticables en fait, qui ne servaient qu'à irriter les esprits , et à augmenter les embarras de la situation. Si l'exercice de la religion réformée était un crime , il fallait le défendre partout ; sinon , il ne le fallait faire nulle part. Qu'était-ce encore que la limitation arbitraire de certaines assemblées à dix personnes ? Et comment empêcher les calvinistes de se réunir dans les lieux où ils dominaient ? Voulait-on mettre une garnison dans tous les bourgs , tous les villages du Midi , et aposter des soldats dans toutes les gorges des montagnes ?

Les réformés de Montauban rédigèrent, le 24 août, un an après la Saint-Barthélémy, jour pour jour, d'énergiques remontrances , 011 ils redemandaient tout ce qui leur avait été accordé par le traité de 1 570, et trois gentilshommes se chargèrent de présenter cette requête à Charles IX. Le roi , qu'ils rencontrèrent à Villers-Cotterets , écouta sans mot dire , contre son habitude , la lecture du mémoire. Mais Catherine s'écria d'une voix irritée : « Si votre prince de Condé était encore en vie, et s'il était au coeur de la France avec vingt mille chevaux et cinquante mille hommes de pied , il ne demanderait pas la moitié de ce que ces gens ont l'insolence de nous proposer. »

Ce langage était fier; mais la fierté sied mal après d'infâmes assassinats , et Catherine de Médicis n'était pas en mesure de parler si haut. Dans le royaume il n'y avait que trouble et anarchie ; dans la famille royale même, que divisions et désordres. La reine mère craignait l'aîné de ses fils, méprisait le plus jeune, n'aimait

que le second, qui allait partir pour la Pologne, et tous se défiaient d'elle. Les trois frères étaient ennemis , et leur sœur, Marguerite de Valois, se souillait d'adultères et d'incestes.

Le parti des politiques^ ou le tiers-parti, grandissait. Il était composé de ceux qui avaient gardé quelque souvenir du vieil honneur national , et qui ressentaient un profond dégoût pour une cour toute remplie d'assassins à gages, d'empoisonneurs, d'astrologues et de femmes perdues. Les trois fils du connétable, François de Montmorency, Damville etThoré, les maréchaux Cossé et Biron, plusieurs gouverneurs de province , des magistrats , quelques membres même du conseil privé , étaient au nombre de ces politiques ou mal-contents. Us avaient pour chef le duc d' Alençon, connu depuis sou : le nom de duc d'Anjou, le dernier des fils de la reine Catherine. Sa qualité de frère du roi lui donnait du crédit ; mais ce prince , alors dans sa vingtième année , était mal partagé d'esprit et de corps, léger, présomptueux, sans fidélité à sa parole , et prompt à se jeter dans de grandes entreprises qu'il était incapable de poursuivre jusqu'au bout.

Il circulait dans la bourgeoisie même de nouvelles maximes de droit et de liberté politiques. C'est en ce temps-là que la Boëtie publiait son traité De la servitude volontaire^ qui nous étonne encore aujourd'hui par ses hardiesses, et François Hotman sa Franco-Gallia, où il soutenait que les Etats généraux peuvent déposer les mauvais princes , et leur donner des successeurs.

Les mal-contents ouvrirent des négociations avec les

calvinistes qui avaient resserré leur union à Milhau , le

16 décembre 1 573, en se prometiani fraternité mutuelle,

parfaite et durable à jamais , dans toutes les choses saintes