LIVRE TROISIÈME. 34I
nombre, de la naissance, de la position, de l'autorité, de la fortune , des grands emplois , et pouvait tout faire pour les écraser sans avoir de représailles à craindre.
De cinq en cinq ans , il tenait des assemblées qui ne se terminaient jamais, comme nous l'avons déjà remarqué , sans avoir emporté quelque nouveau lambeau des lois de tolérance. « Le clergé, » dit Rulhières, « don- » nait de l'argent au roi. On négociait avec ce premier » corps de l'Etat pour obtenir en faveur des besoins du » royaume ce qu'on nomme le don gratuit, et les protes- » tants au contraire avaient besoin de l'argent du roi )) pour l'entretien de leurs ministres et la tenue de leurs )) synodes. Chaque fois qu'ils demandaient à s'assem- » bler, c'était une grâce pécuniaire qu'ils sollicitaient, » et chaque fois que le clergé s'assemblait, c'était une » sorte de grâce qu'il accordait à l'Etat. Aussi chaque » assemblée du clergé était-elle marquée par quelque » avantage remporté sur eux, et chaque synode, au » contraire, recevait de la cour quelque marque de dé- » faveur... Les demandes du clergé avaient quelque )) modération , tant que les calvinistes pouvaient être )) redoutés ; mais elles tendirent vers une persécution » ouverte , aussitôt qu'ils devinrent des citoyens paisi- )) bles (i). »
Enfin, au-dessous des Jésuites et du clergé, pullulaient des légions de Capucins, Récollets, Carmes, Franciscains et autres : milice ignorante et remuante, qui entretenait le fanatisme de la populace, et marchait en toute occasion à l'assaut de l'hérésie.
Voilà pour [l'autorité spirituelle. Quant aux hommes
(i) Eclaircissements historiques, t. I, p, 46, 47.
du pouvoir temporel, les premiers adversaires de la Réforme étaient les rois mêmes, à qui l'on avait donné une éducation incomplète et fausse. Leurs précepteurs les avaient placés autant que possible sous le joug d'une dévotion étroite, intolérante , pleine de petits scrupules sur certains points, et facile à se relâcher sur d'autres. Louis XIII n'avait ni grandeur d'esprit, ni dignité de caractère. Prince faible, d'une humeur triste, mettant son royaume sous la protection de la Vierge après avoir fait assassiner les favoris de sa mère , il n'eut d'autre mérite que celui de se laisser gouverner par Richelieu. Louis XIV, avec un génie fier et des qualités vraiment royales , unissait à la galanterie la bigoterie , et nous aurons lieu de reconnaître que, dans ses étranges compromis de conscience, plus il avait donné à sa cour de scandale par ses désordres, plus il croyait devoir lui donner d'édification par ses rigueurs contre les réformés. Tous deux tenaient pour maxime d'Etat qu'il fallait affaiblir le calvinisme, comme si les hommes et les choses eussent été les mêmes que sous Charles IX. On avait enseigné à ces princes que la Réforme était l'ennemie des trônes, et ils pensaient n'avoir jamais assez fait contre ce vain fantôme de leur imagination.
Il s'ensuivit que les grandes charges de la cour et de l'armée , de la magistrature et des finances , furent systématiquement refusées aux calvinistes, sauf dans des cas extraordinaires. Turenne et Duquesne rompirent la barrière par l'éclat de leurs services ; les autres furent laissés à l'écart, ou condamnés à vieillir dans des emplois subalternes, L'édit de Nantes avait, sans doute, rendu les réformés admissibles aux charges , mais il ne leur avait pas garanti les faveurs de la cour, et la royauté , pour nous servir des propres expressions de
