LIVRE DEUXIÈME

que chose ; car je suis homme, sujet à de grandes infirmités ; mais si l'on vous dit que je me suis détraqué de la religion, n'en croyez rien : j'y mourrai! » A trois mois de là, il abjurait à Saint-Denis.

Le 22 juillet 1593 , l'archevêque de Bourges et d'autres dignitaires du clergé romain se rendirent auprès du roi. Il avait été convenu qu'ils parleraient seuls. On en a une curieuse preuve dans une lettre où l'évêque de Chartres était averti qu'il pouvait venir en assurance , sans se mettre en peine de théologie. Pour plus de sûreté, on avait éloigné Mornay.

Plus tard Henri IV expliqua par une pointe l'exclusion des pasteurs. Son parti était pris d'avance , disait-il ; pourquoi donc exposer les avocats de la Réforme à une infaillible défaite! S'ils étaient venus aux conférences, les évêques se vanteraient de les avoir vaincus ; en n'y venant pas , les pasteurs conservaient le droit de dire qu'ils n'avaient pas été entendus. C'est ainsi que se traitent quelquefois les plus sérieuses affaires de ce monde.

Le 23 juillet, l'archevêque de Bourges fit au roi un discours qui dura de six à onze heures du matin. Le Béarnais ne l'interrompit de temps à autre que pour demander quelques éclaircissements ; au reste , s'il élevait une objection, il prenait soin d'ajouter qu'il se soumettait entièrement à l'autorité de l'Eglise romaine : méthode plus digne d'un philosophe railleur que d'un roi. C'était une scène arrangée d'avance. Henri IV avait écrit à Gabrielle d'Estrées : « Je commence ce matin à parler » aux évêques. Ce sera dimanche que je ferai le saut » périlleux. »

On avait préparé un acte d'abjuration dans lequel le roi rejetait l'une après l'autre toutes les doctrines de la foi réformée. Mais il ne voulut point le signer, et l'on se

contenta d'une vague adhésion en six lignes aux articles de l'Eglise romaine. Néanmoins, par une fourberie qui ressemble à un acte de faussaire, et qui peint les mœurs du temps, Loménie contrefit la signature du roi sur le premier des deux formulaires qui devait être envoyé au pape.

Le dimanche, 25 juillet 1593, à huit heures du matin, le roi se présenta au grand portail de l'église Saint-Denis, accompagné des princes et des officiers de la couronne. A l'entrée étaient les prélats qui l'attendaient avec la croix , le livre des Evangiles et l'eau bénite, a Qui êtes-vous ? lui dit l'archevêque de Bourges. — Je suis le roi. — Que demandez-vous? — Je demande à être reçu au giron de l'Eglise catholique, apostolique et romaine. — Le voulez-vous sincèrement} Oui je le veux et le désire. » Alors, se mettant à genoux, il prononça la formule convenue , et l'archevêque lui donna l'absolution et la bénédiction. Les prêtres chantèrent la grand' messe, et pour terminer la cérémonie, le cardinal de Bourbon apporta au roi le livre des Evangiles à baiser.

Voilà ce qu'on a nommé la conversion de Henri IV; affaire de politique, influence de femmes, fiction de prêtres, fausseté du commencement à la fin.

L'acte d'abjuration ne ramena pas immédiatement les ligueurs à la soumission. L'ambassadeur d'Espagne semait l'or à pleines mains. Le légat prétendait qu'au pape seul appartenait le droit de réconcilier un excommunié avec l'Eglise, et les états généraux de la Ligue jurèrent d'obéir aux décrets du saint-siége. Boucher prononça neuf sermons contre la conversion simulée du Béarnais ,