LIVRE DEUXIÈME

pendant qu'ils faisaient leurs offices, en 1595. Deux cents personnes de tout âge, hommes et femmes, avaient été lâchement égorgées. Ce fut un nouveau massacre de Vassy.

Parmi les victimes était un petit enfant qu'on venait de présenter au baptême. Un pauvre garçon de huit ans offrit, dans la simphcité de son cœur, les huit sous qu'il avait dans sa bourse pour racheter sa vie : mais les bourreaux aimèrent mieux son sang que son argent, et la dame de la Châtaigneraie , s'amusa ensuite à faire avec eux le compte des morts.

Cette atroce boucherie indigna les plus emportés même des conseillers de Henri IV, et les auteurs du massacre furent expressément exceptés des cas d'amnistie. Néanmoins on peut voir dans un écrit pubhé en 1597, sous ce titre : Plaintes des Eglises réformées de France , combien d'avanies , d'injustices et de violences on leur faisait encore subir impunément. Ces griefs remplissent tout un volume ; nous n'en citerons que quelques traits.

Point de libre exercice de la religion dans des provinces entières , comme la Bourgogne et la Picardie ; un seul lieu de culte dans la Bretagne, et deux dans la Provence; les fidèles maltraités, lapidés, ou jetés dans la rivière , à leur retour du prêche ; ailleurs, des coups de canon tirés contre les assemblées ; la propre sœur du roi contrainte de sortir de Rouen pour prendre la cène, parce qu'il ne plaisait point au légat qu'elle le fît dans la ville ; les Bibles et les Psaumes brûlés par la main du bourreau ; interdiction de porter des consolations aux malades, et à Saint-Quentin, par exemple, un homme banni pour avoir consolé un pestiféré dans la rue ; des enfants enlevés , ou baptisés de force dans les maisons par des prêtres accompagnés de gens de justice ; le curé

de Saint-Etienne faisant affamer un vieillard dans la prison pour lui arracher une abjuration, et le contraignant de passer un acte devant notaire par lequel il se condamnait au bannissement, s'il renonçait à la foi catholique ; les villes d'otage enlevées ou démantelées ; les pauvres négligés et chassés là même 011 les réformés donnaient le plus à la bourse commune; exclusion systématique des charges, et même des simples magistratures de ville, des maîtrises, des offices de notaires ou de procureur; point de justice devant les tribunaux; des amendes exorbitantesetdes emprisonnements sous les moindres prétextes ; indigne exhumation des morts, de ceux même qui avaient été ensevelis dans les chapelles de leurs ancêtres, etc.

En terminant cette longue liste de griefs, les :éformés disaient au roi : « Et pourtant, sire, nous n'avons point » parmi nous de Jacobins et de Jésuites qui en veulent » à votre vie, ni de ligueurs qui en veulent à votre cou- » ronne. Nous n'avons jamais présenté , au lieu de re- » quêtes, la pointe de nos épées. On nous paie de » considérations d'Etat. Il n'est pas encore temps, dit-on, » de nous accorder un édit! Encore, ô bon Dieu! après » trente-cinq ans de persécutions, dix ans de bannisse- » ment par les édits de la Ligue, huit ans du règne du » roi , quatre ans de poursuites. Nous demandons un » édit à Votre Majesté qui nous fasse jouir de ce qui ») est commun à tous vos sujets. La seule gloire de Dieu, » la hberté de nos consciences, le repos de l'Etat , la » sûreté de nos biens et de nos vies , c'est le comble » de nos souhaits et le but de nos requêtes. »

Le roi et son conseil persistaient à chercher des moyens de temporisation. Cependant les nouveaux dangers du royaume, la surprise d'Amiens par les Espa-