LIVRE DEUXIÈME. 27I
Le pape Grégoire XIV envoya, dans le même temps des monitions aux catholiques de France, menaçant de grièves peines ceux qui avaient prêté serment de fidélité à Henri de Béarn, l'hérétique et l'excommunié. Ces bulles, dignes du siècle de Robert le Dévot, parurent si énormes que les parlements de Tours et de Châlons les déclarèrent scandaleuses, séditieuses, contraires aux droits de l'Eglise gallicane, et lee firent brûler par la main du bourreau.
Mais les six mois au bout desquels Henri IV avait promis de se faire instruire étaient depuis longtemps écoulés. Il y avait près de quatre ans qu'il tenait la campagne, sans avoir vu de progrès sensibles dans ses affaires. Tous les catholiques qui s'étaient attachés à sa fortune le pressaient instamment de changer de religion: les évêques, parce qu'ils étaient impatients de recevoir la récompense de leurs services ; les hommes parlementaires et les membres du conseil privé, parce qu'ils comprenaient mieux la raison d'Etat que des scrupules de conscience. La plupart, du reste, étaient disposés à se contenter de la forme ; il leur suffisait qu'ont pût dire aux masses populaires que le roi de France allait à la messe.
L'abbé Duperron, depuis évêque d'Evreuxet cardinal, homme intrigant et délié, orateur disert, parlait dans ce sens à Henri IV, faisant avec lui peu de théologie et beaucoup de politique.
Gabrielle d'Estréesy ajoutait le poids d'une influence plus directe et plus intime. Elle n'aimait pas les calvinistes qui lui ava'ent souvent adressé de sévères paroles. Le Béarnais, d'ailleurs, subjugué par sa folle passion, lui avait laissé entrevoir la moitié d'un trône. Or, pour se remarier il devait se démarier ^ ce que le pape seul
pouvait lui permettre de faire sans exciter de scandale.
Le roi lui-même, dont l'âme s'était détrempée dans les voluptés^ selon l'énergique expression d'un contemporain, et qui n'avait jamais eu de bien solides principes religieux, n'attendait que le jour et l'occasion. La seule question pour lui, depuis son avènement à la couronne, était d'abjurer à propos, c'est-à-dire en gagnant les catholiques sans perdre les réformés.
Parmi ceux-ci, beaucoup de gentilshommes, fatigués de la guerre, se montraient de bonne composition. Sully leur en donnait l'exemple. « De vous conseiller d'aller à la messe, » disait-il à Henri IV, « c'est chose que vous ne devez pas, ce me semble, attendre de moi, étant de la religion ; mais bien vous dirai-je que c'est le prompt et facile moyen de renverser tous les malins projets. Vous ne rencontrerez plus tant d'ennemis, peines et difficultés en ce monde; quant à l'autre, poursuivit-il en riant, je ne vous en réponds pas. » Sur quoi le roi se prit à rire aussi.
Sully raconte dans ses Economies royales comment il avait imaginé une théorie qui permettait de passer, en toute sûreté de conscience, de la communion réformée à l'Eglise romaine. Le roi l'ayant fait appeler un jour de grand matin, le fit asseoir près de son lit, et lui demanda conseil. Sully invoqua d'abord des raisons politiques ; et comme le roi se grattait la tête dans une grande perplexité^ il continua en ces termes : « Je tiens pour in- » faillible qu'en quelque sorte de religion dont les hom- » mes fassent profession extérieure, s'ils meurent en » l'observation du Décalogue, créance au symbole des » apôtres , aiment Dieu de tout leur cœur , ont charité » envers leur prochain, espèrent en la miséricorde de )) Dieu, et d'obtenir le salut parla mort, le mérite et la
